– Так я зимой по разнарядке в охране американской делегации службу нес, командир. Говорить не научился, но на слух отличаю, – с ленцой отозвался тот.

Агасфер внимательно посмотрел на Тарасова, никак не прокомментировал и только вслух повторил свою просьбу не выпячивать роль иностранцев в схватке с бандитами.

– Но это же нечестно, товарищ Берг! – возмутился Ханжиков. – Молодые хлопцы всю работу сделали за нас, а мы их заслуги себе припишем?!

– Я не хочу привлекать лишнего внимания к экспедиции, Михаил. К сугубо мирным людям, – улыбнулся Агасфер. – Это моя личная просьба, в конце концов.

Пожав плечами, командир отступился, пообещав обсудить эту просьбу со своими бойцами.

Следующим утром поднялись чуть свет, перекусили остатками косули, быстро собрались и двинулись с пологой сопочки под уклон, к станционным постройкам.

Между тем в Хилке издалека заметили кавалькаду из телег и тарантасов, окруженную вооруженными всадниками. Подняли тревогу, и на подходах к станции экспедицию и ее охрану встречала залегшая с пулеметами вооруженная команда местного ОГПУ.

Когда недоразумение прояснилось и документы пришельцев вместе с мандатами были проверены, группы бойцов смешались, Агасфер поспешил к начальнику станции – узнавать насчет локомотива и вагонов.

Краснощеков, как оказалось, выполнил свое обещание, и в тупике экспедицию поджидали две теплушки и три открытые платформы, на которых шанхайцы прибыли из Владивостока. Агасферу позволили воспользоваться телеграфной линией, связывающей станцию Хилок с Читой. Отбив президенту ДВР депешу с просьбой разрешить использование вагонов и локомотива до Иркутска с остановкой в Верхнеудинске, Агасфер поспешил обратно к своим.

Шанхайцы времени тоже не теряли: ко времени возвращения Агасфера телеги и тарантасы были уже погружены в вагоны и на платформы, а несколько бойцов Ханжикова обступили Андрея и Масао, недоверчиво ощупывали ороговевшие пальцы Андрея, упрашивали Масао показать им пару «хитростей» боя без оружия. Сами герои дня пересмеивались, пытаясь объяснить, что и кунг-фу, и карате требуют долгих и изнурительных тренировок, и с налету, между делом, приемам рукопашного боя научиться невозможно.

Время шло. Агасфер уже три раза ходил на станционный телеграф, но ответа из Читы не было. К полудню явился Ханжиков в сопровождении двух местных уполномоченных, одного из местной Госполитохраны и второго из Сибревкома. Вид у командира был несколько смущенный, и Агасфер сразу заподозрил неладное.

Уполномоченные еще раз попросили предъявить все имеющиеся у экспедиции мандаты, паспорта и разрешения на проведение научных исследований и вообще все бумаги. Изучали они бумаги так долго, что Берг уже начал сомневаться в том, что их вообще выпустят со станции. Наконец, возвращая бумаги, старший уполномоченный скупо улыбнулся:

– Мой вам совет, товарищи: никому больше рекомендаций от японцев и американцев не показывайте. По-хорошему, вас бы всех следовало задержать для более основательной проверки, но поручительство товарища Краснощекова из Читы мы игнорировать не можем. Тем более что командир взвода Ханжиков тоже за вас всех ручается – а это товарищ проверенный. К тому же он мне шепнул, вы помогли обезвредить банду Костыля – она нам тут много нервов еще с прошлой осени попортила! Где эти ваши герои, которые их раскидали?

Агасфер укоризненно поглядел на Ханжикова, но тот за спиной уполномоченных лишь развел руками: пришлось рассказать, дескать…

– Значит, вот эти двое мальчишек с бандой управились? – недоверчиво переспросил чекист. – Ну, раз командир подтверждает, не смею не верить, как говорится. Я ведь тоже греко-римской борьбой увлекался до «гражданки»… М-да…

– А со мной тоже справишься? – вдруг азартно спросил Андрея другой, саженного роста уполномоченный Сибревкома.

Тот растерянно оглянулся на отца: кунг-фу предполагало нанесение «вырубающих» ударов. Положение спас Осама-младший:

– У молодого господина Берга немного повреждена рука, начальник. Если вы непременно желаете испытать на себе искусство боя без оружия, я готов его заменить. Вы можете даже взять кинжал…

– А что? И нож возьму! Только из чехла вынимать его не буду, чтобы не порезать тебя часом.

Агасфер кинулся вперед, всячески отговаривая уполномоченных от подобной «проверки». Но один из уже расстегивал портупею на неизменной комиссарской кожанке и слушать ничего не желал.

– Я не буду бить его в полную силу, господин Берг, – шепнул Масао.

Спрыгнув с платформы на траву, противники замерли, присматриваясь друг к другу. Оставшись в одной рубашке, как и Масао, комиссар обнажил непомерно длинные руки с широкими крестьянскими ладонями, более похожими на лопаты. Чуть согнувшись, он расставил руки, рассчитывая на «мертвый» захват. Даже Ханжиков забеспокоился: рядом с мускулистой фигурой уполномоченного Масао выглядел сущим дохляком. Он кашлянул:

– Ты бы поосторожней с мальчишкой-то, товарищ Горностаев! Не сломай его своими «граблями» – иностранец как-никак…

Закончить он не успел: с грозным рыком Горностаев вдруг бросился вперед, уже почти сомкнув руки на туловище «мальчишки». Однако Масао легко нырнул под правую руку противника, одновременно нанеся ему пяткой удар в основание шеи. А потом, непостижимым образом извернувшись, ухватил обеими руками руку противника, едва не повис на ней. Одновременно уполномоченный получил сдвоенный удар ногами под колени. Все было кончено: Масао стоял на одном колене, положив на него плечевой сустав противника и давя рукой на запястье. Кинжал выпал из находящейся на изломе руки уполномоченного. Тот кривился от боли: локоть левой руки Масао нешуточно давил ему на горло.

– Масао, хватит! – крикнул Агасфер.

Но тот уже и сам отскочил в сторону, кланяясь поверженному противнику. Тот с трудом встал – сначала на колени, потом выпрямился, «баюкая» поврежденную боевым захватом руку.

– Силен мальчишка! – с трудом выговорил он, восхищенно крутя головой. – Спасибо за науку, парень! Теперь верю, что вы с Костылем справились. Ты китаец? – неожиданно спросил он, надевая с помощью второго уполномоченного кожанку. – А кланяешься как японец – я тут на них нагляделся, на паразитов.

– Да, он китаец, но живет в Шанхае, – поспешил вмешаться Агасфер. – Уроки он брал у японского мастера, вот тот его и научил…

– Да, силен! – повторил верзила, с трудом застегивая куртку, и толкнул под локоть своего спутника. – Что думаешь, товарищ Вересов? Твои-то госполитохрановцы только маузерами и умеют махать. А тут – искусство ка… Да, карате!

– Господин Берг! – набежал тут запыхавшийся начальник станции. – Вас к прямому проводу Чита требует! Скорее! И тебя, товарищ Горностаев, тоже: Краснощеков на проводе!

– А то бы у нас остался, парень, а? – уже на ходу, затягивая портупею, окликнул Осаму-младшего уполномоченный. – Полный паек, обмундировка – поучил бы наших вахлаков, а?

– У меня уже есть работодатель! – крикнул вслед Масао. – Извините, не могу!