— Не захлебнись своей злобой, презренный полудемон, — прошипела я.

— Я посмеюсь, когда ты родишь сына, — гадко усмехнулся он в ответ.

— У меня будет дочка, у нас у всех родятся девочки назло тебе!

— Так будет даже лучше. — Улыбка Кенариона стала еще шире и омерзительнее. — Это значит, что у Ксимера не останется наследников и я стану императором.

— Рион! — послышался снизу знакомый голос. — Быстро отпусти ее!

Мы оба посмотрели вниз — там стояли близнецы мир Ль’Кель и два незнакомых эльфа.

— Как скажешь, мир Ль’Кель! — коварно оскалился полудемон, и я с визгом полетела вниз. Упала на руки Лардана, который за мгновение успел перевоплотиться и поймать меня.

— Ты в порядке, маленькая? — Корин подбежал ко мне и забрал из рук обнаженного оборотня.

Я кивнула и улыбнулась зеленоглазому рыжику.

— Ты что тут делаешь? — К нам подошел Орин.

Ответить не успела, так как послышался ехидный голос дядюшки:

— Дорогая моя племянница, а я и не ведал, что в Эртаре у тебя имеется сердечный дружок! Интересно, а он об этом знает? Кстати, ты уже слышала, как он бесновался, когда ты от него сбежала? Может, мне сообщить ему, где ты и с кем находишься?

— Делай что хочешь, милый дядюшка, — язвительно отозвалась я, про себя отмечая, что дракон мне не солгал и мой характер и впрямь начал постепенно изменяться. Разве раньше я могла так смело беседовать с разъяренным полудемоном? Еще месяц назад я позорно бежала бы прочь.

— Нам пор-р-ра возвр-р-ращаться, — прорычал Лардан.

— Верно, — согласился с ним Корин и посмотрел на своего брата и эльфов, — вы поможете?

Те без лишних слов кивнули, а Корин, не выпуская меня с рук, двинулся к выходу. Вслед нам донеслись звуки вынимаемых из ножен клинков и шипение Риона:

— Беги, маленькая шерра, и прячься в надежное место! Я позову его, и он придет за тобой!

Мы ходко двигались по коридору.

— Дядюшку, случаем, не убьют? — поинтересовалась я. — Он хоть и гад, но все же мой родственник.

— Нет! Задержат немного, Кенарион ведь не человек, а полудемон. Как тебя угораздило обзавестись таким дядюшкой, маленькая?

— Сама удивляюсь.

На лестнице Корин поставил меня на ноги и потянул за собой, оборотень бежал впереди. Вдруг Лардан встрепенулся и выразительно посмотрел на рыжика. Последний понятливо кивнул, поглядел на меня и взмахнул рукой, а после заслонил меня своим телом. Из боковой двери на лестницу вышел мужчина с длинной светлой косой.

— Орин, Корин, вы почему не на тренировках? — спросил он, глядя на нас.

— Закончили уже, — уверенно соврал рыжик, а Лардан глухим рыком привлек внимание к себе.

— Лардан? Ты принес сообщение от Повелителя?

— Да, но я уже отдал его мир Барриусу, — ответил за оборотня Корин.

В этот момент откуда-то снизу послышались крики. Мужчина резво рванул туда, а мы кинулись наверх.

В темном коридоре Корин зажег светлячок, мы шли рядом и держались за руки.

— Тебя не накажут за то, что ты помогал нам? — обеспокоилась я.

— Не бойся, маленькая, ничего плохого не случится. Лучше скажи, в какую историю ты опять влипла?

— Шайн меня обманул, и я от него сбежала, — коротко поведала я.

— Это я уже слышал, но…

— Давай не будем говорить об этом, — попросила я.

Мы подошли к лестнице, Лардан приказал мне отвернуться. Я посмотрела на Корина, ласково погладила его по щеке и прошептала:

— Береги себя!

Он поймал мою руку, поцеловал ладошку и улыбнулся:

— Если ты просишь, малышка, я сберегу себя. А ты куда собираешься бежать дальше?

Я наклонилась к уху парня и прошептала:

— В Бейруну.

Рыжик удивился, но сказал:

— Будь умницей и держись! А я навещу тебя этим летом.

Мы обнялись на прощанье, и я, помахав рукой, полезла вверх по железной лестнице.

Весь обратный путь меня не покидали мысли о Рионе и о том, что нужно как-то найти подход к нашему дядюшке.

Когда оборотень запрыгнул на нужный балкон, я с отрешенным видом слезла с его спины. Лардан сочувственно рыкнул, а я, поблагодарив его, направилась внутрь дворца. В коридоре увидела скального, который сообщил, что его хозяин ожидает меня в гостиной.

В знакомой комнате меня встретили встревоженные кузины и очень злой демон.

— Шерра, где вы были? И где этот комок шерсти? — рявкнул Ксимер.

— Гуляла, — устало вздохнула я.

— Где именно, позвольте узнать? — гневно прищурился дуайгар.

— Нилия, мы волновались, — упрекнула Лисса.

— Мы специально ушли раньше с бала, чтобы провести время с тобой, — поведала Йена.

— Вызывали тебя через амулеты, а ты не отзывалась, — добавила рыжая.

— Девочки, я тоже вас очень люблю… поэтому была в Эртаре, — откликнулась я.

— Где? — взревел Ксимер.

— Где? — возопили обе сестрицы.

— В Эртаре.

— Какого хмара вам там понадобилось? — ощерился демон.

Я красноречиво смотрела на кузин, а дуайгар понял мое молчание по-своему.

— А, знаю… Вы любовника своего там навещали. Как там его зовут… Точно! Корин мир Ль’Кель!

— Ты видела Корина? — удивилась Лиссандра.

— Говорила с ним? — поинтересовалась Йена.

— Да, — коротко кивнула я.

— Вот, значит, как? — подскочил ко мне Ксимерлион. — Арриен разыскивает вас по всему Омуру, страдает, чувствует себя потерянным, а вы в это время развлекаетесь!

В глазах демона клубилась тьма, на руках появились острые когти, а хвост жестко хлестал его по сапогам.

Я испуганно сглотнула, а мужчина рявкнул:

— Молчите! Шерра Нилия, зачем вы подали Шайну напрасную надежду, если ваше сердце уже было занято?

О чем это он говорит? Я озадаченно моргала. Рыжая встала между нами:

— Ксимер, успокойся, Корин всего лишь друг Нилии, а встретила она его случайно.

— Я уже поверил этому! Может, и у тебя, моя сладкая, тоже есть дружок в Эртаре? Говори сразу, чтобы я напрасно не ждал от тебя любви!

— Мой демон, — Лисса ласково смотрела на дуайгара и положила руки на его плечи, — я люблю лишь тебя…

— Докажи, — потребовал мир Оллариль и хвостом притянул ее к себе.

Лиссандра незамедлительно прильнула к его губам. Йена увлекла меня прочь от пары влюбленных.