— Пр-р-риятно познакомиться, прекр-р-расные шерры!

Лиссандра ткнула меня в бок и сказала:

— Почему не предупредила?

А Йена, справившись с удивлением, слегка поклонилась.

Я уже помнила то чувство, когда летишь вниз с высокого балкона, поэтому сильно не испугалась. Начался стремительный бег по горной дороге. Это было просто незабываемо. Волки бежали почти бок о бок, Лардан чуть вырывался вперед. Мы словно летели по снегу, не успевая разглядеть окрестности. Впрочем, и смотреть было особо не на что — здесь были только горы и снег.

За одним из многочисленных поворотов посередине дороги стоял желтоволосый дуайгар.

— Я страж границы, — равнодушно поведал он. — Куда держите путь?

— Тейар-р-рвил, — обратился к нему Лардан, — у нас пр-р-риказ вывезти этих шерр из Р-рильдага.

— Приказ, говоришь? — В голосе стража послышалось ехидство. — А если я скажу, что не было никакого приказа? Лардан, я не отличаюсь хроническим скудоумием. Это же гостьи Ксимерлиона, и если они здесь без него и без соответствующего приказа, то… — Он красноречиво развел руками в стороны.

— Пр-р-ропусти! — рявкнул вожак стаи.

— И не подумаю.

— Простите, сударь! — Я быстро слезла со спины оборотня, откинула капюшон и сняла с волос заколку с красным корундом.

После подошла ближе, протянула ее стражу и произнесла:

— Я прошу у вас помощи!

Демон внимательно всмотрелся в камень и обескураженно молвил:

— Шерра Нилия мир Лоо’Эльтариус?

— Вы тоже присутствовали на тех боях?

— Нет, я там не был, — улыбнулся мужчина, — но эту историю слышали уже все жители Снежной империи.

— Вы нас пропустите? — с надеждой спросила я.

— Разве у меня есть выбор? — прищурился желтоволосый, склонился в легком поклоне и, уступая дорогу, отошел в сторону.

Я присела в реверансе и вернулась к Лардану. Снова оборотни побежали по заснеженной горной дороге, а после и по зимнему лугу. Я наслаждалась поездкой, она взбодрила меня. Снег переливался на солнце, словно груда серебра, заставляя всех нас щуриться. И внезапно моя безмятежность была нарушена накатившей волной безудержного бешенства Шайнера. Одновременно с этим напрягся Лардан, а два других волка замедлили свой бег.

— Они узнали о побеге, — сообщил вожак, — и Ксимер-р-р тр-р-ребует меня вер-р-рнуть вас.

— Да, — подтвердила рыжая, — я чувствую злость Ксимерлиона.

— До Ворот еще далеко? — взволнованно поинтересовалась я.

— Нет. Гар-р-рнизон находится за тем холмом. Мы постар-р-раемся успеть. Зная нр-р-рав Ксимер-ра и др-р-ракона, могу с увер-р-р-ренностью заявить, что они сначала между собой отношения выяснят, эти двое с детства кулаками все спор-р-ры р-решают.

Я кивнула, надеясь, что Лардан окажется прав. Мне было видно, как нелегко приходится оборотням. На ногах остался только глава клана, его сородичи просто ползли по снегу. Высадив нас у дороги, волки коротко рыкнули. С верхушки холма я увидела, что дорога ведет к высокому частоколу, посередине которого виднелись деревянные, обитые полосами железа, крепкие ворота.

— Ближе подойти не можем, — проговорил Лардан, — в этом поселении еще со вр-р-ремен войны остались охр-р-ранки от нас и демонов.

— То есть Ксимер тоже не пройдет? И порталом попасть не сможет? — воодушевленно поинтересовалась Лисса.

— Пор-р-рталом не сможет, но чер-р-р-рез вор-р-рота пройдет, ему выдано особое р-разр-р-решение!

— Спасибо! — Я низко поклонилась Лардану, гадая, отчего эти, несомненно, сильные существа подчиняются демонам.

Оборотень пристально смотрел на меня своими желтыми звериными глазами. Пришлось сказать:

— Я расскажу своей сестре о вас.

Теперь Лардан поклонился мне. Йена обняла и поцеловала своего сопровождающего, а Лиссандра, как и я, низко поклонилась всем трем оборотням. Потом они пропали, а мы бегом бросились к распахнутым воротам. Бежала из последних сил, поэтому, когда мы вошли в Северные Ворота, сильно запыхалась. Йена тоже выглядела не лучшим образом, к счастью, среди нас была потомственная боевая ведьма. От быстрого бега по морозу рыжая только слегка раскраснелась. Она подошла к одному из дружинников и сказала:

— Нам срочно нужно повидать воеводу.

— По какому вопросу? — деловито нахмурился воин.

— По личному, — смело сообщила Лисса. Седоусый мужчина усмехнулся и крикнул:

— Сударь, подойдите сюда!

— Что там, рэ Ферс? — раздался сбоку смутно знакомый голос.

Я резко повернулась и увидела Ильяна, а он узрел меня. За прошедшие годы брюнет изменился — симпатичный паренек вырос в сильного, уверенного в себе мужчину.

— Сударыни мир Лоо’Эльтариус? — потрясенно выдохнул он.

Я подошла к нему и сказала:

— Ильян, нам срочно нужно повидать Демьяна ир Корарда!

— Идемте, — справившись с удивлением, кивнул рослый брюнет, к которому я когда-то была неравнодушна.

Следом за воином мы пошли по заснеженному северному городку. Я украдкой рассматривала Ильяна, и он это заметил.

— Сильно изменился? — с озорной мальчишеской улыбкой поинтересовался он.

— Вы повзрослели, Ильян. — Уголки моих губ дрогнули.

— Вы тоже, сударыня Нилия, и стали еще краше.

— Вы мне льстите, — грустно отозвалась я, вспоминая прошедшую бессонную ночь.

Мужчина явно собирался мне возразить, но в этот момент к нему подбежала миловидная девушка. Она бросилась на шею к Ильяну и зарыдала. Он отвлекся на нее:

— Фалена, что опять у тебя стряслось?

— Милый, мне так страшно! — Девушка расплакалась еще сильнее.

— Это моя жена, — объяснил нам Ильян, — и она вчера узнала о своей беременности.

— Поздравляем, — сказала Лисса.

Девушка крепко вцепилась в мужчину, а он посмотрел на нас и промолвил:

— Терем уже отсюда виден, так что не заблудитесь. На входе скажете часовому пароль «синее небо», и вас проводят к Демьяну.

Мы поблагодарили и отправились прочь, я с улыбкой оглянулась, мысленно пожелав Ильяну и его жене удачи.

В терем нас пропустили быстро, и домовой провел нас в большой зал с длинным столом посередине. Над ним, склонившись вдвоем над большой книгой, сидели мужчина и женщина. Когда мы вошли и они подняли головы, вся пятерка удивленно замерла, а потом одновременно раздались восклицания:

— Моя спасительница!

— Ирния!

— Девчонки!

Боевая ведьма бросилась к нам и стала всех по очереди обнимать. Демьян вышел из-за стола и с широкой улыбкой направился к нам.