– Ему нужно помочь! – подбежала к нему Кирра, пытаясь поднять руку. – Как вообще он её подцепил? У него же…

Джин не смог расслышать слова дальше, потому что голова продолжала кружиться, а перед глазами поплыли круги, и он закрыл глаза и провалился в забытье.

* * *

– Ему нужно помочь, – подскочила к нему Кирра, пытаясь поднять за руку. Но Джин, кажется, уже не реагировал. Она посмотрела на его мизинец, откуда ползла зараза.

– Как вообще он её подцепил? У него же никогда не было имплантов.

– Нилл установил, – извиняясь, улыбнулся в ответ Рей и пожал плечами. – Я отрубил ему палец… исключительно в воспитательных целях! – поспешил добавить он. – А потом мы решили сделать ему имплант. Почему нет? Забавно же.

– Ты убил его! – сквозь зубы прошипела Кирра, отталкивая наемника. Тот, казалось, был не впечатлен, а лишь пожал плечами еще раз и затем повернулся к Мелисе.

– Лекарство, – жестом указал он на монитор.

– Син, не давай ему ничего. Сначала пусть спасет Джина. Если члены его команды для него что-то значат, то пусть поможет, – быстро вставила Кирра и украдкой посмотрела на Син, которая встала в позу и явно не хотела отдавать лекарство за просто так.

– Ты ведь знаешь, что я могу тебя запытать? – навис над ней наемник.

– Вилс пытался. И что из этого вышло? – усмехнулась девушка.

Кирра подхватила Джина под руку и взглядом пригласила Рея присоединиться.

– Вы всегда что ли заодно? – не выдержал он и подхватил Джина под другую руку.

– Да, – усмехнулась Мелиса, чем вызвала у Кирры довольную улыбку, не пропадавшую до самого корабля Рея Джиантоу, спрятанного на границе трущоб.

Троица занесла Джина внутрь и положила на глайдер, имевшийся в распоряжении корабля.

– Плохая идея была мизинец ему отрубать, – прокомментировал Нилл, медленно вышедший навстречу прибывшим. Хмуро поприветствовав девушек, он коротко кивнул Рею, а затем достал какой-то инжектор и ввел содержимое Джину в шею.

– Это уменьшит его боль и жар, – произнес он. – Я думал, он погиб. А Ман, значит, тоже…

– Нет, он мертв, – прервал его Рей, – у нас есть лекарство от Песочной Язвы. Можно его отсюда запустить?

– Лекарство? – вскинул брови Нилл. – Очень интересно. Откуда… – осекся он под гневными взглядами Рея и Кирры, которая не могла смотреть, как улетает драгоценное время, – нет. Нужна капсула Подключенных и оборудование. Код сложный.

– Тогда остается Хоркул и Тервинн-тек. Или Велай Дишу, – предложила Мелиса. – Думаю, в корпорации у меня еще будет работать пропуск…

– За тобой охотится половина Миража, какие корпорации?! – не выдержал Рей. – За всеми нами охотятся. Я не выйду выше третьего уровня мегаполиса. Проще будет вас убить и изъять чип из церебрального импланта.

– Только попробуй, – встала между Син и Реем Кирра.

– Есть идеи поинтереснее? – скрестил руки на груди Рей. – Тогда прошу, предлагай.

– У меня есть, – отозвался пришедший в сознание Джин, прежде чем отключиться снова, – Таил…

Кирра щелкнула пальцами, словно поймала идею. Действительно, Таил перебрался на третий уровень, и теперь у него была целая лаборатория, и наверняка код можно было применить у него.

– Точно! Он говорил, что оборудует свою лабораторию к началу апреля. Едем туда, – кивнула она, усаживаясь на один из глайдеров, – возможно, еще не поздно.

* * *

Март, сектор Мираж, система Мираж, мегаполис Мираж, шестой уровень.

– Талон. Талон! – позвала своего советника Элиза, будучи взволнованной больше обычного.

Человек прибежал из другой комнаты весь в бумагах и файлах, голограммами летающих вокруг него, а он лишь успевал отвечать на письма или выкидывать файлы прочь из круговой ленты.

– Все готово, – на ходу кивнул он, – сегодня выйдешь на площадь. Там установлены камеры, они транслируют тебя на весь Мираж и соседние системы. Главное, не облажайся.

– Я готовилась к этому целый год, – издала нервный смешок Элиза и подошла к Талону вплотную, взяв его за руку. Он посмотрел на неё с интересом, но вместо ответа она лишь поцеловала его в губы и произнесла «спасибо».

Затем она надела свой парадный костюм, состоявший из похожего на римскую красную тогу платья, которое надевалось поверх облегающего белого костюма. Волосы её были уложены в большой аккуратный пучок, из которого торчали несколько прядей, хаотично развевающихся на ветру. Сама Ромуа была накрашена в гердийских традициях, а также она надела свой перстень консула, символизирующий её власть.

– Все равно не будет видно на камерах, – заметил перстень Талон.

– Мне с ним просто спокойнее, – потерла она большой белый камень в черной оправе. Он достался ей от её деда, который был консулом задолго до неё. И теперь она носила этот продолговатый камень на своей правой руке.

Выйдя из своего временного жилища, она пошла по главной улице. Теперь люди видели её лицо и с благоговением в глазах расступались, когда она совершенно без охраны вышагивала по широкой улице.

Был день, а потому все лавочки, забегаловки и магазины Гердии были открыты. И когда народ видел своего консула, в развевающемся красном плаще проходившего мимо их окон, они выходили наружу и смотрели Ромуа вслед. Она чувствовала их взгляды, но была рада им, потому что эти взгляды были наполнены интересом и надеждой. Хотя многие, кто улетел из Гердии жить в Мираж, не очень мирились с традициями своего родного сектора в текущей ситуации, в этом кризисе, который каждый день отдирал от системы по кусочку, люди были рады даже небольшому отголоску прошлого. И они видели его сейчас в Элизе.

Пока она дошла до площади, вокруг собралась уже внушительная толпа зевак. Все пытались понять, что это за постамент – высокое белое сооружение, обтянутое знаками Гердии, вышитыми на тканях. Десятки датчиков-камер, направленных под разными углами на постамент, и дроны-защитники, которые так редко появлялись на шестом уровне.

Элиза подошла к энергетическому барьеру, выполненному в виде большого слегка голубоватого купола. Датчики распознали электромагнитную сигнатуру женщины, и в куполе образовалась дыра размером с человеческий рост. Как только Ромуа переступила порог и купол замкнулся, она погрузилась в самую глубокую тишину в своей жизни. Купол поглощал любой звук извне, оставляя женщину в страшной звенящей тишине.

Стук её сапог по железным ступеням был синхронен стуку её замирающего от волнения сердца. Она поднималась все выше к пьедесталу и, поднявшись на самую верхнюю точку, поняла, что отсюда видно всю площадь целиком, а её саму видно изо всех её уголков.

В трех метрах внизу стоял Талон, который не рискнул зайти, а патрулировал снаружи, отгоняя зевак от светящегося барьера. Он посмотрел на неё воодушевленным взглядом и улыбнулся. Она улыбнулась ему в ответ, так как знала, что все получится. Ведь Реус сообщил ей, что нашел лекарство, и со дня на день оно должно было оказаться у неё. Это придало ей некоторой уверенности, так сейчас как раз не хватавшей. Глубоко неровно вздохнув, она посмотрела на мониторы и начала своё вещание.