Однако идиллия всё же вечной не была. Наконец-то настал долгожданный миг, когда в замок приехали старейшины из мира демонов, чтобы указать их Королю праведный путь. Не буду многого говорить о том, как они отреагировали на новый дизайн замка. Кое-кто из старейшин в тот момент потерял сознание. Другие — также лишились чувств с пеной у рта, когда увидели, как стражники в фартучках подметают пол в замке и вытирают пыль, периодически поедая розочки, которые цвели буквально повсюду.

     Для старейшин, которые на своём веку повидали как минимум троих Королей Демонов, это было сложно принять. Для них это было кощунством, кошмаром наяву, проклятием, насланным одним из врагов. Они верили в одну неоспоримую истину — демоны должны служить злу. Нести разрушение, убийство, грабёж, злодейство и крики боли их врагов. Вот для чего они служат. А враги у демонов — все, кто не демоны. Да и некоторые демоны — также враги.

     Весело, не так ли? Это противоречит всему, чему я тут в последнее время обучала своих новых знакомых. Поэтому многие старейшины, решив, что большинство демонов уже не изменить, решили их всех поубивать и заменить новыми: более агрессивными, жестокими и готовыми на самые грязные поступки.

     А тут… Здравствуйте. Вы попали на шоу «Отчаянные домохозяйки».

     В общем, вы представляете, какой промыв мозгов последовал дальше? Причем ни мне, ни этой нелепой невесте с инкубом, а именно Элвину, который, вроде как, здесь начальство. Вот только самому Элвину де Грею было плевать. От слова «совсем».

     — Вы хоть понимаете, что творите? Ваше Величество! Послушайте ваших верных подданных! Мы всем сердцем служим вам и…

     — … мне всё равно, — холодно отозвался Элвин. — Верных? Вы? Не смешите меня. Такими же верными вы были и с предыдущим Королём Демонов?

     — Конечно! — отозвались демоны, одетые в балахоны с капюшонами цвета охры. При этом усердно закивали головами, заставляя мантии колыхаться.

     — И предыдущие Короли Демонов вас слушались? — вновь спросил Элвин с откровенной ленью во взгляде.

     — Истинно так, господин!

     — Вот только они теперь все мертвы, а вы, как погляжу, до сих пор живы. Но, если не замолчите, я исправлю это мелкое недоразумение, — отметил Элвин и даже слегка приподнял уголки губ, как бы усмехаясь.

     Это заставило старейшин занервничать. Теперь они не были такими смелыми. Многие тут же повернулись в сторону Клернес. Мол, что происходит? Разве эта демонесса не усмирила его пыл? Разве она не соблазнила его? Не держит его мужское начало в своих руках? Чем она тогда занималась всё это время?

     Клернес же неуверенно кусала губы то ли от злости, то ли от неуверенности. Она бы и ринулась к Элвину, как и раньше, вот только в последний раз — после истории с Армандом — Элвин использовал свои силы и замуровал девушку в стенах замка, оставив её там пораздумать над своим поведением. Повторного урока она не хотела.

     Я же стояла позади трона Элвина и пряталась в его тени. Меня не видно и не слышно. Вот только я вижу всё и всех. Ну, до той поры, покуда один из старейшин не скинул капюшон и не показал своё лицо. И он смотрел прямиком на меня. Стоп… А я ведь его знаю! Это тот самый придурок с аномалией кукольного Кэна, который приходил в мою лавку и пытался забрать Элвина. Точно-точно. Ему тогда Виноградик чуть голову не сожрал. Жалко, что «чуть». Но сам факт того, что он меня сразу заприметил и был в шоке от того, что я здесь.

     — ТЫ! — заорал он, как ненормальный, тыча в меня дрожащей рукой. — Что ты здесь делаешь?! ОХРАНА!!! Немедленно бросьте её в темницу!!! Сейчас же!!!

     О как… А я-то думала, что мы уже чуть ли не побратались с тобой. Сядем за стол, выпьем чайку с плюшками. Как порядочные взрослые люди закопаем топор вражды. Но, похоже, это не про нас, да?

     Забавно другое. Элвин на какое-то время выпал из реальности, удивлённо наблюдая за орущим демоном, который, ко всему прочему, ещё и руками размахивал. Другие старейшины также смотрели на него, как на ужаленного. Не понимая, с чего такая бурная реакция.

     Но самое милое — стражники замка уже успели перезнакомиться со мной. Все. Кого-то лаской приманили, а кого-то пробивали силой, но в итоге стражники даже не шелохнулись и не посмотрели в сторону старейшины. Словно того и нет вовсе. Это злило демона ещё больше.

     — Чего вы медлите? Уберите эту женщину немедленно! Она осквернила нашего господина! Отобрала у него то, что даровано самой Тьмой!

     — Отобрала?.. Осквернила?.. — вполголоса повторила я, пытаясь понять, о чём он вообще говорит. Потом вспомнила. Наверняка, речь о демоническом звере. — Ну, Виноградика мне подарили. Я его не отбирала. А насчёт осквернений… Ну, — смущённо заправила светлую прядь волос за ухо, — пока ещё нет, но мы над этим работаем.

     Хоть я и говорила тихо, меня всё же услышали. Немногие. Всего-то Элвин. И тот едва смог сдержать смех, прижав ладонь ко рту. Более того, я лёгким кивком головы указала стражникам на того демона. Мол, ребят, прибраться нужно. И те без лишних слов исполнили просьбу. Взяли демона под руки и утащили в неизвестном направлении.

     — Что вы себе позволяете?! Идиоты! Не меня! А эту женщину! Немедленно! Стойте!

     Демона утащили, и в зале вновь воцарилась тишина. Когда наконец-то даже самые тихие крики, доносившиеся из коридора, стихли, Элвин решил продолжить:

     — Итак, давайте пропустим все ваши формальности, правила и фразу «так было всегда». Со мной это не работает. Перейдём к прямым обязанностям: Великое Бедствие. Что это и как его уничтожить? Сегодня полнолуние, так что вы здесь, чтобы помочь мне узнать, что это, верно? Если нет, то не смею вас больше задерживать. Дверь вы найдёте сами.

     — Мой господин, — произнёс один из демонов, нервно поглядывая на остальных старейшин. — Вы совершенно правы. Давайте же непременно пройдём к алтарю.

     Кажется, они усвоили урок. Что ж… уже неплохо. Теперь осталось всего ничего.

* * *

     Мы шли на чердак. Вернее, на самый верхний этаж здания, и, клянусь вам своими жизнями, алтарь находился в самом бессмысленном и ненормальном месте. Пока я поднялась по крутым каменным ступенькам, которые просто не кончались, успела пересчитать каждый палец на ногах, так же подбородки и рёбра, так как ступеньки совершенно разной ширины и высоты. В общем, строил эту лестницу истинный садист.

     Но это ладно. Почему так высоко? И не скажешь, что в этом замке этажей двадцать. И главное — все поднимаются нормально, без проблем и даже не хмурясь. У меня же язык на плече и в боку колет.

     Когда-то я мечтала жить в многоэтажном здании. И жила ведь. Но сейчас нет. К чёрту всё. Первый этаж. И точка. Без единой ступеньки. Даже порога не будет. В этом вашем дерьмовом средневековье, куда ни глянь — одни демоны да пытки. Куда, спрашивается, инквизиция смотрит? За что им платят? Нет-нет-нет, решено. Пока лифты не придумают, только первый этаж.