Не нервничайте. Такое, конечно, может быть, но я бы на его месте сейчас здесь не шлялся. Через несколько минут весь двор будет в милиции. Наверняка собаки тоже. Думаю, он направился к колодцу. Будет наблюдать из укромного места, бросите ли вы кассету. Ведь он же не знал, что мы тут будем проходить?

— Не знаю. Нет, наверное.

— Он хитрый и на рожон лезть не будет. Именно поэтому нам нужна любая другая кассета.

— Зачем он их убил? — Маша говорила одними губами, но Андреев, несмотря на шум ветра, прекрасно ее слышал.

— Вряд ли они его интересовали. Старики… были просто помехой. Я думаю, ему нужно было что-то забрать из дома.

Они почти дошли до подъезда. Маша подняла взгляд. Свет у Оли уже погас и от этого ей стало вовсе не по себе. Лучше бы окошко продолжало светиться. Может быть… она даже думать об этом не хотела и моментально покрылась холодным липким потом.

— Вы… вы проводите меня наверх? Я боюсь…

— Конечно. Я не брошу вас ни на секунду.

Она благодарно посмотрела ему в глаза.

Они поднялись на третий этаж. За дверью соседки стояла гробовая тишина. Маша быстро воткнула ключ в замок, провернула, распахнула дверь. Прошмыгнув внутрь, она пропустила Андреева. Язычок дверного замка защелкнулся автоматически.

— Подождите, я быстро, — сказала она вполголоса, потом опомнилась и спросила: — Вы, наверное, голодный?

Андреев покачал головой.

— На это нет времени.

Маша прошла в свою комнату, поднялась на цыпочки и пошарила рукой на шкафу. Ничего.

Сердце ее забилось быстрее. Она опять провела рукой по деревянной поверхности, ощущая на пальцах мягкую шелковистую пыль.

«Надо протереть…», — пронеслась в голове мысль, которую перебил какой-то непонятный, но очень навязчивый звук, напоминающий старческий бубнёж.

Маша оглянулась, но что это за звук и откуда он раздается, не поняла. Обогнув шкаф, она зашла с другой стороны, вытянула руку — та же пыль, пара каких-то листков, несколько крышек для закатывания банок, тетрадка, где она пыталась записывать рецепты, но потом забросила в переносном и прямом смысле на шкаф — все эти вещи она узнавала на ощупь. Кассеты среди них не было. С бьющимся сердцем, она схватилась левой рукой за верх шкафа, потянулась и где-то там, в середине или дальше — пальцы коснулись твердого предмета.

Маша опустилась на пятки и с шумом выдохнула. Руки у нее тряслись.

Она сходила на кухню за табуреткой, мельком глянула на Андреева, который вроде бы тоже к чему-то прислушивался.

Поставила табуретку возле шкафа и достала кассету. Это была она. Пустая «SONY VHS 60 MIN».

— Все! Нашла! — Маша вышла в прихожую и увидела Андреева, который приложил палец к губам. Внутри ее похолодело. Ничего хорошего этот знак не обещал.

— Ваши соседи встают рано на работу? — тихо спросил он.

Маша покачала головой.

— Нет. Обычно в семь, не раньше.

— А сейчас… — Андреев посмотрел на свои «Командирские», — пять часов. Вы слышите? — он посмотрел на Машу, потом перевел взгляд на стену. Звук шел из квартиры Оли.

— Там живет моя соседка и подруга… Оля. Она директор столовой. Я видела… у нее горел свет допоздна. Может быть, она не спит?

— Может и не спит, — сказал Андреев. — Она как-то… хоть краем замешана в этом деле?

— Да, — не колеблясь ответила Маша и ей стало не по себе от своих слов.

Андреев не стал спрашивать, как. Объяснение заняло бы слишком много времени и, видимо, он это понимал.

— Я должен проверить… — сказал капитан, потом кивнул на кассету. — Это она? Чистая?

— Да.

— Дайте ее мне. А вторая кассета с записью пусть останется у вас. Спрячьте ее, чтобы никто не нашел. Есть такое место?

Маша вспомнила, что в шкафу под нижним ящиком есть секретная выемка — своего рода тайник. Шкаф был старым, еще дореволюционным и достался ей в наследство от бабушки.

Она кивнула.

— Тогда действуйте побыстрее.

Через пару минут она вышла из комнаты.

— Свет лучше оставьте, это может остановить непрошеных гостей, — сказал он, когда они вышли из квартиры.

Маша закрыла дверь.

— Позвонить? — спросила она, увидев, что Андреев смотрит на половик соседки.

Он покачал головой.

— Не надо.

Рука мягко коснулась ручки двери. Капитан медленно нажал ее и толкнул от себя. Дверь тихо открылась.

Из квартиры доносился негромкий, но отчетливый звук, который оказался женским голосом, читающим детскую сказку «Алиса в стране чудес». Витя очень любил слушать это произведение, и Оля часто включала его на проигрывателе грампластинок.

Они замерли, вслушиваясь в слова.

'Скажите, пожалуйста, куда мне отсюда идти?

А куда ты хочешь попасть? — ответил Кот.

Мне все равно — сказала Алиса.

Тогда все равно, куда и идти, — заметил Кот.

только бы попасть куда-нибудь, — пояснила Алиса.

Куда-нибудь ты обязательно попадешь, — сказал Кот. — Нужно только достаточно долго идти',

— голос внезапно пропал, в тусклом свете торшера Маша увидела мужской силуэт. Андреев снял иглу с пластинки и выключил проигрыватель.

— Квартира пуста, — сказал он. — Вашей соседки здесь нет.

Маша попятилась назад, наткнулась на дверь противоположной квартиры и замерла, дрожа всем телом.

«ОНА ОСТАВИЛА ЭТУ ЗАПИСЬ ДЛЯ МЕНЯ», — вибрировало сознание. — Потому что ее слушал Витя. Что все это значит?

Капитан быстро осмотрел квартиру, но больше ничего не нашел.

— По крайней мере, следов насилия нет, — резюмировал он. — Возможно, она ушла сама. Причем не так давно — буквально за пять-десять минут до нашего появления.

— Пойдемте быстрее уже бросим эту чертову кассету в колодец. Нужно что-то делать.

Андреев кивнул.

— Так и сделаем.

Он аккуратно прикрыл дверь квартиры. Маша старалась не смотреть в ту сторону, ей было не по себе. Что, если Оля… нет, она не хотела даже думать об этом.

Глава 47

1941 год

Башня водокачки вынырнула из темноты неожиданно. Он помнил о ней из какой-то прошлой жизни, потому что… целовался возле ее стен со своей невестой. Кадр этот так ярко вспыхнул перед глазами, что Шаров невольно зажмурился. Она смеялась и носилась вокруг кирпичного сооружения, а он ее догонял — неудачно и неумело, его ноги путались в траве, заплетались, а девушка, дразня его серебристым смехом, словно парила над землей. Тщетные попытки поймать ее за