– Это наши соты, – сказал Бирстан, делая широкий жест рукой. – Они – связующие звенья между пещерами. От каждой соты отходит несколько коридоров, но некоторые из них тупиковые. Например, те два, что вот там – впереди. Они заканчиваются еще одной сотой, которая пока что свободна.

– Киран! Зейлан! – внезапно услышал Киран позади себя голос Ли. Хранитель вышел вместе с Вэйлином из ответвления пещеры. Рядом с ними шла женщина, слегка похожая на Бирстана, возможно, его младшая сестра или дочь. – Вижу, вы, ребята, тоже побывали на экскурсии в сотах?

Зейлан кивнула:

– Да, Бирстан показал нам окрестности.

Шахтер поприветствовал Вэйлина и Ли, женщина представилась как Брендолин.

– Ну, что думаете? – понизив голос, спросил Киран после того, как брат и сестра отошли немного в сторону, потому что на любое громкое слово стены здешних пещер отзывались многоголосным эхом.

– Хорошо, что мы пришли сюда, – скрестив руки на груди, сказал Ли. – Здесь душно и грязно, но для наших целей годится. Соты хорошо защищены шахтами, да и новичков, которых будет посылать Этен, перехватить будет несложно.

Киран кивнул: он тоже так думал.

– Тогда давайте отыщем остальных и соберемся. Сегодня будем отдыхать и собираться с силами. А завтра утром обсудим дальнейшие действия.

– В рудниках Гор Сокровищ —

Фрейя сбросила сумку с книгами с плеч, радуясь, что сможет наконец отдохнуть. Воздух в шахте был невыносимо душным, кашель и хрипы обитателей соты эхом разносились по пещере. При других обстоятельствах девушка не смогла бы здесь спать, но сейчас была настолько измучена, что едва могла стоять на ногах.

Она с нетерпением ждала возможности заснуть, крепко прижавшись к Ларкину, хотя и боялась проснуться на следующий день. Потому что завтра Кори, Ли, Готар, Фэрроу и ее любимый отправятся похищать кузнецов из лагеря Олдрена. Думая об этом, принцесса чувствовала себя не в своей тарелке, но знала, что это нужно сделать, несмотря на то, как терзало ее беспокойство о Ларкине. Но этот мужчина был Хранителем, и пока в стране бушевала война и люди находились в опасности, он будет сражаться. Это свойство Фрейя в Ларкине очень ценила, даже если оно заставляло ее чувствовать себя несчастной. И потому девушке приходилось разумно использовать то драгоценное время, которое она могла провести вместе с ним.

Будто мысли Фрейи призвали Ларкина, мужчина внезапно подошел к ней со спины. Принцесса почувствовала, как он положил свою теплую руку ей на шею и начал медленно разминать ее горящие мышцы.

Тихо застонав, Фрейя позволила себе погрузиться в ощущения этих прикосновений. А Ларкин словно знал, в каких именно местах мышцы Фрейи нуждались в расслаблении. Пальцы мужчины скользнули вперед, потом снова назад, вверх по шее, провели вдоль ушей.

Фрейе хотелось больше его прикосновений, она хотела ощутить Ларкина всем телом, но всего в нескольких футах от них готовили свой лагерь Ли и Вэйлин. Киран и Зейлан, которые как раз направлялись в шахту, тоже будут спать здесь. Вероятно, никому из здешних обитателей не помешала бы их с Ларкином близость, особенно если они будут под одеялом, но самой Фрейе было бы неловко, поэтому она надеялась, что другие пары тоже будут держать свои руки при себе.

– Как ты? – спросил Ларкин. Он перестал разминать шею Фрейи и осторожно повернул девушку к себе, чтобы видеть ее лицо, это облегчало общение.

Принцесса пожала плечами и с улыбкой указала на его грудь. Этим жестом она дала Ларкину понять, что выдержала и рада тому, что переживает все эти события вместе с ним.

Ларкин ответил ей улыбкой и притянул ее к себе, чтобы поцеловать в лоб.

– Я чувствую то же самое, но мы справимся.

Фрейя вздохнула. Прижавшись щекой к груди Ларкина, она наслаждалась его близостью и лаской. Оставались только сегодняшняя ночь и завтрашний день – а после им придется ненадолго попрощаться друг с другом.

– Бирстан сказал, чтобы я принес вам это, – сказал мужчина, который, как заметила краем глаза Фрейя, только что поставил перед ними два ведра с водой. – Снаружи есть источник, которым можно пользоваться, но на сегодня этого должно быть достаточно.

Фрейя застыла, но через мгновение быстро обернулась. Она знала этого человека!

Сначала его голос не показался девушке знакомым, но теперь… Она схватила Ларкина за руку и указала на мужчину. Тот был худощавого сложения, а в черных волосах блестела серебристая прядь. Широкий нос украшала темная родинка.

Это был он, без сомнения. Быстро отыскав свою записную книжку, Фрейя написала имя.

– Казимир Аррис, – прочитал Ларкин вслух.

Мужчина поднял глаза и только теперь, казалось, заметил Фрейю, что было совсем неудивительно. В своей серой рубашке и коричневых брюках она буквально сливалась с камнем.

– Фрейя?

Она кивнула и улыбнулась Казимиру, хотя их первая и последняя встреча на старой мельнице была далеко не сердечной. Но он был алхимиком и принадлежал к кругу Мойры. Уже только поэтому Фрейя была рада его видеть.

Мойра тоже здесь? – быстро нацарапала принцесса и показала мужчине написанное.

В глазах Казимира мелькнула жалость. Он, как и весь остальной народ, уже знал о том, что Фрейя лишилась языка. Чтобы скрыть ужасную правду, Андроис не пожалел усилий и быстро распространил ложь о несчастном случае, якобы постигшем наследницу престола. Фрейя сначала хотела просветить Казимира, но после передумала. Это больше не имело значения.

– Нет, к сожалению, нет. Думаю, она все еще в городе. В последний раз я видел ее перед падением Стены.

Внезапно Фрейю охватило беспокойство. Она искренне надеялась, что Мойра в безопасности. Однако эта женщина была уже стара и ни за что не выбралась бы из города в одиночку, даже если бы захотела. В конце концов, все вещи старухи находились в хижине, в которой она жила последние несколько десятилетий.

Я добыла книгу, о которой вы просили.

Глаза Казимира расширились:

– Значит, библиотека существует?

Кивнув, Фрейя достала из своей сумки «Копию Черного Элемента», которую так долго носила с собой и которая поведала им все, что они теперь знали о Цернунносе. Девушка неохотно передала том алхимику, который благоговейно погладил переплет.

– Могу я взять ее? – спросил Казимир.

– Только если с возвратом, – ответил Ларкин. – В ней заключены важные сведения о фейри, которые могут помочь нам положить конец этой войне.

Кивнув, Казимир прижал том к груди – так, как мать обнимает своего ребенка.

– Я обязательно верну ее и буду беречь как зеницу ока.

– А здесь можно что-нибудь поесть? – спросил Ли, зачерпывая ковшом из ведра воду, которую собирался выпить. Из одежды на нем были только брюки: рубашку он снял, чтобы дать ей просохнуть от пота.