Но, кажется, не затаил. Морда рыжего кота выглядит недовольной, но злости в глазах нет. Лахджа пару раз видела Совнара по-настоящему злым, и очень радовалась, что злился он тогда не на нее.

— Давно не виделись, Лахджа, — произнес старый бушук, потершись о ее ногу. — Я не был на Парифате целых полгода… меня тут кто-то изгнал, причем довольно надежно. Но я все-таки сумел вернуться.

Как раз спускавшийся к завтраку Майно растянул губы в улыбке и сказал:

— Чудесно, мы так тебе рады.

— Я соскучилась, — присоединилась Лахджа.

— Не слышу искренности в голосах, — сухо произнес Совнар, пристально глядя на Веронику. — Привет, кнопочка. Ты очень подросла.

— Пьивет, — робко ответила Вероника.

В холл, почесывая живот под задранной туникой, вышел дядя Жробис. На Совнара он не обратил внимания — тот приглушил ауру и казался обычным котом, а прежде эти двое не встречались.

— Майно, опаздываешь к завтраку, — укоризненно сказал дядя. — Гурим бы тебя за такое не похвалил.

Племянник ничего не ответил. Он гадал, ради чего в этот раз заглянул Совнар. Тот никогда не заглядывает просто так, хотя всегда старается создать такое впечатление.

Полгода паргоронский банкир не мог попасть на Парифат. И прекрасно понял, из-за кого. Кто сумел так надежно изгнать его, будучи несмышленым ребенком. Конечно, теперь его внимание пристально приковано к Веронике. Совнар, видимо, пока не решил, что с этим делать, хочет сначала разузнать побольше, но его это явно серьезно заинтересовало.

Даже хорошо, что кроме Совнара о Веронике знает и Фурундарок, причем Совнар знает, что его господин знает. Он не станет ничего предпринимать в обход демолорда, потому что у Фурундарока могут быть на Веронику собственные планы… при мысли об этом Майно немного прошиб пот.

И да, Совнар не собирался просто поздороваться, позавтракать и откланяться. Как и дядя Жробис, в гости он заходил без приглашения и уведомления. Словно обычный кот, весь день болтался где-то поблизости, ел за столом, валялся у камина, играл с дядей Жробисом в карты… тот быстро понял, что перед ним демон, но не слишком этим обеспокоился. Он знал, что невестку иногда навещают родственники и знакомые, Майно ему рассказывал, хотя и без подробностей.

— А что, не составить ли нам банчок-й? — потер дядя руки вечером. — Наберем восемь игроков, э?..

Жробис обожал «Волю Небес», сложную коммерческую игру, в которую играют ввосьмером, картами Просперины, причем с удвоенной стандартной колодой. Любимую племянником манору он терпеть не мог, а вот «Волю Небес»… когда Дегатти гостили в его поместье, банк раскладывался каждым вечером, благо дядя возглавляет целый семейный клан, и в его доме всегда полно народа.

— Но бессмертную душу ставить не буду, — сразу предупредил Жробис, когда за карточный стол уселся Совнар.

— Зря, зря, я же совершенно не знаю правил, — хмыкнул бушук, ради игры приняв истинное обличье и вставляя в глаз монокль. — Ты мог бы взять хороший куш. Обставить паргоронского банкира, как в той вашей сказке.

— «Бушук и солдат»! — обрадовалась Астрид, обожавшая эту сказку. — Вероника, садись, мы сейчас выиграем у Совнара кучу облепихи!

— Что за слова? — укорила мама, выверяя место так, чтобы сидеть точно напротив папы. — Облепиха — ягода.

— И золото!

— Это жаргонизм, Астрид. Не уподобляйся гоблинам.

— Слушай маму, девочка, — сказал Совнар, с хрустом тасуя колоду, пока Жробис разрисовывал звездную карту. — Ты все-таки принцесса.

У Астрид вспыхнули глаза. Да! Она знала! Вот и котя Соня подтвердил!

— Я принцесса! — завопила она, выбегая во двор. — Услышь, мир, услышьте, духи земные и боги небесные! Я принцесса! И богиня! Я альфа и омега! А-А-А-А-А-А!!!

— Вот так она и лопнет от важности, — произнес Майно. — Что ты наделал, Совнар? У нее сейчас пена пойдет изо рта.

Дядя Жробис хрюкнул от смеха, глядя, как за распахнутой дверью носится Астрид. Она бегала-бегала, лупя крапиву деревянным мечом и периодически грозя небесам, а потом устала, выдохлась и упала на землю, распахнув крылья. Хвост взметнулся стрелой и мелко дрожал.

— Она удивительно похожа на родного отца, — спокойно подтвердил Совнар. — Даже дети-гхьетшедарии обычно не настолько на него похожи… собственно, они как раз обычно вообще не похожи на родителей, потому что сразу рождаются… собой.

— Но ведь она ни разу с ним не общалась, — заметила Лахджа. — Он ее видел-то раза… четыре.

Совнар пожал плечами, сдавая карты. Запыхавшаяся Астрид вернулась за стол, потому что принцессе и богине нужны финансовые активы, а золото бушуков отлично подойдет.

— У меня будет армия, — сказала она, глядя в карты. — И дворец. И храм. И статуи повсюду. Все будет кудесно. Я уже это вижу, как сейчас.

Кроме хозяев дома, детей и гостей за стол уселись Снежок и Ихалайнен. Для «Воли Небес» нужно восемь игроков, причем в процессе они заключают и разрывают союзы, выручают и предают друг друга. Это не только карточная игра, но и стратегическая, и даже в каком-то смысле ролевая.

— Так, Майно, не вздумай подглядывать в наши карты, — сказала Лахджа, имея в виду всех фамиллиаров. — А то никому не будет интересно.

— Ну как это никому? — хмыкнул муж — Мне будет.

— Это и в обратную сторону работает, — с угрозой предупредила жена.

— Ладно, не буду.

Вероника смотрела в свои карты так напряженно, словно и правда что-то в них понимала. Нет, она различала масти и узнавала картинки, но цифры знала еще нетвердо и все время путала тройку с восьмеркой, а четверку с девяткой. Играть с Астрид в «Кто больше» она умела, но одно дело — просто кидать карту сверху стопки и забирать взятку, если твоя карта старше, и совсем другое — «Воля Небес», рядом с которой покер, бридж и ристисейска кажутся развлечениями для умственно отсталых.

— Вероника, покажи, что у тебя, — попросила мама.

— Неть, — прижала карты к груди девочка.

— Вероника, я просто тебе объясню, как ходить. Ты же не знаешь правил.

— Можем сыграть первый кон в открытую, — предложил Жробис. — Поучим детей. У «Воли Небес» высокий порог вхождения, но если заинтересовался — будешь играть всю жизнь.

Он сказал это с явной надеждой, что Астрид и Вероника заинтересуются. Поскольку в «Волю Небес» играют аж ввосьмером, набрать кворум бывает непросто, и адепты этого культа постоянно вербуют новичков. Лахджу дядя Жробис завлекал точно так же… хотя она не слишком заинтересовалась, правила показались ей перегруженными и переусложненными. Детям наверняка быстро надоест, особенно Веронике.

Однако именно Вероника неожиданно оказалась старательной ученицей. К тому же ей сказочно везло. Как только она начала понимать, какие карты считаются хорошими, они