ограничатся. Будут и другие попытки достать тептар. И кто знает, что они придумают в следующий раз…

«Надо быть бдительным, очень бдительным… – думал Алхаст. – Если бы Абу составлял тептар для всякого любителя почитать, он давно уже ходил бы по рукам, хотя бы его ближайших родственников. А среди них нет никого, кто знал бы о существовании записей, не говоря уже о том, чтобы прочитать их… Уж я-то знаю – отец не был писателем, ни повестей, ни романов не писал. Да и по содержанию это отнюдь не беллетристика. Развлекательного в нем нет ничего… К тому же и Овта. Его слова тоже многое объясняют. Он придавал огромное значение тептару. Считал очень важным, чтобы я прочитал его и проделал указанный в нем путь. И сам Аба хотел, чтобы я прочитал его записи. Именно я, а не кто-нибудь из братьев… Ладно, надеюсь, со временем мне удастся разгадать все отцовские загадки. Пока что это только одни закодированные намеки, шифр которых для меня еще непонятен. Будем уповать на Бога, Он обязательно поможет… Однако кто же эти люди, что с такой настойчивостью охотятся за тептаром?.. Сарат еще намекала, будто ей об этом кое-что известно. Интересно, что она знает о них? Надо будет поговорить с ней еще до того, как отправиться в путь…»

…И эта ночь, хотя и длилась как вечное проклятье, наконец-то уползла, медленно досчитав отведенные ей мгновенья. Ночь – долгая по времени и богатая событиями…

Завершив обычные для верующего человека утренние дела, Алхаст накрыл стол под навесом во дворе нехитрой снедью и сел завтракать.

В ту же минуту возле калитки остановилась машина. Из нее вышли Солта и Башир. Последний жил в городе и, судя по всему, приехал утром. Был бы с вечера, обязательно заглянул бы к Алхасту.

После взаимных приветствий, Солта резко выпалил с каким-то непонятным для Алхаста раздражением в голосе:

– Башира интересует тептар отца…

Да-а. На этот раз искатели тептара обратились по адресу! Башир так давно занимался торговлей, что рынок стал для него вторым домом, а предпринимательство– второй натурой. Этот дух торгаша так глубоко проник в его мозг и душу, что всякое дело и всякую вещь, их значение и, если хотите, даже святость он оценивал суммой, которую за них можно было выручить. Словно то, за что на рынке не платят деньги, вовсе не имеет права существовать на этом свете, и уж, конечно, здравомыслящего человека, по разумению Башира, интересовать не должно…

Дальше уже Алхасту не нужно было никаких слов ни Солты, ни Башира, чтобы понять, что за дело пригнало его в такую рань в аул. Скорее всего, эти люди назвали Баширу сумму, которую готовы выложить за тептар, и ошеломленный рядом нулей, следующих за какой-то там цифрой, он тут же примчался к брату.

Алхаст представил всю эту картину в лицах и рассмеялся.

– Чему ты смеешься? – немного растерянно спросил Башир, слегка покраснев при этом.

– Да представил себе кое-что, не обращай внимания… Ты прочитать его хочешь?!

– Может и прочитать… Для начала хочу взглянуть на него.

– Зачем Солту-то нужно было беспокоить? Боялся, что без него я не покажу тебе записи отца?

– У меня есть дело, о котором следует знать нам всем…

– Может, все-таки, в дом зайдем?

– Нет, Алхаст, здесь присядем, – Солта сел на табуретку, которую пододвинул к нему младший брат. – Ну-ка, покажи мне его.

Алхаст сходил в дом и тут же вернулся с тептаром.

Солта немного повертел его в руках и передал Баширу.

– Этот тептар ты имел ввиду?

– Наверное, этот, другого у нас вроде бы не было…

Башир раскрыл тептар. Бегло просматривая глазами, пролистал несколько страниц, не задерживаясь долго ни на одной.

– Ты прочитал его, Алхаст? – спросил он, продолжая просматривать тептар.

– Да, прочитал.

– И что в нем?

– В нем написаны довольно странные, даже удивительные вещи, Башир, в двух словах и не объяснишь, – ответил Алхаст. – А в чем дело?

Башир закрыл тептар и положил его на стол перед старшим братом.

– Ко мне приходили люди, их сопровождал Насруддин, наш аульчанин. Они интересовались этим тептаром. Хотят купить его у нас.

Солта удивленно посмотрел на Башира.

– Зачем им тептар, написанный нашим отцом?

– Я не знаю, Солта, – зачастил Башир. – Но они предлагают за него прямо-таки огромные деньги! Да таких денег у нас отродясь не было!

– Подожди-подожди, – поднял руку Солта. – О деньгах потом поговорим. Я спрашиваю, какой у них может быть интерес к записям Абу?

– Ну, Солта… Ну, откуда мне знать? – обиделся Башир. – Просто я подумал, зачем ему тут пылиться, когда за него можно выручить хорошие деньги…

Солта недовольно покачал головой.

– Тебе лишь бы продавать да покупать… Как будто только в этом и состоит весь смысл человеческой жизни…

– Если бы ты знал, Солта, какие за него предлагают деньги! По нынешним ценам каждый из нас четверых сможет купить на эти деньги по добротному дому в любом уголке республики! Еще и останутся!

Алхаст молчал и слушал братьев. Он знал, что Солта спокойный, рассудительный человек, который никогда не вынесет решение, не дойдя до сути дела. Но вот Башир… этот торгаш смог бы, пожалуй, с выгодой для себя продать даже снег в самую лютую зиму.

– Ну а ты, Алхаст? Сам-то что думаешь обо всем этом? – спросил Солта.

Алхаст, тяжело вздохнув, посмотрел на Башира и ответил:

– Письмена Абы не художественное произведение и не научный труд, чтобы выставлять их на обозрение читателей. Аба описал в своем тептаре путь, Солта, путь к,онахов, который не может исчезнуть и не должен быть предан забвению никогда. Это, скажем так, философское содержание тептара. Но, помимо этого, там описан и реальный путь. К реальному месту. Иными словами, Аба обозначил маршрут, по которому следует пройти и узнать какую-то тайну. Теперь уже, скорее всего, сделать это придется одному из нас, его сыновей, По всей видимости, тептар ищут люди, которые тоже хотят туда добраться. Продав тептар, мы совершим предательство по отношению к отцу и его памяти. Не говоря уже обо всем остальном… И ко мне приходили люди с просьбой продать им тептар. Приходили с чемоданом в руках и даже предлагали назвать угодную мне цену. Сначала был Маин Масхуд, потом какой-то незнакомец из терских. Более того, и в дом наш проникли в мое отсутствие, перевернули все в поисках тептара. Когда здесь в ауле у них ничего не получилось, они и пошли к Баширу.

– Когда все это произошло? – спросил Солта, изумленно глядя на брата.