ловли жуков, аквариум, собака, хомяк и декоративное растение. Большинство ее просьб были одобрены, и Йогири помнил, как она радовалась каждый раз, когда приходило то, что она просила.

Сидя перед обеденным столом, Йогири листал учебник. Они уже закончили изучать все материалы начальной школы, поэтому не было ничего такого, чего бы он еще не прочитал. Асака запретила ему играть в видеоигры без разрешения, так что пока что это запрещено, и он уже прочитал всю мангу, которая была у них под рукой.

Никори, их шетлендская овчарка, подошла к нему. Погладив собаку, он почувствовал себя лучше, но от этого не стал менее скучным.

— Интересно, когда Асака вернется? Ты ведь тоже скучаешь по ней, не так ли?

Собака ответила лаем. Йогири решил, что это означает, что ей тоже одиноко.

Пока Йогири играл с Никори, робот принес ему обед. Хотя он был приготовлен очень хорошо, он не мог отделаться от ощущения, что это не очень вкусно. Это чувство вернуло его в прошлое, до прихода Асаки, когда он всегда ел один. Ее предшественники готовили для него еду, но после того, как ее приносили, сразу же уходили.

Ему было так скучно. С этой мыслью он обратился к Никори. — Подожди здесь немного. Я пойду поищу Асаку.

Проводив Никори очередным лаем, Йогири отправился на поиски своего воспитателя. Выйдя на улицу, он огляделся в поисках работающих машин.

Неподалеку в поле стоял робот, и он позвал его. — Эй, куда делась Асака?

— Асака Такату сейчас в отпуске. — Тот же ответ, что и всегда, но на этот раз он хотел получить больше информации.

— Я спрашиваю, где она сейчас.

— Я не в курсе.

— Тогда скажите мне того, кто знает.

Как только он это сказал, машина зашипела. Он не знал, какие мысли пронеслись в ее голове, но в конце концов она ответила.

— Я думаю, что исследователи знают.

— Хорошо, пожалуйста, отведите меня к ним.

— Понял. — Остановив свою работу, робот начал вести Йогири по ландшафту.

Следуя за машиной, мальчик вышел за пределы деревни, в конец своего крошечного мира. Хотя казалось, что дорога уходит далеко вдаль, это была лишь иллюзия. На самом деле они дошли до стены с дверью, вделанной в нее.

— Как ее открыть?

— Ее нельзя открыть с этой стороны. Она должна управляться из комнаты управления.

Йогири задумался, что ему делать, но тут же пришел к выводу. Оглядевшись, он увидел, что кто-то наблюдает за ним через камеру. Теперь, когда он это заметил, остальное было просто. Он мог сказать, что тот, кто наблюдал, был удивлен, когда он вдруг повернулся и посмотрел на них.

— Я хочу уйти. Откройте дверь.

Если бы кто-то другой должен был открыть дверь, он бы просто попросил его об этом.

Через мгновение дверь открылась. Это действительно было очень просто.

* * *

Когда главный исследователь Юкио Шираиши прибыл в диспетчерскую с охраной на буксире, он обнаружил там полный хаос. Одна из сотрудниц открыла дверь, отгораживающую подземную деревню. Не остановившись на этом, она продолжила открывать все двери, блокируя продвижение ＡΩ по пути. Это было необъяснимо. Сценарий, при котором персонал сошел с ума и просто выпустил ＡΩ в мир, не поддавался никакому воображению. У них не было никаких процедур на случай такого осложнения, поэтому все, что они могли сделать, это рассматривать развитие событий по мере их поступления.

Молодая женщина сосредоточенно управляла пультом. Время от времени они слышали голос ＡΩ, и она, как идиотка, делала то, что он говорил. Другие сотрудники, которые пытались остановить ее, лежали на земле вокруг нее.

— Нельзя ли как-нибудь запереть ее от пульта? — спросил Юкио у других сотрудников, стоявших рядом.

— Мы могли бы, но… не можем. Любой, кто попытается встать у него на пути, закончит так же! Вы бы пошли на такой риск?!

— Это была работа ＡΩ?

На упавших сотрудниках не было никаких внешних повреждений, а женщина, управляющая пультом, не отличалась атлетическим телосложением, однако все вокруг нее неподвижно лежали на полу. Скорее всего, все они были мертвы.

— Да. Все, кто хоть как-то пытался остановить ее, умирали в тот момент, когда она смотрела на них!

— Это невозможно… — потрясенно пробормотал Юкио. Если бы ＡΩ был способен на такое, не было бы смысла запечатывать его под землей. В любой момент оно могло выйти. Он повернулся к одному из охранников. — У тебя есть пистолет?

— Да, но…

— Это чрезвычайная ситуация. Я беру на себя ответственность. Пожалуйста, пристрелите ее.

Охранник явно нервничал, но это был не обычный исследовательский центр. Тот факт, что такая ситуация может возникнуть, был причиной того, что у них было оружие, и они были хорошо обучены его использованию.

Охранник направил оружие на женщину, работающую с пультом. Но не успел он нажать на спусковой крючок, как упал на землю.

Юкио тут же бросил полотенце. — Ну, тогда у нас нет вариантов, не так ли? Я и представить себе не мог, что он способен на такое.

Они ничего не могли сделать. Они могли попытаться уничтожить объект, но, скорее всего, их бы убили в тот же миг, как они приняли это решение. Они не знали цели мальчика, но он явно решил уйти, и никто не мог встать у него на пути.

Через некоторое время ＡΩ выбрался на поверхность. Теперь он видел всех, кто находился в комнате управления, и все они были сотрудниками уровня С. Юкио сразу же понял, что это гораздо более опасная, гораздо более широкая классификация, чем они думали раньше. Судя по тому, что только что произошло, ＡΩ мог пройти через тех, кого он встречал раньше, чтобы использовать свою силу. Если это так, то опасность, которую он представлял для мира, была намного больше, чем они могли предположить — и теперь эта опасность стояла прямо перед ними.

— Эй, а где Асака?

— Она в отпуске, поэтому покинула объект, — ответил ему Юкио.

— Когда она вернется?

Это также превзошло все их ожидания. Они никогда не думали, что он так привяжется к своей воспитательнице. Хотя это означало, что она справляется со своей работой даже лучше, чем они предполагали, сейчас не было места для радости.

— Она не вернется, — честно ответил Юкио.

Они знали, что Асака была захвачена Агентством. Юкио также знал, что высшее руководство решило бросить ее на произвол судьбы. Они посчитали, что она не настолько ценна, чтобы тратить силы на ее спасение.

— Почему?

— Ее похитили. Хотя, возможно, она еще жива.

Удивление появилось на лице ＡΩ. Он