Фрейя увидела Амарун, столицу страны, с замком, возвышавшимся посередине, словно Бог, к ногам которого припали остальные дома. Увидела Лимелл, крошечное, ничтожное пятнышко, окруженное лесом и лагерем Олдрена. Город, возникший, казалось, из ниоткуда, был далеко-далеко и в то же время – слишком близко.

– Как Олдрену удалось так быстро оказаться здесь? – недоверчиво спросила Зейлан.

Ларкин вздохнул:

– Думаю, все дело в том, что его некому остановить. Гвардии Андроиса нигде не видно. Видишь, там, впереди? – Он указал на точку вдалеке. – Похоже, королевские гвардейцы заняты возведением стены вокруг города.

– Будто бы это им поможет, – пробормотал Фэрроу.

– Может, нам лучше уехать из Лаваруса, пока это возможно, – сказал Пит. Этот Темный был из числа людей Хилариуса. У мужчины были темно-каштановые волосы и пронзительно-голубые глаза, которые сверкали на солнце так же опасно, как кинжалы на его поясе.

Когда Киран повернулся к Питу, лицо фейри выражало бесконечное терпение.

– Ты или любой другой из вас может уйти в любое время, когда захочет. Никто не принуждает вас воевать с нами, но мы не будем стоять в стороне и смотреть, как Цернуннос захватывает наши земли. Если у тебя есть какие-то сомнения, я предлагаю тебе отправиться в безопасное место.

Пит посмотрел на Кирана и резко втянул в себя воздух. Недолго поколебавшись, он еще раз посмотрел на клубы дыма вдалеке, а потом бросил вопросительный взгляд на Ниам, свою партнершу.

Та поморщилась.

– Я не знаю, что нам делать, – тихо сказала она. – Я пошла с вами, чтобы сражаться и помогать, но не хочу жертвовать жизнью ради битвы, которая будет проиграна, даже не успев начаться.

Киран спокойно кивнул:

– Если сомневаетесь – возвращайтесь. Нам понадобятся все руки, способные орудовать мечом, но в бою ваши предостережения могут принести нам больше вреда, чем пользы.

Фрейя была поражена силой, заключенной в словах Кирана. Еще в Эвадире девушка заметила, как сильно изменился ее брат. В Мелидриане он был правителем вопреки своей воле. Тогда корона казалась не по размеру этому молодому и неопытному фейри, но теперь, когда Киран находился среди друзей, она, казалось, подошла бы ему как нельзя лучше. Он без проблем вписался в роль лидера. Даже Кори и его Хранители – и те прислушивались к словам и предложениям Неблагого.

Пит прочистил горло:

– Думаю, что в таком случае нам было бы лучше уйти.

Ниам кивнула.

Пара Темных стащили свои сумки со спин лошадей, сопровождавших отряд, и двинулись обратно на север. Киран посмотрел им вслед. Единственным признаком неодобрения такого решения с его стороны были руки фейри, сжатые в кулаки.

– Итак, их осталось всего одиннадцать, – сухо бросил Кори.

Ли похлопал его по плечу:

– Давайте посмотрим на это с хорошей стороны. Если Олдрен продвинулся уже так далеко, мы совсем скоро сможем проникнуть в его лагерь и украсть кузнецов.

Фэрроу закатил глаза:

– Мы похищаем их, Ли, а не крадем. В конце концов, это фейри, а не драгоценности с короны Олдрена.

– От бриллиантов с его короны я тоже, пожалуй, предпочту держаться подальше, – пробормотал Вэйлин.

Готар фыркнул.

Ли положил руку на плечи полуэльфа:

– Украсть. Похитить. Забрать. Все одно и то же. Так или иначе, от долгой дороги мы уже избавлены.

– Кстати, касательно долгой дороги: нужно двигаться дальше, – сказал Киран. – Будет лучше, если до шахт мы доберемся до наступления ночи, а идти еще прилично.

Фрейя вздохнула: Киран был прав. Дорога становилась круче, и в темноте здесь, наверху, нужен был глаз да глаз. Принцесса нашла среди отряда Ларкина и, присоединившись к нему, вместе с остальной группой медленно направилась вперед.

– У рудников Гор Сокровищ —

Киран издал усталый стон. Его одежда промокла от пота, мышцы ног дрожали от напряжения. Вот уже несколько часов они карабкались по пересеченной местности Гор Сокровищ. Осторожность приходилось соблюдать на каждом шагу, ведь путь вел по глубоким ущельям, где любая оплошность могла оказаться фатальной.

Повезло, что лошади Хранителей, несмотря на пропасти, встречающиеся на каждом шагу, сохраняли спокойствие. Стараясь удержаться на узкой тропинке, что петляла вдоль ущелья, Киран хватался за небольшой выступ в скале. К рудникам вели и более доступные пути, но отряд избегал их – по той же причине, по которой в своем путешествии они старались держаться вдали от городов и деревень.

Ли и Кори двигались во главе отряда, за ними следовали Вэйлин, Зейлан и он сам, Киран. За ними шли Ларкин с Фрейей, Готар, Фэрроу и трое оставшихся Темных. Это была разношерстная команда, которая при нормальных обстоятельствах, вероятно, никогда бы не стала единым целым. Не находись они в самом разгаре войны, Кирану, возможно, даже удалось бы насладиться этим переходом. Молодому фейри нравилось проводить время с Фрейей, Зейлан и своими новыми друзьями. Это создавало некое ощущение сплоченности и единства. Будь у него сейчас обувь получше, все было бы идеально. К сожалению, один ботинок Кирана порвался во время подъема, и теперь в него попадали мелкие камешки, которые вонзались в стопу, однако фейри, стиснув зубы, продолжал карабкаться наверх. О своих больных ногах он позаботится

позже.

Когда рудники наконец появились в поле зрения, Киран глубоко вздохнул. Горы Сокровищ занимали обширную территорию, и штольни были лишь небольшой ее частью. Насколько ему было известно, в общей сложности существовало пять крупных основных шахт, из которых на протяжении десятилетий добывались и отправлялись по всей стране руды, минералы и драгоценные камни. В последний раз Киран посещал эти шахты еще ребенком и до сих пор помнил, что был потрясен этим зрелищем. Множество пещер приводили принца в замешательство, и он не представлял себе, как кто-то мог разобраться в этой сложной системе.

Сегодня Кирану было известно, что все шахты устроены по определенному образцу, а также существовал реестр с описанием того, куда какая пещера ведет. Обычно этот план был у бригадира, но по мере того, как отряд приближался к рудникам, Киран все больше сомневался, что этот бригадир вообще здесь присутствовал. Судя по всему, работы на шахтах были остановлены.

– Должно быть, рабочие разбежались, – предположил Киран, увидев полупустые тележки, рядом с которыми валялись небрежно брошенные инструменты. Вероятно, люди сделали это из страха, увидев, как к Горам Сокровищ приближается армия Олдрена.

– Думаю, ушли не все, – сказал Кори, стоя у одной из темных шахт. – Я что-то слышу. Нужно осмотреться.

Группа тут же рассредоточилась. Ларкин вместе с Фрейей устремился к деревянным хижинам, построенным на склоне для рабочих. Оставшиеся трое Темных направились на поиски других, более мелких шахт, которые на первый взгляд казались незаметными. Киран, Зейлан, Вэйлин и остальные Хранители, осмотрев вход в темную пещеру, вошли в нее с зажженными факелами в руках. В шахте стояла ужасная вонь, но, несмотря на жару снаружи, здесь, благодаря каменным стенам, было прохладно.