— Ну и что? — с улыбкой спросил он, смотря на меня с такой теплотой и нежностью, что я почувствовала, как сердце принялось ускорять ритм до ненормального. — Я люблю этого злодея. Элион… — вздохнул парень, прислоняясь к моему лбу своим и закрывая при этом глаза. — Пусть хоть весь мир будет против тебя: всё это не важно. Ведь для меня ты — уже целый мир.

     Я не смогла сдержать улыбки. Он ведь мне это уже говорил, но каждый раз его слова звучат по-особенному. Меня беспокоит, что ему больно даже держать меня за руки. А он всеми силами пытается показать, что это не важно. Ему всё равно, но скрежет сковывающих цепей даже я услышала. Ему больно. Безумно больно. Кто сможет вытерпеть ощущения, когда тело словно разрывают на десятки частей?

     — Элвин… — растерялась я, видя, как лицо парня побледнело и покрылось мелкими каплями пота. — Это проклятие…

     — Обещаю, мы всё решим, — не дал он мне закончить. — Со всем справимся. Просто немного подожди.

     — Но как? — уже начала впадать в лёгкое отчаяние.

     — Для начала давай выберемся отсюда, — предложил он, сохраняя на лице улыбку. — Прошу, побудь здесь. Я расчищу нам путь. Уверен, что в подвале должен быть алтарь, позволяющий телепортироваться в город. Но его не использовали, так как он действует только от силы Короля Демонов.

     — Ты пойдёшь один? — обеспокоилась я и тут же неосознанно схватила его за рукав. — Элвин, из-за проклятия ты не в лучшей форме. Это опасно. Хоть они и не настолько сильные, как ты, но они могут взять количеством. Я пойду с тобой. Я…

     — Нет, Элион, — отрезал парень, строго посмотрев на меня. — Будет лучше, если ты побудешь здесь. Я не смогу сражаться в полную силу, если буду постоянно думать, что тебя могут задеть и ранить. Прошу тебя, оставайся здесь. Запрись и спрячься. А после я найду тебя, и мы убежим. Позволь защитить мою милую Звезду Надежды.

     После такой просьбы я только и могла, что согласно кивнуть. Но всё же сама безумно боялась за него. Он не выглядел как тот, кто сможет справиться с целой оравой демонов. А стражники? Какова вероятность, что они не перешли на сторону старейшин после того, как услышали от них последние новости? Да никакой!

     — Хорошо, — кивнула в очередной раз. — Но тогда пусть с тобой пойдёт Алан.

     — Что? — удивился Элвин. — Но тогда ты…

     — Со мной будет Виноградик, — заверила я, после чего указала на одно из окон, за которым как раз сидел наш мохнатый друг и с отважным «Мроу!» уткнулся мордой в стекло, пялясь на нас. Так и слышу его: «Маман, звала?»

     Виноградик — моя фея-крёстная, которая приходит по первому же зову. Не известно, где он прячется и что делает, но стоит произнести лишь раз его имя, как вот: уже на месте. Нужно было дать ему имя «Сивка-Бурка».

     Моё предложение также не одобрил и сам Алан, недовольно нахмурившись. Он точно не хотел оставлять меня одну. Надул щёки, сжал ладошки в кулачки и даже топнул ножкой, высказывая тем самым своё «фи», но я лишь улыбнулась братишке на это всё, и он сдался.

     — Я пойду, — согласно кивнул Алан. — Быстрее управимся, а после вернёмся.

     — Хорошо… — согласился Элвин, устало выдыхая. — Спрячься, — повторил он, вновь обращаясь ко мне. — И никому не открывай дверь. Жди, когда мы вернёмся.

     На этом мы и закончили наш разговор. Решение принято. И, хоть каждый из нас всё равно оставался недоволен данной ситуацией, решили не рисковать. Казалось бы, ведь можно было рвануть всем вместе, однако эта мысль также мгновенно была отменена в ту самую секунду, когда я увидела, как в коридоре замелькали летающие копья, стрелы, ножи, мечи и даже камни. Камни в моём случае особенно опасны.

     Да… лучше переждать.

     — Ну? — протянула я, обращаясь к Виноградику. — Чем займёмся?

* * *

     Как же мне не по себе. Места найти не могу. Обещала не выходить и ждать Элвина, но каждый раз тело так и тянет рвануть к нему. Нет сил стоять на месте. Схожу с ума, а плохие мысли так и лезут в голову. При этом шум до сих пор доносится откуда-то с нижних этажей здания.

     Честное слово, я даже как-то вспомнила стандартные компьютерные игрушки из прошлого мира в жанре RPG, где главный герой отправляется в подземелье и расчищает один уровень за другим, избавляясь от демонов. Причём на каждом уровне должен быть свой крутой Босс, которого нужно одолеть в конце. А на самом нижнем — последняя цель. Так сказать, «Биг-Босс» или Король Демонов. Но в данной ситуации сам Король Демонов подчищает это подземелье на каждом уровне.

     Да уж… В играх такое вряд ли было предусмотрено.

     От внутренней нервотрёпки ходила из угла в угол, периодически кусая то губы, то ногти на больших пальцах. Честное слово, этот стресс можно определить, как один из видов пытки. Почему я дала обещание? Почему их всё нет? Сколько уже времени прошло? Тут нет часов, а ночь никогда не сменяется на день. Реально… Схожу с ума.

     Ещё немного, ещё хотя бы чуть-чуть и я убегу. Побегу сама на нижний этаж, разбрасывая демонов, как кегли. Не зря же я у нас тут шарообразная. Будет хоть какая-то польза.

     Каждая секунда казалась годами, минута — десятилетиями, а час — вечностью. Но Виноградик всё это время был со мной. Сидел на кровати и следил за тем, как я наворачиваю круги. Не мешал, не вредничал, только терпеливо ждал, как и я. Но неожиданно он подскочил с места, прыгнул на пол и напряженно посмотрел на дверь, которую мы вновь забаррикадировали.

     — Ты чего? — спросила у зверя, на что Виноградик лишь сильнее нахмурился.

     Я поняла: кто-то идёт. Но кто? Свой? Чужой? Хотя выбирать не приходится. Не долго думая, схватила первое, что попалось под руку в качестве средства защиты. А именно длинную деревянную ножку из-под кресла, своей формой и плотностью напоминающей бейсбольную биту. Отлично. Пойдёт для начала.

     Встала вдоль стеночки — прямо около входной двери — и занесла дубинку над головой. Главное бить быстро, резко и безжалостно. Второго такого момента может и не быть. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Дышать я вообще разучилась. Виноградик также спрятался, готовясь в любой момент вырваться и рвануть ко мне на подмогу.

     Было сразу ясно, что это не обычный человек, когда дверь, хоть и забаррикадированная, с лёгкостью отворилась, словно это была не мебель, а просто вата. В комнату тихо вошли и я, даже не успев посмотреть, кто это, решила не медлить. Со звонким «Кия!» нанесла удар и поняла, что попала туда, куда надо. По макушке. Вошедший мешком картошки рухнул на пол, тихо постанывая. Но, кажется, сознание не потерял, а только слегка был оглушен.

     Нужно добить…

     Однако, когда я вновь занесла дубинку над головой, чтобы нанести сокрушительный удар, поняла, что только что от меня получил… Элвин.

     — Ха?! — только и могла произнести, смотря, как парень обхватывает голову руками и с тихим стоном пытается приподняться. — Элвин! Боже мой!