Командующий Брянским фронтом, несмотря на директиву Ставки о переходе к обороне, приказал командиру оперативной группы генерала Ермакова нанести внезапный удар по сосредоточившимся в районе Глухова войскам противника и тем самым сорвать их подготовку к наступлению. К этому времени 50, 3 и 13-я армии Брянского фронта, которые должны были прикрывать брянско-калужское и севско-орловско-тульское направления, занимали оборону в полосе 290 км с передним краем по линии Скопоть, Погар, Глухов. На левом крыле фронта действовала оперативная группа генерала А.Н. Ермакова. На правом — 217-я стрелковая дивизия 50-й армии стыковалась с 53-й стрелковой дивизией Резервного фронта. В составе фронта имелись 108-я танковая дивизия, 42, 121, 141 и 150-я танковые бригады и 113-й отдельный танковый батальон.

Операция «Тайфун» началась 30 сентября 1941 г. Против войск левого крыла Брянского фронта перешла в наступление 2-я танковая группа Гудериана. Главный удар через Глухов на Орел наносил 24-й мотокорпус. Правее него должен был наступать через Путивль 48-й корпус генерала танковых войск Кемпфа (Гудериан получил этот корпус в составе 9-й тд, 16-й и 25-й мотодивизий вместо 46-го танкового корпуса), а левее, из района Шостки, — 47-й. Фланги танковых клиньев обеспечивали пехотные соединения 34-го и 35-го армейских корпусов (шесть пехотных дивизий).

И именно в стык 13-й армии и изготовившейся к наступлению группы Ермакова, где не было создано плотной обороны, ударил Гудериан. Оказалось, что все это время, практически весь сентябрь, к обороне никто и не готовился. Гудериан писал: «Наше наступление оказалось неожиданным для противника». К вечеру 30 сентября войска Гудериана прорвали позиции Брянского фронта. На вечернем совещании Военного совета Брянского фронта в тот же день переоценки обстановки на фронте сделано не было. Штаб фронта полагал, что немецкий удар из района Глухова носит отвлекающий характер, а главный следует ожидать на брянском направлении. Командующий фронтом доложил в Ставку свое решение «нанести контрудар по прорвавшемуся противнику силами трех танковых бригад группы Ермакова, танковой дивизии 13-й армии и во взаимодействии со стрелковыми соединениями уничтожить группировку противника сначала в направлении группы Ермакова, а затем — на левом фланге 13-й армии».

«Оглядываясь назад, рассматривая теперь обстановку с открытыми картами, — вспоминал генерал-полковник Сандалов, — приходишь в недоумение: как мы не смогли тогда разгадать намерения противника?.. Лучшего района для наступления танковой группы на Москву, чем район Глухое — Новгород-Северский — Шостка, не найти. Путь оттуда на Орел и Тулу был кратчайшим. Десну форсировать не нужно. Брянские леса остаются на севере. Однако командование и штаб Брянского фронта не смогли расшифровать этот легкий шифр».

Танки Гудериана смяли бригады Ермакова и отбросили на северо-восток 13-ю армию генерала Городнянского. 1 октября 24-й танковый корпус занял Севск и оттуда начал развивать наступление на Орел, а 47-й моторизованный — на Карачев, Брянск. Создалась прямая угроза охвата левого крыла Брянского фронта. В 6 часов 2 октября после 40-минутной артиллерийской подготовки началось наступление 2-й немецкой армии на правом крыле фронта. Главный удар пехотные дивизии противника нанесли в стык между 53-й дивизией Резервного фронта и 217-й дивизией 50-й армии. Наращивая удар, противник развивал наступление на Жиздру и рассчитывал восточнее Брянска соединиться с войсками 2-й танковой группы, окружив, таким образом, войска Брянского фронта.

Поздно вечером 1 октября на стол Сталина легла записка командования Западного фронта, подписанная командующим фронтом Коневым и членом Военного совета фронта Булганиным. Вот ее содержание:

«О мерах по отражению наступления противника.

1 октября 1941 г. 23 час. 30 мин.

Из Вязьмы.

Москва. Товарищу Сталину.

Проверка, проведенная через различные источники, подтверждает созданные противником за последнее время против Западного фронта крупные группировки сил в двух направлениях:

1. Группировка в направлении Ярцево — Вязьма против 16, 19, 20 армий в районе Духовщина — две ПД и одна ТД и в районе Кардымово — две ПД, две ТД;

2. Группировка в направлении Шелепы, Канютино против 30 армии. Здесь отмечено две ПД и одна Т.Д. Первая группа войск противника нацелена в стыки 16 армии с 19 и 20 армиями и вторая — в стык 30 и 19 армий. Как от первой, так и от второй группировки с фронта в наше расположение проходят шоссированные дороги: Яр-цево — Вязьма, старая Смоленско-Московская дорога и от района 30 армии — дорога на Канютино — Сычёвка с разветвлениями на Ржев, Вязьма.

За последнее время о подготовке противника к наступательным операциям, помимо показаний пленных, говорит и ряд других фактов. Одним из наиболее существенных фактов является нарастающая с каждым днем авиация противника, действующая главным образом по жел. дорогам, идущим к фронту, распределительным станциям, воинским эшелонам и в особенности по поездам с боеприпасами.

Данных о замысле наступательной операции противника получить от разведорганов не удалось. Возможны, по нашему мнению, следующие варианты его планов:

а) действия в направлениях Ярцево — Вязьма и Рославль — Сухиничи с целью попытаться окружить части Западного и Резервного фронтов; б) действия на Ярцево — Вязьма и на Канютино — Ржев или Канютино — Сычёвка — Вязьма с целью попытаться окружить армии Западного фронта.

Фронтом в последнее время проведена большая работа по сосредоточению наших сил для нанесения контрудара в случае наступления противника. Сосредоточены севернее Дорогобуж, в 40 км от Ярцево, 152, 134 сд, 101 мед, 45 кд, 126, 128 тбр, 509 ап пто, 20 ап ргк, полк М-13 (PC); через два-три дня дополнительно подойдут в тот же район 143 и 147 тбр. В направлении на Канютино выдвинута 251 сд и в район Белый, что в 40 км от 251 сд, — 107 мед. Во исполнение-директивы Ставки развернуты и ведутся оборонительные работы в войсковой и армейских зонах.

Серьезным недостатком в работе по нашей обороне является еще недостаточное проведение в жизнь директивы Ставки о закапывании в землю передовых частей, в этом отношении принимаются необходимые меры, и директива Ставки будет выполнена.

Главным и крупным недостатком считаем — слабое воздействие с нашей стороны на силы противника авиацией и артиллерией. Наличие действующей авиации фронта по состоянию на 1.10. следующее: Су-2 — 5, Пе-2 — 7, Ил-2 — 7, И-16 — 39, МиГ-3 — 39, ЛаГГ-3 — 12, И-153 — 5, Як-1 — 11, СБ — 28, ТБ-3 — 39, всего 192 самолета. Указанного количества самолетов для нанесения удара по сосредоточенной крупной группировке противника недостаточно.

Установленный для фронта лимит боеприпасов 4 боекомплекта в месяц при неравномерной его подаче привел запасы частей от 0,5 до 2 боекомплектов. Наличие этих запасов сдерживает систематическое действие артиллерии по скоплениям войск противника и по его переднему краю. Передний край противника обрабатывается артиллерией недостаточно. В настоящее время имеется полная возможность вести артиллерийский огонь по новым группировкам противника, например, по Духовщине, которая находится от нашего переднего края в 16 километрах, а духовщинская группировка противника в 13 км.