– Не делай этого!

– Если мы не убьем кого-то из них, – также тихо прорычал в ответ Веном, – они не окажут нам должного уважения.

– Мертвыми они его точно не окажут, – прошипел в ответ Человек-Паук. – А после их смерти, мы не сможем за ними проследить. Полежи смирно всего минутку.

Люди на лодке затихли.

– Ты слышал? – спросил кто-то из них.

Снова воцарилась тишина. Пауза длилась так долго, что Паучок так и подмывало воскликнуть «Ква-ква!» – просто разрядить обстановку. Правда, он понятия не имел, насколько достоверно ему удастся сымитировать лягушку, а рисковать, когда вблизи находились люди, вооруженные десятком армейских автоматов, все-таки не хотелось. Он очень серьезно сконцентрировался на мысли, что ничего плохого не случится.

Снова треск помех.

– Давайте, парни. Нам еще кучу дел нужно сделать и кучу вещей взорвать. Северный отряд – налево, южный отряд – направо. Выдвигаемся.

– Понял, – сказал наемник, стоявший ближе всех, и повесил рацию обратно на пояс.

– Любит он выражаться словно военщина, – презрительно произнес кто-то еще.

– Ага, и если ты не хочешь давать ему повод использовать эту военщину на тебе, запускай эту штуковину. – Двигатель несколько раз прокашлялся и с ревом ожил. Лодка развернулась и направилась на восток, пройдя так близко к их укрытию, что стебли тростника закачались от создаваемой огромным вентилятором воздушной струи. Если бы кто-то из стоящих на лодке мужчин догадался обернуться, он бы заметил очертания двух фигур, неподвижно лежащих в зарослях. Спустя несколько мгновений стебли снова замерли, а лодка скрылась в темноте.

Паук приподнялся на локтях и пополз в направлении, откуда появилось щупальце. Раздвинув стебли в стороны, он уставился прямо в клыкастую пасть Венома – не самый приятный вид.

– Так, – произнес Веном, – на чем мы остановились?

– Ты шутишь?! – воскликнул Человек-Паук. – Ты что, не слышал этих ребят? Они собираются что-то взорвать. Ты не думаешь, что нам стоит проверить, что именно они собираются взрывать, особенно если учесть, что там могут быть люди, которые предпочли бы остаться в живых?

Веном наградил его холодным взглядом.

– Если бы мы считали, что тебя хотя бы наполовину так заботит судьба невинных, как ты об этом говоришь…

– У нас нет времени на этот разговор. И вообще, позволь спросить, что ты здесь делаешь?

– Прошлой ночью неподалеку отсюда мы упустили Ящера, – раздраженным тоном ответил Веном. – Милях в двух к югу, если быть точными. Но у нас есть и другие причины находиться здесь.

– Это как-то связано с маленькой печкой вон там? – спросил Паук, указывая на гамак.

– Значит, это действительно там? – спросил Веном.

– Что – там?

– База, с которой действует твой драгоценный Ящер. Мы благодарим тебя за эту информацию.

«Боже, – подумал Человек-Паук, – на что я ему указал?»

Но вслух он произнес:

– Рад был помочь. Прямо сейчас у нас есть более насущные проблемы, согласен? Как думаешь, что эти парни собрались взрывать? – Но вдруг он сам догадался, и от удивления у него отвисла челюсть. Он издал тихий задыхающийся звук, Веном подозрительно уставился на него. – Боже правый, – прошептал Паучок, – это же будет завтрашним утром. Всего через несколько часов.

– Что?

– Запуск шаттла! У них уйма времени, чтобы туда добраться.

– А что с этим запуском? – спросил Веном.

Человек-Паук вкратце рассказал ему о проблемах с безопасностью в Центре Кеннеди.

– Творится что-то странное, – закончил он, – с этим запуском связано что-то очень секретное, хотя они изо всех сил пытаются это отрицать. А теперь и эти парни собирались «что-то взрывать». Едва ли это совпадение.

– Может быть, – произнес Веном, поднимаясь на ноги. – Но мы дали им фору. И у нас есть другие проблемы. Лодки, похожие на эту амфибию, используются для контрабандного ввоза в страну определенных веществ, которые, при нынешних обстоятельствах, способны подвергнуть опасности гораздо большее количество людей, чем катастрофа при запуске шаттла. – И он устремился на восток.

Паучок поспешил за ним.

– Я бы на это не рассчитывал. – Они, соблюдая осторожность и пригибаясь к земле, следовали за лодками.

Спор длился долго. Лодки двигались быстро, но они не могли развивать скорость выше тридцати-сорока миль в час и на открытой воде, а тут плыть было гораздо сложнее. Им приходилось прокладывать путь через Глейдс, переходя от канала к ручью и от ручья обратно к каналу. Лодка-амфибия справлялась лучше, она при необходимости могла пройти и по суше, но экипаж предпочитал оставаться в воде ради сохранения скорости. Человек-Паук и Веном смогли следовать за ними на безопасном расстоянии.

Прошло уже больше часа. Вдалеке замаячила более широкая полоса воды.

– Это канал Майами, – сказал Паук.

Лодки неслись по небольшому водному пути, направляясь к месту, где ручей впадала в канал.

– Он идет с севера на юг, не так ли? – поинтересовался Веном.

– Все так. На севере он впадает в озеро Окичоби и соединяется с рекой и сетью северных каналов. На юге он идет к Майами и Береговому каналу.

Лодки с ревом вырвались на гладь канала. Одна группа повернула на север, вторая направилась на юг.

– Ну же, Веном, – поторопил спутника Человек-Паук. – Шаттл.

Они прыгали по южному берегу меньшего канала, впадавшего в канал Майами.

– Нет, – возразил Веном, – мы так не думаем. Наше дело влечет нас на юг. К тому же, если мы оба пойдем на север, кто проследит за другой группой? Ты сам сказал – кто знает, что именно они собираются взрывать.

Паучок на мгновение задумался и взглянул на Венома.

– Тогда удачной тебе охоты, – пожелал он.

Веном ухмыльнулся.

– О, наша охота всегда удачна. После того, как мы разберемся с ними, давай выясним, каково тебе будет почувствовать себя добычей.

И он быстро растворился в залитом лунным светом пейзаже. Тем временем плоскодонки уходили все дальше на север. Человек-Паук выругался себе под нос – супергероям не стоит произносить такие слова на публике. Рядышком лягушка укоризненно протянула «Ква».

Паучок выдохнул, хохотнул и устремился в погоню за лодками.

ПРОШЛО еще два часа. Лодки продолжали плыть, и Человек-Паук следовал за ними. Он уже очень, очень устал. Только паучьи силы помогали ему выдержать гонку, но если он продолжит двигаться такими темпами и дальше, то даже его выносливости придет конец. Наконец, лодки остановились, и Человек-Паук присел под кипарисом примерно в четверти мили от них и следил, тяжело дыша. Пауза оказалась короткой: они дозаправили баки из канистр, спрятанных на заросшем тростником островке.