— Какими судьбами? — спросил мужчина, целуя мне руку. — Вижу, что вы знакомы с моей невестой.

Я удивленно посмотрела сначала на него, а потом на Ирнию. Она с улыбкой пояснила:

— Меня сюда направили по распределению сразу после окончания нашей академии, а недавно Демьян предложил мне обручиться.

— Она украла мое сердце, — с нежностью поглядел на свою возлюбленную мужчина.

Я улыбнулась; было очень приятно видеть счастливые лица двух влюбленных. Такая радость с легкой горчинкой, когда смотришь на других, радуешься за них, но понимаешь, что у тебя такого уже никогда не будет.

— Вы очень красивая пара, — искренне сказала я.

— Это все хорошо, но нужно спешить, — послышался голос Лиссы.

— Вы извините, но нам нужно срочно попасть в Славенград, — извиняющимся тоном сказала Йена.

Демьян и Ирния нахмурились. Мужчина обратился ко мне:

— Нилия, у вас неприятности?

— Можно сказать и так, мы бежали из Рильдага, — тихо призналась я.

Ир Корард-младший и его невеста переглянулись между собой.

— Я слышал, что одна из девиц мир Лоо’Эльтариус стала невестой старшего сына Повелителя Сульфириуса.

— Это я, — сообщила рыжая.

— Твой жених демон? — удивилась Ирния.

— Да, и мы с ним поругались, а еще… — Сестра посмотрела на меня, и я быстро сказала:

— А мой жених дракон, мы с ним тоже поругались, и вот теперь эти два разъяренных перворожденных гонятся за нами.

Демьян шумно выдохнул, а его невеста округлила глаза.

— И куда вы собираетесь, сударыни? — спросил воевода Северных Ворот.

— Девочки в Славенград, а я в Бейруну.

— Куда? — завопили все сразу.

— Я собираюсь открыть там аптеку, даже деньги накопила, — быстро объявила я.

Ир Корард-младший уточнил:

— Вы отправитесь туда совершенно одна?

— Я с ней поеду, — твердо заявила Лисса.

— И я! — Йена подошла ко мне.

— Ладно, — задумчиво протянул воевода, — но есть одна загвоздка. Дело в том, что координаты всех переходов через стационарный портал легко можно засечь, да и девушки вы весьма приметные… Понимаете, о чем я?

— Глупости! — махнула рукой Ирния. — Я тоже хочу в Бейруну с вами. Уж очень мне интересно послушать, как это вас, подружки любезные, угораздило обручиться с такими запоминающимися мужчинами! И у меня есть одна задумка, как вам помочь бежать. Кстати, Йена, а ты чего не выбрала себе в женихи какого-нибудь демона или дракона?

— У нее Ядовитый в женихах ходит, — ухмыльнулась Лиссандра в ответ, а иллюзионистка смущенно опустила взор.

— Значит, я точно еду с вами, — заявила обнаглевшая боевая ведьма.

— Тогда пойдемте к порталу, — предложил Демьян. — Нутром чувствую, что ваши женихи скоро в Воротах объявятся.

— Погоди, — остановила его невеста. — Йена, подойди к окну и посмотри, как одеваются наши местные девицы, а ты, дорогой, скажи, кто у нас сегодня у портала дежурит?

— Ир Лугар, — недоуменно ответил ир Корард-младший.

— О! Отлично! Это надежный человек, в отличие от ир Пакра. Согласен?

— Ты заметила это, моя милая, — улыбнулся Демьян.

— Тогда за дело! — хлопнула в ладоши наша академическая подруга.

Когда мы шли по городку в обличье обычных крестьянских девушек, я ощутила приближение Шайна, а спустя мгновение послышался визг. Подняв голову, я увидела в облаках великолепного сапфирового дракона. Зверь неумолимо приближался к Воротам.

— Да уж, — хмыкнул ир Корард-младший, — а я, признаться, далеко не сразу поверил слухам о возвращении драконов.

Я сбилась с шагу и упала бы на землю, если бы Ирния не ухватила меня под локоть. Затем вместе со всеми я завизжала, а потом ходко рванула в здание, где располагался стационарный портал. Боевая ведьма великолепно играла свою роль. Поправляя цветастый платок на голове, она верещала:

— Ой, девоньки, страх-то какой! Чего это на свете-то творится? Милок, — она подскакала к дежурившему у портала магу, — ты дракона видел? Чей-то разлетался над Воротами, как будто демонов нам мало было!

— Ты мне об этом пришла сюда сообщить? — усмехнулся хранитель портала. — Так скажу тебе, что скоро драконы станут летать повсеместно!

Я напряглась. Арриен был очень близко, он чувствовал меня и звал. Я вцепилась в руку Ирнии, понимая, что готова сдаться на милость жениха, потому что меня мучила жуткая головная боль, от которой мог избавить лишь он.

В дом набилось множество народу — все спасались от дракона. Ирния продемонстрировала магу корзинку с резными деревянными фигурками и тряпичными куклами и суматошно загомонила. Я не прислушивалась; Шайн звал меня, подчинял своей воле, требуя немедленно вернуться к нему. Из последних сил прикоснулась к узору и отправила жениху вид своей спины с длинным багровым шрамом. Потом меня втянули в круг портала. Глядя на сверкающую дымку, я услышала в сознании полувсхлип-полустон Арриена: «Ма-шерра…»

— Проходите, не задерживайтесь! — раздался крик принимающего мага.

Ирния все еще держала меня за руку, а меня саму не держали собственные ноги.

Несколько полегчало в зале ожидания, куда привели меня девчонки. В голове прояснилось, и я посмотрела на спутниц.

— Н-да, — глядя на меня, изрекла Лиссандра, — мне еще повезло, что наша с Ксимером связь не настолько сильная, как у вас с Арриеном.

— Повезло, — глухо отозвалась я.

— Погрустим потом, — объявила Ирния, — теперь давайте подумаем — что будем делать дальше? Скоро вечер, и я предлагаю найти приличную недорогую гостиницу.

— Мне в храм Зеста нужно, — сообщила я.

— На кладбище? Вечером? — ошалела Лиссандра.

Йена сразу же рьяно замотала головой, а Ирния явно стала сомневаться в ясности моего рассудка.

Пришлось всем девчонкам рассказать, что Зест обещал мне защиту от Шайнера.

— Ладно, — решительно сказала Ирния. — Тогда поступаем следующим образом. Лисса, свозишь Нилию на кладбище, а мы с Йеной отправимся на поиски подходящего места для ночлега. Связь поддерживаем через ваши амулеты.

Я нахмурилась.

— Что не так? — спросила у меня боевая ведьма.

— Шайн найдет меня, он с легкостью вычислит место, куда отправил нас портал.

— Да никого он не найдет! Перед нами народ куда только с перепугу не отправлялся. Даже в Западное Крыло убежала троица девчонок! Удачно, не так ли? — хитро посмотрела на меня Ирния.

— Очень удачно, — улыбнулась рыжая.

Спустя какое-то время мы с ней ехали в карете по зимним улицам Бейруны. Зима в этом городе была совсем не такой, как в Крыле, Славенграде или тех городах, где я побывала ранее. Снега на улицах почти не было, зато была повышенная влажность и холодный штормовой ветер с моря. Даже в Торравилле, который тоже стоит на морском берегу, все было по-иному. Мы в своих крестьянских полушубках, выглядывающих из-под них цветастых платьях и шерстяных платках казались белыми воронами среди бейрунок, одетых в кожаные плащи и платья из тонкой шерсти.