Да двое первых, подкравшихся к биваку незаметно. Итого девять – если, конечно, в кустах больше никого нет.

Бандиты мгновенно оказались хозяевами положения: винтовки красноармейцев были составлены в сторонке, кобуры с револьверами валялись повсюду. Агасфер скосил глаза на свой маузер, который он обычно носил за поясом, а нынче, перед тем, как присесть передохнуть, уложил на скинутую фуражку, имея в виду непременно почистить после стрельбы по рябчикам. Далековато, враз не дотянешься… Эх, будь он лет на 20–30 моложе, можно было бы рискнуть – но на седьмом десятке где проворства наберешься…

Бандиты между тем на месте не стояли: пятеро страховали своих товарищей, которые проворно связывали красноармейцам руки за спиной, не особо обращая внимания на штатских – двух стариков, «мальчишку» Андрея и пару китайцев. Но вот дошла очередь и до них.

– Кому было сказано: марш к костру! – угрожающе поигрывая обрезом, направился к шанхайцам детина из первой двойки.

Он схватил за шиворот сразу двоих, Агасфера и Медникова, и с силой толкнул их вперед. Агасфер мог бы удержаться на ногах, но предпочел подыграть, мешком свалился на землю. Медников, судя по всему, поступил так же.

– Гля, мужики, безрукий вояка! Ну и дела! – захохотал бандит, поворачиваясь к китайцам и Масао. – И вы, ходя-модя, тоже к костру! Ух ты! Костыль, у них и жрачка готова!

Главарем явно был тот, кого назвали Костылем. Чуть прихрамывая, он не поленился обойти всех связанных красноармейцев, проверил крепость узлов на веревках. Разогнувшись, он неожиданно пнул одного из бойцов в бок:

– Сколько штыков в карауле?

Пнул второй раз.

– Трое в карауле, – помедлив и кривясь от боли, слегка уменьшил число караульных красноармеец.

– Хоть и соврать хотел, а правду говоришь, – хохотнул Костыль. – Одного-то вашего разгильдяя мы завалили. Щас его командир ваш найдет… Стало быть, четверо пока на свободе с винтарями осталось… Худо!

Костыль обвел пленных оценивающим взглядом налитых кровью глаз, выбирая на глаз наиболее слабого и, стало быть, сговорчивого. Выбрал Андрея, поманил к себе:

– Тебе сколько, отрок?

– Ну, шестнадцать, – сбавил себе несколько лет Андрей. – А что?

– Почтокай мне тут! – Костыль без размаху ударил его в лицо, и парнишка свалился на землю. – Шешнадцать, гришь? Баб не шшупал ишшо, жизни не видел, стало быть. И не увидишь, коли глупо вести себя будешь.

Он замахнулся ногой, но не ударил. Мелко-мелко засмеялся, наблюдая, как Андрей шарахнулся в сторону, прикрывая логтем лицо.

– Боишься, отрок? Правильно, меня бояться надо, я на вас всех шибко злой ноне!

– Чего же мы тебе плохого сделали, господин начальник? – подал голос Агасфер, стараясь отвлечь внимание бандита от сына.

Костыль мгновенно развернулся к нему с поднятым обрезом, однако при виде однорукого старика распустил перекошенную рожу в морщины.

– Это я те, бесклешневый, попозжа расскажу, как с делами управлюсь. Так что сиди себе тихо, и варежку не разевай, покуда не спросят. Понял?

Он снова повернулся к Андрею:

– А скажи-ка мне, отрок, как вы тут общий сбор командываете? Или, скажем, тревогу?

– Ракетницей сигналы подаем. Вон она, возле винтовок на земле лежит…

Один из красноармейцев повернул к Андрею голову:

– А ты гаденыш, оказывается, парень…

И тут же получил от ближайшего бандита удар сапогом по голове.

– И гаденыши жить хочут, – нравоучительно заметил Костыль. – Ну-ка, отрок, принеси мне ракетницу-то. Да гляди, без глупостей, – предостерег он. – За винтарь по ошибке не схватись, а то как раз жить-то и перестанешь. Хе-хе…

Пока Андрей ходил за ракетницей, главарь накинулся на свое воинство, вовсю суетившееся у костра и ножами срезавшие с тушки косули наиболее аппетитные куски:

– А ну, брысь от жрачки, хари несытые! Вам бы все жрать да жрать…

Андрей протянул главарю двуствольную ракетницу, держа ее за ремень. Сунув обрез под мышку, Костыль попытался открыть затвор, но не мог сообразить, как это делается: ракетница была японской. К тому же Андрей успел сдвинуть кнопку предохранителя, а ее-то главарь и не видел.

Покрутивши в руках ракетницу, Костыль со злобой сунул ее Андрею:

– Напридумывали, суки! Открой затвор! Ага, теперь сунь туда ракету и стреляй вверх, зови своих!

Андрей присел на корточки, постаравшись закрыть плечом и головой ракетницу от Костыля. Засунув в короткие стволы два патрона, он поднялся на ноги, держа ракетницу стволами вверх.

– Можно стрельнуть, дяденька? – кротко спросил он.

– Стреляй, стреляй, племянни…

Договорить он не успел: Андрей практически в упор выстрелил главарю в грудь. Тут же поведя стволом, выстрелил в другого бандита. Оба с воплями покатились по земле, пытаясь содрать с одежды жарко вспыхнувшую пиротехническую смесь.

Андрей же, сделав сальто вперед, оказавшись среди трех ошалевших от неожиданности бандитов, встал в какую-то странную позу. Поднял, согнув в колене одну ногу, и тут же стремительно бросился в атаку, начал наносить удары руками и ногами.

Агасфер не поспевал за ним глазами: сын то приседал, то выпрямлялся, крутился, делал резкие выпады и стремительные отскоки назад. Ошеломленные прытью «мальчонки» бандиты разлетались в разные стороны.

Углом глаза он заметил, что начал «воевать» и Масао. Его техника боя явно отличилась от андреевской, но была не менее эффектна. Он крутился на пятке, с силой выбрасывая ногу, звучно бьющую в противника. А один раз – Агасфер готов был поклясться – Масао, подпрыгнув, одновременно нанес удары сразу двумя ногами.

Внесли свой вклад в скоротечную схватку и Медников с Безухим Ху. Оба одновременно кинулись коршунами в ноги двум бандитам, сбили их с ног и уселись сверху, прижав к земле.

Через несколько мгновений все было кончено. Все девять бандитов лежали на земле в разных позах – кто чуть шевелился, кто неподвижно.

Агасфер, успевший подобрать свой маузер, нерешительно держал его в руках, когда Масао, слегка поклонившись, кивнул на пистолет:

– Вы позволите, Берг-сан? Трое или четверо врагов испытывают сильную боль. А остальных чекисты и так расстреляют…

Агасфер отрицательно покачал головой:

– Масао, не надо добивать беспомощных врагов и тем самым уподобляться им. Красноармейцы сдадут их завтра в комендатуру станции, и пусть власти сами разбираются с бандитами. Мы свое дело сделали…

Японец неохотно отвел взгляд от оружия и процедил по-японски:

– Вы делаете большую ошибку, господин Берг. Наше участие в схватке станет тут же известно чекистам. Русские могут спросить: как это мирная научная экспедиция – безграмотные китайские рабочие и мальчишка-соотечественник – справилась с целой бандой? Но спорить не буду: старший здесь вы, и я подчиняюсь…