Одному богу было известно, сколько миль он прошел после того, как расстался с Веномом. Не то чтобы это обстоятельство делало Человека-Паука счастливым – от одной только мысли о результатах работы Венома на юге начинал дергаться глаз. Но еще сильнее глаз начинал дергаться от подозрения, что что-то плохое могло случиться с «Индевором», куда хуже налета дятлов.

Лодки двинулись дальше, направляясь на север. Человек-Паук не отставал.

Сеть каналов средней Флориды – крайне запутанная, полная неожиданных пересечений. Когда-то она использовалась для перевозки грузов, теперь же по водной глади то и дело сновали прогулочные лодки, а местные власти постоянно рыли новые каналы, рассчитывая привлечь внимание туристов. По воде можно было добраться от Эверглейдс до озера Киссимми, но люди, которых преследовал Человек-Паук, выбрали другой маршрут. Выбравшись за пределы Майами, они свернули направо, из озера Окичоби в канал Сент-Люси, впадавший в залив Сент-Люси. Оттуда они поплыли вдоль восточного побережья по Береговому каналу, держась в тени длинного узкого острова, укрывающего Флориду от океанских ветров.

Много раз Паучок жалел, что едет на автомобиле. Кучу раз ему хотелось просто остановиться и сесть на автобус. Тем не менее, он продолжал упрямо идти сквозь луга и болота, прыгая с вышек ЛЭП, радиомачт и зданий, если они ему попадались, и топая через заболоченные земли и сухие участки пешком, если нет, нервируя местную живность и водителей, оказавшихся на дороге в столь поздний час. «Однако если я не успею добраться до Кеннеди вовремя, расстроится не только живность».

Человек-Паук не сомневался, что они направляются в сторону Космического центра. Окончательные сомнения отпали, когда в Коко-Бич они свернули еще дальше вглубь полуострова, обогнули западную часть Бананового острова и пошли вдоль побережья мимо Титусвилля и Мимса, направляясь к самой северной, открытой для посещения части мыса.

Однако с каждым шагом Человек-Паук двигался все медленнее, и он знал об этом. Но сильнее всего он испугался, когда перестал слышать двигатели. Он отслеживал лодки по звуку, теперь ему снова придется полагаться на зрение.

Он уловил какое-то движение на плоской заболоченной местности по направлению к Кеннеди. Сегодня ночью стартовая площадка 39-А купалась в лучах света: были включены все большие ксеноновые прожекторы, направленные на шаттл. «Индевор» стоял там. С такого расстояния он казался маленьким, в ярком свете сверкал как драгоценный камень, бело-черный, с оранжевыми вкраплениями внешнего топливного бака. Паучок заметил и пригибающиеся к земле фигуры, быстро бегущие от места, где затихли лодки, к стартовой площадке.

Человек-Паук последовал за ними. Вскоре он наткнулся на увитый колючей проволокой забор, рядом с которым красовался знак «Собственность правительства США. Вход воспрещен». Кто-то проделал в заборе дыру, достаточную, чтобы сквозь нее одновременно могли пролезть сразу два человека. Паучок остановился. Он не слышал ни сигналов тревоги, ни каких-либо звуков, возвещающих о беде. И это было хуже всего. Наемники проникли на территорию базы, и никто об этом не знал. «Здесь что, вообще никакой охраны по периметру? – разозлился Паучок, перемахнул через забор и отправился на поиски боевиков. – Или из-за этих чертовых сокращений бюджета сократили и охрану?»

Внезапно впереди послышался тихий «БУМ».

Он мог только прыгать и бежать – на этой огромной плоской поверхности не к чему было припаутиниться. Паучок собрал оставшиеся силы и побежал, поспешно вытаскивая тепловизор Мюррея и надевая его. На мгновение пришлось остановиться перенастроить гаджет.

Луна больше не представляла проблем: она находилась достаточно высоко в небе, чтобы не попадать в поле зрения. Сам «Индевор», гордый и сверкающий, пока еще не вырабатывал достаточно тепла. Но вот яркий свет прожекторов был невыносим, прямо как солнце. Человек-Паук уменьшил яркость и осторожно отрегулировал тепловой диапазон.

Вот они. Четыре или пять фигур, белые, выделяющиеся на фоне темно-синей и темно-зеленой травы. Они убегали от какого-то здания, излучавшего остаточное тепло – от постройки поднимался светящийся туман.

Паучок как можно скорее понесся к нему. По мере приближения он видел все больше форм, ярких и горячих – джипы, ярче всего светившиеся под капотом и возле выхлопных труб. Они с ревом мчались в его сторону по служебной дороге со стороны площадки 39-А. На крышах сверкали желтые аварийные огни. Он слышал звуки сирен. Лучи установленных на машинах прожекторов освещали местность перед ними.

Человек-Паук завернул за угол здания и остановился, шокированный количеством излучаемого тепла. Сбоку что-то взорвалось и в стене появилась огромная дыра. Сложно было сказать, было ли в здании что-нибудь важное. Он повернулся.

Над головой просвистела единственная пуля. Человек-Паук замер и медленно поднял руки над головой. Лучи прожекторов приближающихся джипов сошлись на нем.

Три джипа затормозили возле и на него уставились сразу несколько пушек. Часть приехавших была в форме ВВС, на остальных красовались куртки НАСА. И те, и другие были мрачнее тучи.

Четверо выбрались из машин и медленно подошли к нему: трое мужчин и женщина.

– Кто ты? – спросил шедший во главе небольшой процессии мужчина, сотрудник службы безопасности НАСА. – И что ты здесь делаешь?

– Прежде чем мы перейдем к этому вопросу, – начал Человек-Паук, – позвольте сказать, что вам нужен вовсе не я, а восемь человек, сотворивших это и уже скрывшихся. – Он покосился на здание. – Скорее всего, прямо сейчас они перегруппировываются для нового нападения. В этом здании же не было ничего важного?

– Мы не собираемся обсуждать это с тобой, – ответил мужчина, – но, тем не менее… – Он взглянул на людей, сидящих в одном из джипов и кивком указал в сторону, откуда они приехали. Джип сорвался с места, один из пассажиров что-то быстро говорил в рацию. – Теперь, – мужчина снова повернулся к супергерою, – ты…

– Я Человек-Паук, и я пришел по поводу вашего гидрогеля.

Парни с пушками никак не отреагировали. Но разговаривавший с ним мужчина и женщина в форме ВВС обменялись шокированными взглядами.

– Да, – продолжил Паучок, – той самой штуки, которую Ящер украл с вашей баржи. Той самой, которая сегодня утром должна была отправиться в космос на борту шаттла.

Тишина. Мужчина и женщина сверлили его взглядами.

– Ящер, – нетерпеливо напомнил им Паук. – Большой зеленый парень? Под два метра ростом? Чешуя? Хвост?

Женщина шагнула вперед.

– Твой друг?

– Люди постоянно меня об этом спрашивают, – ответил Человек-Паук, – давайте остановимся на знакомом. Я знаю, где находится гидрогель и как вы можете его вернуть. Но куда более насущный вопрос – что вы собираетесь делать с этими людьми? У них дурные намерения, я вам точно говорю, если вам нужны еще какие-то доказательства помимо этого, – он указал на дымящееся здание. – И, если вы их не поймаете, может случиться что-то очень плохое. Пару часов назад они очень старались убить меня и еще одного моего знакомого, всего лишь потому, что мы могли подслушать их планы. Они сказали, что собираются что-то взорвать.