Хизира и его товарищей, он увидел толпу дерущихся людей. Алхаст бросился туда.

Человек десять сошлись в групповой драке. Вряд ли они сами в состоянии были разобраться, кто с кем и кто за кого. К счастью, оружия, ни огнестрельного, ни холодного, ни у кого не было. Но удары сыпались непрерывно, издавая глухие звуки. Слышался и мат, да настолько грубый, что Алхаст поморщился. Он просто ненавидел сквернословие и считал, что мужчина не должен произносить такое, даже если его режут на части.

Алхаст стал разнимать дерущихся. Наверное, ему проще было бы самому драться и с теми и с другими. Наверняка меньше получил бы тумаков да и одежду сохранил бы.

Сколько ни старался, ничего не получалось. Как только он поворачивался спиной, те, которых только что разнял, снова устремлялись друг на друга.

Неожиданно раздался оглушительный грохот – кто-то дуплетом выстрелил из охотничьего ружья.

– А ну разойдись, пока я вас всех не перестрелял! – заорал стрелявший, тут же перезаряжая ружье.

Алхаст узнал Билала.

Дерущиеся, будто сговорившись, тут же разошлись в разные стороны. Хорошо зная нрав Билала, снова сойтись в драке они не посмели, хотя взаимные угрозы продолжали звучать.

– Как же вы все надоели! Нет от вас покоя! Да дайте, наконец, людям отдохнуть! Чего вы, в конце концов, не поделили? Идите, отоспитесь. Опять, небось, напились, безбожники…

Никто не сказал Билалу в ответ ни слова.

Алхаст подошел к соседу.

– Ты-то что здесь делаешь? – зло спросил Билал.

– Меня тоже, как и вас, разбудил этот шум. Пытался разнять их. Да куда уж там! Хорошо, что вы прихватили с собой ружье. А то слов тут никто не слышал и слышать не хотел.

– Гяуры, истинно, гяуры! Напьются этой гадости и с ума сходят.

Неожиданно Алхаст напрягся. Случайно взглянув в сторону своего дома, он заметил метнувшуюся в окне тень.

– Извините, Билал, – выпалил он и кинулся к дому.

Алхаст перескочил через лестницу, даже не коснувшись ее ногой, и рванул на себя дверь, да так резко, что чуть не сорвал ее с петель.

Внутри уже никого не было. Непрошеный гость выскочил в открытое окно, выходящее в сад, и исчез среди деревьев. Алхаст подбежал к окну и выглянул, но в кромешной тьме ничего нельзя было разглядеть, а бежать за вором уже не имело никакого смысла.

В доме все было перевернуто вверх дном. Одежда вместе с вешалками, вещи из шкафа и постель валялись на полу. С сундука Марет был сорван замок, а его содержимое разбросано по всей комнате. За тот промежуток времени, что он отсутствовал, в доме успели основательно порыться. Здесь что-то в спешке искали. Гадать, что искали, не приходилось. Алхаст ни секунды не сомневался в том, что искали именно тептар.

– Что это у тебя тут произошло?

Алхаст и не заметил, как зашел Билал и стал рядом с ним.

– Что с теми, на улице? – ответил Алхаст вопросом на вопрос.

– А что с ними может случиться? – раздраженно сказал старик. – Как только ты побежал к себе, все, как по команде, спешно расселись в свои безлошадные арбы и укатили.

– Понятно, теперь все понятно… – тихо произнес Алхаст и, повернувшись к Билалу, добавил: – Возвращайтесь к себе, Билал, отдыхайте. Думаю, больше нас с вами уже никто не потревожит, во всяком случае сегодня.

Но Билала спокойный тон Алхаста вовсе не успокоил. Этот кавардак в доме… И то, что дерущиеся так подозрительно быстро уехали, как только Алхаст бросился в дом… Все это было для него непонятно. И, конечно же, беспокоило старика.

– Кто это устроил? – спросил он.

– Не знаю, Билал. Такое проделали за то короткое время, что я выходил к этим… ну, дерущимся… Думается мне, драку эту у моего порога устроили не просто так. – Алхаст стал собирать вещи с пола и складывать их на тахту. – Но вы не волнуйтесь, Билал, есть у меня кое-какие подозрения. То, что искали, они все равно не нашли.

– Как? Ты знаешь, что они искали?

– Да, знаю. Если бы такое произошло вчера, даже не догадался бы, сегодня знаю точно. Идите к себе, Билал, скоро светать начнет. Вам, видно, тоже не дали отдохнуть.

Старик походил по дому, покачивая головой и приговаривая что-то недоброе себе под нос. Потом, несколько раз тяжело вздохнув, снова подошел к Алхасту.

– Я тебе и в тот раз говорил… Не нравится мне, что эти псы шастают по нашей улице. Там, где появляется этот ублюдок Масхуд, ничего хорошего случиться просто не может. Тут без него не обошлось…

Билал добавил еще что-то, но, видимо, предназначалось это не для ушей молодого человека.

Разбуженные шумом драки и выстрелом Билала соседи стали стекаться к дому Алхаста.

– Билал, эти люди не разойдутся, если кто-нибудь не успокоит их, – сказал Алхаст, выглянув через окно на улицу. – Может, выйдете к ним, пока здесь весь аул не собрался?

– Ладно, поговорю с ними и пойду к себе, – Билал закинул ружье за плечо. – Я сплю чутко, если что нужно будет…

– Спасибо, Билал, надеюсь, хоть теперь нас оставят в покое.

Алхаст кое-как собрал разбросанные вещи и прилег, рассчитывая хоть немного отдохнуть. А на то, что сон к нему сегодня еще вернется, шансов не было никаких.

…Но эта ночь… Длинная, как двукратное проклятье, темная ночь все еще продолжалась.

Будто поклявшись, что они заставят Алхаста провести эту ночь без сна и отдыха, события чередой стучались в его дверь. Не успевал он облегченно вздохнуть, провожая взглядом спину уходящего события, как новое уже показывало ему свою бесцеремонную гримасу.

Ровно через полчаса, когда мысли его только-только начали отходить от визита Масхуда и последовавшего затем погрома в его доме, и веки уже стали смыкаться над изможденными глазами, с улицы послышались чьи-то шаги.

Раздался негромкий стук в дверь.

«Кто же это там еще?» – раздраженно подумал Алхаст.

Сегодня он не удивился бы, даже если его порог переступил бы самый что ни на есть настоящий черт.

Стук повторился.

Алхаст встал, включил свет и крикнул:

– Заходите, дверь не заперта!

Дверь медленно открылась…

– Заходите-заходите, – снова пригласил Алхаст.

Перед ним стоял мужчина лет сорока, довольно высокого роста и крепкого телосложения. Тщательно уложенные волосы и гладко выбритое лицо выдавали в нем человека, если не самовлюбленного, то, по крайней мере, стремящегося понравиться другим. Светлая, ухоженная кожа лица тоже говорила в его пользу. Но острый взгляд, широкие челюсти и выступающие скулы настораживали. Они подчеркивали своенравность, некоторую упёртость и… без сомненья, алчность их обладателя. Словом, перед Алхастом стоял довольно