— Я тоже не знаю. Мне хотелось сначала стать принцессой на балу, а потом царевной Лебедь, мне такую сказку читали, а сейчас я не хочу быть царевной. Может, мне научиться кружева плести, как бабушка? Ещё мне нравится сидеть в лавке, когда люди приходят, они все со мной здороваются, а Нестор ругается с ними зачем-то.

Вдруг она посмотрела на Родиона и спросила:

— Ты когда уезжаешь?

— Завтра.

— Когда приедешь, приходи. Ладно?

— Приду.

18

К вечеру обоз подходил к реке Туманшет. Недалеко от устья реки стоял свежесрубленный дом, сверкающий желтизной дерева, а рядом два небольших строения: одно похоже было на небольшое зимовьё, а другое должно было служить хлевом для скота. По двору разбросано сено и солома, под навесом стояла пара лошадей. Хозяин, заслышав приближение обоза, вышел на крыльцо в одной душегрейке, к вечеру уже немного пригревало, и мороз совсем слабел. Хозяин спустился с крыльца и подошёл к остановившемуся обозу.

— Здоров бывай, хозяин, — сказал Евсей, разминая ноги.

— И вам здравствовать, — ответил хозяин, — не припомню я вас, новые будете в этих местах.

— А что, всех здешних знаешь?

— Тут люди наперечёт, чего же не знать.

— Тогда подскажи, как нам лучше добраться до Хрустовской заимки?

— Э-э, мил человек, сегодня ты не доберёшься до неё, оставайся ночевать. У меня и ночлежка есть, и для коней соломы найду, а вечерком за чаем и поговорим, согласен?

Выбора особого всё равно не было, и Евсей решил переночевать лучше здесь, чем в лесу под открытым небом.

— Согласен, — ответил Евсей, — знакомство надо заводить, может, и жить здесь пристроюсь — так встречаться будем. Ты ведь на дороге дом построил, не объедешь.

— Верно, на дороге, а летом паром запущу, так и вовсе мимо не пройдёшь, — заулыбался хозяин. — Вы располагайтесь вот в этом домике, дрова — рядом, коней распрягай да накорми, вода в проруби есть — натаскаете, соломки я дам, а вот за овёс не обессудь, лишнего не имею.

— И на том спасибо, — сказал Евсей.

— Как управитесь, заходи ко мне, и потолкуем, — сказал хозяин. — Сейчас сына отправлю, он сйломы натаскает.

Братья Никитины вместе с Сашей Поляковым стали распрягать и кормить коней, Родион принёс дрова в ночлежку и растопил печь.

— Ульяна, поди сюда, — позвал Евсей жену, — вот в этом мешке продукты, навари каши какой да чаю поставь, хлеб тоже здесь. Надо перекусить хорошенько, а то когда ещё приедем, кто знает. Наутро чего- нибудь изготовь.

— Справлюсь, не впервой, — ответила Ульяна и принялась перебирать мешочки с крупой.

Мужики ещё не закончили с лошадьми, а уже по двору разносился запах жареного сала. Когда все собрались за столом, Ульяна поставила на стол чугунок с пшённой кашей, сверху политой свиным жиром со шкварками. Ели все из одного чугуна, постукивая деревянными ложками. Каша удалась, настроение у людей поднялось. Когда все принялись за чай, Евсей поднялся и пошёл к хозяину поговорить:

— Вы меня не ждите, ложитесь, отдыхайте, — сказал Евсей, выходя за дверь.

Хозяин усадил Евсея за добротный стол, стоявший в углу горницы, окружённый такими же добротными лавками.

— Мать, дай-ка нам чайку, у нас с гостем разговор есть.

Щупленькая женщина в сером одеянии, словно мышка, молча поставила небольшой самовар и кружки. Через некоторое время она принесла миску с колотым крупными кусками сахаром.

— Ну, давай знакомиться, меня зовут Тимофей, Тимофей Ожёгов. — Хозяин, довольно крупный мужик, протянул могучую руку.

Евсей встал и представился:

— Евсей Цыганков, еду смотреть новое место жительства, сам родом из Алзамая.

— Глянь-ка ты, откель занесло!

— Нет, последние несколько лет я проживал вместе с братом в Конторке, работал у Хрустова.

— Погодь-ка, это ты за золотом промышлять уходил прошлым летом? — спросил Тимофей.

— Я, — ответил Евсей. — А тебе откуда известно?

— Слухом земля полнится, — усмехнулся хозяин. — Знаю я про тебя заушно — вот и познакомиться пришлось. Глянь, и вправду, молодой ещё мужик, мне так и говорили.

— Кто? — удивлялся гость.

— Тут я был в Конторке, жену в церковь возил, пристала, как банный лист, причаститься ей приспичило, она в церковь пошла, а я заглянул к товарищу своему давешнему, Лаврену, знаешь такого? Вот он и рассказывал про тебя, хвалил. Интересно мне тогда стало, захотелось посмотреть на тебя, сколь знаю Лаврена, ни про кого доброго слова не сказал, а тебя хвалил.

— Теперь понятно, — обрадовался Евсей.

— Значит, в наши края подался, шумно в Конторке?

— Да, особенно сейчас.

— Тишины здесь хватает, особливо зимой: поначалу трудновато будет, а потом ничего, втянешься. Ты не один едешь, вижу?

— Жена, брат со мной, другие мужики тоже с нами, но сами по себе, просто напросились в одном месте жить, как говорится, соседей себе везу.

— Если мужики надёжные, тогда ничего, тогда полегче будет, да и перекинуться словом будет с кем. А теперь по делу: повезло тебе, паря, сказочно повезло — дорогу прорубили по осени через ельник напрямую камышлеевские и туманшетские мужики, теперь здесь самая короткая дорога до Камышлеевки. В Камышлеевке спросишь у кого, подскажут. Правда, там все новосёлы, могут и не знать, но спросишь Камышлеева Егора, он растолкует, куда дальше подаваться. Если дороги нету там, то самому придётся пробивать, пригодится. Вас компания ладная, недолго расчистить. Раньше ездили через Туманшет или через Догадаевку — круг большой, а так версты на две-три короче.

К полудню обоз поднялся на вершину холма, где заканчивались ельники, там росли огромные лиственницы вперемешку с соснами. Дорога покатила под уклон, кони сами побежали рысцой. Неожиданно появилась небольшая деревушка, в ней стояло с десяток новых домов, дружно дымивших трубами, на улице у домов валялись собаки. Завидев чужаков, они дружно, но беззлобно забрехали. Людей видно не было. Обоз проехал по деревне не спеша, но никто так и не вышел.

«Это и есть Камышлеевка, — подумал Евсей. — Какая-то нелюдимая. И спросить не у кого, хоть стучись к кому-нибудь».

Потом он увидел человека, завернувшего за последний дом. Решив спросить у него, Евсей подстегнул лошадь, но оказалось, что дорога уходит вдоль горы вниз, а человек уже находился посреди горы.

— Доброго здоровья вам, не подскажите, как нам попасть на Хрустовскую заимку?

— Здорово, коли так, а дорога на заимку известна, через пару вёрст будет отворот налево, вам и надо на него, а там мимо не