– Держу пари, некоторые из моих людей будут готовы стать Хранителями. Они, конечно, не воины в традиционном понимании, но оружием владеть могут.

Киран кивнул:

– Очень хорошо. Я предлагаю отступить к Горам Сокровищ к востоку от Амаруна. Там мы можем тайно обосноваться и сразу же увидим, когда армия Цернунноса приблизится к городу. Кроме того, в шахтах мы сможем укрыться от эльв, которых он, вероятно, использует в качестве головного отряда.

Кори почесал подбородок:

– Отличная идея.

– Предположим, мы обоснуемся в Горах Сокровищ и найдем достаточно мужчин и женщин, которых можно превратить в Хранителей, но у нас ведь совсем нет оружия, – сказал Ли, продолжая вертеть в руке свой кинжал, связанный с магией Земли. – Или, может, существует тайник с магическим оружием, о котором мне неизвестно?

Вопросительный взгляд Кирана метнулся к Кори.

– К сожалению, нет, – ответил фельдмаршал. – Оружие мы хранили в Свободной земле, но оно, думаю, уже в руках армии Олдрена.

– Значит, нам нужен кузнец, – заключил Ли.

– Кузнец-фейри, – добавил Кори.

– И я знаю, где его найти: в лагере Олдрена, – сказал Киран. Он знал, что его предложение было похоже на бред сумасшедшего, но это был их единственный вариант. – В его армии должны быть кузнецы, которые обязаны заниматься изготовлением и починкой оружия.

– Ты предлагаешь нам их похитить?

Киран кивнул:

– Именно это нам и нужно сделать.

– Как ты себе это представляешь? – весело фыркнул Кори. – В лагере Олдрена царит суета, там все просто кишит солдатами…

– В том-то и проблема, – перебил Ли.

– Не вижу никакой проблемы. Я не предлагаю нападать на лагерь, нужно только, чтобы двое из нас тайно пробрались туда. Среди множества палаток и фейри можно найти достаточно укрытий, чтобы добраться до кузниц незаметно. Самое сложное будет заставить их замолчать до того, как они забьют тревогу.

– Звучит безумно, – сказала Зейлан, но в ее глазах вспыхнул задорный блеск, который подсказал Кирану, что она будет рада участвовать в этой вылазке. Но это было совершенно исключено.

– Я знаю, – согласился Киран. – Но другого выхода нет. Нам нужно оружие, а поскольку я ничего не смыслю в кузнечном деле, эти фейри – единственные, кто может нам помочь.

Ларкин недовольно хмыкнул, однако кивнул.

– Мне по-прежнему не нравится эта идея, но лучшей у меня нет, и я… – Хранитель запнулся, когда Фрейя коснулась его плеча и подтолкнула к нему свой блокнот. – А как же алхимики? – прочел он вслух и нахмурился. – А при чем тут алхимики?

Фрейя снова начала писать. Алхимики обожают магию и готовы на все, чтобы стать к ней ближе. Уверена, многие из них захотят стать Хранителями.

– Набор новых Хранителей можно поручить Этену. Он хороший боец, но не до конца обучен, и людям он нравится. Уверен, что он сможет убедить людей к нам присоединиться.

– Отличная идея, – согласился Киран. – Он может начать с Эвадира, продвигаться по стране и направлять людей к нам, в Горы Сокровищ.

– Этот план – абсолютное безумие и в жизни не сработает, – сказал Киран. Он видел, как сильно претит Ларкину идея о том, что люди станут Хранителями только из-за магии, но в стране шла война, и действовать нужно было соответственно. Они просто не могли позволить себе уважать и чтить старые традиции. Рано или поздно это поймет и Ларкин.

– Быть может, он не сработает, мы потерпим поражение и умрем, но, во всяком случае, попытаться нужно, – сказала Зейлан. – Я в любом случае за. Потому что я уж точно не хочу оставаться в стороне и только наблюдать, как Цернуннос захватывает эту страну и убивает всех, кто здесь живет.

– Я тоже, – поддержал Ли.

– И я, – отозвался Кори.

Вэйлин тоже выразил свое согласие, за ним – Фрейя, и это окончательно лишило Ларкина дальнейших сомнений. Даже если он не верил в успех всего замысла, за Фрейей он готов был пойти даже на верную смерть.

– Значит, решено, – подвел итог Киран. – Уходить нужно как можно скорее, желательно – уже сегодня. Чем активнее мы станем действовать, чем больше у нас будет шансов остановить Цернунноса.

– Тобрия —

Фрейя сделала последний глоток воды из своей фляжки и вытерла лоб тыльной стороной ладони. Лето было в самом разгаре, и жара за пределами Эвадира была просто невыносимой. Рубашка влажно липла к телу, кожа головы чесалась от пота. Несколько дней назад девушка дрожала от ледяного холода Севера, а теперь плавилась под летней жарой Тобрии. К горячему воздуху примешивалась вездесущая вонь едкого дыма и горелой плоти. Он стелился по земле, словно тонкий туман, окутывая все, к чему прикасался.

Фрейя чувствовала почти непреодолимую потребность умыться, смыть с себя запах и почти физическое ощущение войны. Девушке казалось, что война забилась глубоко в ее поры и уже никогда не отпустит ее. По мере продвижения вглубь Фрейя все больше ощущала страх, насилие и панику, царящие вокруг, хотя так далеко на север Олдрен продвинуться еще не мог. И все же его присутствие было ощутимо. Его тьма надвигалась, словно темная, зловещая и всепоглощающая тень, которая, казалось, поглощала все живое.

Даже если раньше Фрейя и сомневалась в предположении, что Олдрен был Цернунносом, теперь она была в этом совершенно уверена. Без сомнения, он был Богом Смерти. Это чувствовали, казалось, даже несведующие, ибо беглецы, которых группа встречала на своем пути, все, как один, источали страх и агрессию.

Во время своего первого путешествия к Эвадиру Фрейя повидала в стране немало разрушений, но за последние несколько дней хаос умножился. Казалось, что война выявляла в людях самое худшее и раскрывала все, что прежде пряталось в глубинах души. Волнения усилились. На пути к Горам Сокровищ они чаще всего сторонились городов и деревень, прокрадываясь сквозь заросли, однако слышали отдаленные слухи и видели, как поднимаются клубы дыма. Мародерство царило почти повсеместно, многие дома были сожжены. Прошлой ночью группа молодых людей из шести человек попыталась пробраться ночью в их лагерь и украсть припасы. Они уже схватили одну из лошадей, когда Вэйлин и Ли остановили преступников. Воры, едва сообразив, что имеют дело с лагерем воинов, тут же разбежались кто куда.

Дать отпор небольшой преступной группировке им удалось, но эти мелкие воришки не шли ни в какое сравнение с тем, с чем им еще предстояло столкнуться. Олдрен был великим, могущественным врагом, а они – всего лишь кучкой существ, которые пытались противостоять ему: пятеро Хранителей, одна истинная Темная и пятеро обычных, один фейри и она, алхимик.

Фрейя снова вытерла пот со лба и чуть было не рассмеялась над ситуацией. Всего несколько недель назад она считала своего отца величайшим злом на земле, но теперь в эту страну пришла война, которая несла в себе больше жестокости и смертей, чем Фрейя могла представить.