насмешливо ответил Тёмный Лорд. – Ты мне вот только расскажи, Северус, что тебе дарил Блэк? И когда?

– Блэк? При чём здесь Блэк?

– Северус, – вкрадчиво заметил Волдеморт, – если я спрашиваю, следует отвечать, а не умничать.

С этим утверждением спорить было опасно. Снейп напряг память и ответил:

– В конце каникул он подарил мне брошку. Что-то из их семейных реликвий, вроде. Говорил, в знак примирения. Пристал, как пиявка, пришлось взять.

Тёмный Лорд вздохнул. В этом вздохе слышалась искренняя, неподдельная горечь:

– И это один из лучших! И с такими кадрами мне приходится завоёвывать мир! Может проще будет уйти отшельником, куда-нибудь в Гималаи? А вы сами тут воюйте, как хотите...

– Простите, Мой Лорд... – начал было зельевар, но Тёмный Лорд прервал его новым вопросом:

– Это? – он указал палочкой на безвкусное блестящее украшение на отвороте мантии.

– Да, – Снейп уже совершенно ничего не понимал, разве только то, что задавать лишние вопросы опасно для жизни. – Не носить его хотя бы месяц было бы неудобно.

Услышав ответ, Волдеморт щёлкнул пальцами, вызывая домовика.

– Отстегни это, – приказал Тёмный Лорд явившемуся на зов эльфу. Снейп почувствовал какое-то шевеление на своей мантии, после чего Волдеморт отдал новый приказ, ещё более удивительный: – Теперь возьми в рот. Молодец. Глотай!

Раздался булькающе-хрипящий звук, после чего Лорд Зла совершенно спокойно произнёс: "Авада Кедавра". Услышав шлепок маленького тельца о пол, зельевар с облегчением понял, что последнее предназначалось не ему. А Волдеморт вызвал ещё нескольких домовых эльфов и приказал:

– Унесите это за десять миль от имения и закопайте в неприметном месте на десять футов! И ЕСЛИ ВОЗЬМЁТЕ С НЕГО ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ, ПОСЛЕДУЕТЕ ЗА НИМ!

– Да, Добрый Хозяин! – хором ответили домовики и отправились хоронить своего несчастного товарища, а Волдеморт снова обратился к зельевару:

– Итак, Северус, ты помнишь, что такое отвод?

– Отвод глаз?... – неуверенно спросил Снейп. – Это простейшая иллюзия, но...

Тёмный Лорд застонал:

– И этот человек хотел преподавать Защиту от Тёмных Искусств! Отвод проклятия, Северус! Или ты забыл, что я в своё время проклял должность профессора ЗОТИ в Хогвартсе? Снять это проклятие было невозможно, но Блэк сумел передать его тебе. Лично тебе! И с чем! Дешёвка! Маггловская бижутерия! А ты купился, как последний лох! Знаешь, Северус, я придумал, как наказать тебя! Я расскажу эту историю остальным!

Теперь застонал Снейп. "Уж лучше бы Круцио!" – подумал он, но обращаться к Господину с такой просьбой не решился.

– Ладно, выздоравливай! – Тёмный Лорд поднялся. – А потом мы устроим вечеринку в твою честь!

Уже выходя из комнаты, он бросил:

– Ах, да, Северус, в вашем декадентском крысятнике не нашлось ни одного ложа, на котором можно безопасно разместить человека с такими травмами, так что мне пришлось одолжить тебе свою койку. Когда очухаешься, сам дотащишь её ко мне.

– А как же Вы, Мой Лорд?

– Не бери в голову, Северус, ты же знаешь, когда жарко я предпочитаю спать на полу.

Волдеморт вышел, а Снейп подумал: "Изувер чёртов! Снег только сошёл, а ему уже жарко!" Среди Пожирателей ходили легенды о том, как Тёмный Лорд попытался приучить своих последователей (ещё самого первого набора) к "здоровому образу жизни". И о том, как ему пришлось отказаться от этой идеи, когда несколько операций сорвалось только потому, что все без исключения Пожиратели Смерти маялись простудой и радикулитом.

Додумать эти мысли у Снейпа не вышло, потому что в комнате возник домовой эльф. Он поклонился зельевару, поднёс к его лицу кубок и произнёс:

– Сэр Северус Снейп, сэр! Добрый Хозяин приказал дать Вам костерост, сэр!

Снейп послушно выпил пойло, специальный, заготовленное для Поттера, против воли снова скривился, и с досадой подумал: "Такая дрянь, а Поттеру не достанется! Какая жалость!". Портал, который он пытался всучить Гарри, и который столь неудачно переправил его самого, должен был хорошо переломать кости перемещаемого. Так сказать, плата Поттеру за Патронуса. Впрочем, почему должен был? Он и переломал, только мерзкий Поттер снова вывернулся, а все шишки достались Снейпу...

...Драко и Гарри сидели в кабинете срочно прибывшего в школу Дамблдора, кроме них здесь находились Амбридж, Блэк и МакГонагалл. Когда студенты, уже в третий раз заканчивали рассказывать историю столь эффектного отбытия профессора Снейпа, дверь открылась и в кабинет вошёл высокий темнокожий колдун, который, чуть раньше, представился как Кингсли Бруствер.

– Очень интересный след, – сказал он с порога, – такое впечатление, что портал должен был сильно повредить перемещаемого.

– Что за бред! – возмутилась Амбридж. – Зачем кому-то такое делать!

– Ну почему же, – возразил Дамблдор, – своеобразная плата Гарри за битву в Косом переулке. Насколько я помню, Волдеморт после неё выпил немало костероста.

– И после этого Вы продолжаете утверждать, что Снейп был верен Вам? – возмущённо воскликнула МакГонагалл.

– Его действия можно истолковать по-разному. Может быть, он специально взял удар на себя? – не сдавался директор.

– Тогда почему он сделал так, что я совершенно не мог предупредить Гарри? – спросил Малфой.

– И всё равно, я уверен, что если бы он хотел отправить Гарри к Волдеморту, он