чтобы собрать их для своей хозяйки, но и он не устоял на дрожащей поверхности и растянулся на полу. Аурелия, схватившись для равновесия за спинку трона, громко и требовательно заорала на Вадима:

— Непутёвый, что ты делаешь? Прекрати! Я тебе приказала расправиться с пленными, а не замок разрушать!

Но молодой человек, видя, как прямо на глазах исполняются его фантастические мысли, лишь с открытым ртом заворожено смотрел на происходящие кругом метаморфозы.

— Я подумал, моя госпожа, что для начала было бы неплохо разделить Ваших пленников, чтобы одна их часть видела мучения и смерть других… — не очень внятно проблеял он.

И действительно, Денис и Сергей оказались вдвоём на одной половине замка. Какая-то неведомая сила придавила их к стене и мешала им двигаться. На второй половине замка, отделённой глубокой и широкой расщелиной, рядом с колдуньей, её рабами и слугами из мира теней и огня оказались другие пленники: Полина, Мария и потерявший сознание Павел. И колдовство Вадима на этом не закончилось. На руки Марии и Полины вдруг, откуда ни возьмись, набросились капроновые верёвки и туго стянули запястья. Затем налетевший с неба вихрь подхватил пленниц и понёс с собой наверх, забрасывая Марию на один из флагштоков, накренённых над острыми камнями у основания замка. А Полину оставляя на аналогичном флагштоке с другой стороны, прямо над чёрной бурлящей воронкой воды. Пленницы вцепились связанными руками в металл флагштоков, при этом отлично понимая, что долго не продержатся. То обстоятельство, что они непременно сорвутся вниз, было лишь вопросом времени. Да и металл, словно издеваясь над ними и повинуясь колдовству, начал медленно сгибаться и крениться вниз.

Свечение в зале ослабло. Идея Вадима себя исчерпала.

— И в чём смысл? — поинтересовалась идеей казни Аурелия.

— Всё просто, моя госпожа, — услужливо затараторил Вадим, объясняя свою задумку. — Гибель Полины и её матери неизбежна. Но они сами вправе выбрать для себя подходящий момент. Одна из них разобьётся о камни. А другая, не умеющая плавать, рухнет в бурлящий водоворот, который утянет её на дно реки…

— Вадька, скотина, — закричала Поля, подавляя ужас от той картины, что открылась её взору. — Исправь всё немедленно! Вадим, ты же был моим другом!

— Необычная и мучительная казнь, как Вы заказывали, — подвёл итоги изобретательный палач.

Аурелия заулыбалась.

— Что ж, неплохо. Совсем неплохо. А что необычного ты придумал для тех двоих? — колдунья указала на Сергея и Дениса, которые не сводили глаз с Марии и Полины.

Вадим пожал плечами. Много думать и чего-то изобретать он не привык.

— По-моему, они уже наказаны. Быть рядом и не суметь оказать помощь близким — это ли не мучение? Даже если они переберутся на нашу половину замка, в чём я сомневаюсь, спасти обеих не смогут точно. Не успеют. Да и как выбрать, кто из Ваших пленниц им нужнее и дороже?

Аурелия посмотрела на бледные лица Дениса и Сергея, читая на них, как в раскрытой книге, истинные чувства любви и привязанности, и довольно кивнула:

— Что ж, Вадим, убедил. Из тебя выйдет отменный злодей. Реабилитирован за свою нерасторопность… Жора, ты чего там разлёгся на полу? Разве ты не должен был собрать для своей хозяйки её сокровища?

— Простите, госпожа. Кажется, я немного ушибся, — Георгий на четвереньках подполз к рассыпанным драгоценностям, нашёл оброненную шкатулку и принялся лихорадочно искать высыпавшиеся из неё наследственные амулеты Аурелии.

— У-у-у, каракатица! Вадим, собери мои сокровища! Кларк, сходи за вещами и документами. А ты, Жора, лучше займись клетками с птицами. Их нужно погрузить в карету. Мы уезжаем в город. Колдовские предметы работают идеально, и незачем растрачивать их по пустякам. Местные страхи и желания слишком примитивны, а мне интересны масштабные потрясения. И поторопитесь все! Нам надо скрыться, пока сияет луна!

— А что же пленники и гуляющие повсюду призраки, моя госпожа? — осторожно полюбопытствовал Георгий, наконец-то поднимаясь на ноги. — Этот замок и предметы роскоши?

Аурелия отмахнулась:

— Всё наносное исчезнет с первыми лучами солнца. Призраками сейчас займутся стражники-тени. Я вижу, как они голодны. Что касается пленников, — колдунья ещё раз окинула взглядом незваных гостей сегодняшней вечеринки. — Райдариф, определённо, проиграл нынче со своей командой. Эта дамочка разобьётся. Эта — утонет. Эти, если и выберутся, то до конца своих дней будут страдать. А этот… — Аурелия, так чётко и безжалостно выносящая приговоры Марии, Полине, Денису и Сергею, вспомнив о Павле, запнулась. Для одиннадцатилетнего мальчишки она не подготовила никакого наказания. — А этому, будем считать, просто повезло. Нет у меня на него времени и желания тратить магию. Пусть живёт ещё час-полтора, пока замок не уйдёт под воду. Всё, Жора, поспеши! Я жду тебя внизу. Вадим, как мои сокровища? Ты собрал?

Вадим, недоумевая, почему Георгий сложил в шкатулку лишь два неказистых амулета да одну тусклую металлическую цепочку, когда кругом золотые горы и блеск драгоценных камней, сгрёб рукой самые красочные и массивные украшения и с чувством выполненного долга поднялся на ноги.

— Да, моя госпожа. Самое ценное в шкатулке.

— Уходим!

Игнорируя крики Полины и Марии с призывами о помощи, Аурелия и её слуги прошли к лестнице и скрылись. Пленники остались предоставленными сами себе.

ГЛАВА 40. Приговору вопреки

— Поля, не смей разжимать пальцы! — закричала на дочь Мария. — Слышишь меня, не смей сдаваться! Павел! Пашка, очнись! Нам нужна помощь!

Пленники закричали хором, однако Павел всё ещё был без сознания. Зато Денис одержал настоящую победу: он разрушил невидимую стену, мешавшую им с Сергеем сдвинуться с места. Правда, для этого Денис опять отдал большое количество своих сил. Волшебная перегородка заискрилась и рассыпалась. Сергей, не раздумывая ни секунды, сдёрнул со стены полотнища с изображением родового флага Аурелии, скрутил из них жгут и перебросил его через трещину, цепляя за ножку ближайшего столика. Прыгнул, подтянулся и оказался на второй половине замка. Вот только кого ему спасать: Марию или Полину? У обеих пленниц силы уже на исходе. И спасая одну, Сергей фактически отбирает шансы у второй. Марию ждут острые камни, Полину — холодный водоворот. Кому помочь: любимой женщине или её дочери?

Мария, очевидно, перехватила его сомнения и закричала:

— Сергей, не думай! Спасай Полину! Она молодая, у неё вся жизнь впереди!

На что со слезами в голосе тут же возразила Полина:

— Дядя Серёжа, нет! У неё под ногами камни! И она тяжелее, чем я! Спасайте маму! … Я ещё могу повисеть! — добавила она после секундной паузы, отчётливо понимая, что пальцы от волнения вспотели и вот-вот разожмутся на скользком металле флагштока.

Мария тоже