– Как ты его нашел? Что ты вообще там делал?! – с сомнением спросила Лиерия.

– Стерегущий вдруг сообщил, что надо спешить, мы пролетели пять кварталов так, что стен не было видно. – В голосе юноши сквозила какая-то недомолвка.

– А где вы были перед этим? – вновь задала вопрос княжна.

– Как обычно, на холме. Мы уже возвращались, и тут я узнал…

– Ты или он?

– Оба…

– От холма больше пяти кварталов.

– Значит, больше…

Лиерия замолчала, признав свое поражение, если брат о чем-то не хотел говорить, то вытащить это из него не представлялось возможным, в чем она уже успела убедиться раньше. Сейчас княжну волновало только одно: не успел ли Энели совершить каких-то действий, которые могут иметь отсроченные последствия, все же как маг брат еще не приобрел ни знаний, ни опыта.

Энели не собирался объяснять, как именно они срезали путь, да и сам не до конца это понял, просто Стерегущий сказал: «Давай я побегу напрямик, иначе можем не успеть», – и княжич согласился: «Валяй!» Где они были между холмом и тем перекрестком, на котором лежал рыжий парень, юноша затруднялся сказать.

Разговор прервался, других предположений не поступало. Тогда Рохар решился поднять взволновавшую его тему:

– В последние дни я прочел несколько древних легенд, где то и дело упоминаются три народа, которые в древние времена сражались плечом к плечу против некоего древнего зла.

При словах «сражались плечом к плечу» Райсен Норль и его супруга почему-то вздрогнули, но не стали перебивать рассказчика.

– Два из них удалось определить, – продолжал жрец. – Это те, кто сейчас называют себя денери и ’але, а вот о третьих известно только то, что они были рыжими. Неоднократно упоминаются и выдающиеся представители этих народов, обладавшие сверхчеловеческими возможностями. В книгах древних предсказаний и легендах также говорится о том, что вскоре вернутся и легендарные герои, и их древний враг. «Миры вращаются. Все возвращается вновь. Вернется то, что ушло, и те, что ушли вслед за ним. Древний враг восстанет из руин, и откликнутся на призыв те, чьей судьбой станет спасение всего живого», – процитировал он предсказание, которое не давало ему покоя еще в храме, сейчас оно неожиданно вспомнилось дословно.

Рохар замолчал, чтобы перевести дух, и понял, что вокруг наступила звенящая тишина, глаза всех присутствующих пристально смотрели на него.

– Рыжеволосых звали орай, – медленно произнес Райсен Норль. – Они все были воинами, даже женщины и подростки…

– Женщины?!. – хлопнул себя по лбу Рохар и сдавленно застонал.

«Как он не понял этого раньше?! Среди отправившихся в Игмалион находилась высокая рыжая девица, он видел ее мельком, но не обратил внимания. К тому же, по его памяти, она не была такой ярко-рыжей, как сегодняшний юноша».

– Что с вами, отец? – участливо спросила мгновенно побледневшая Си-анх.

– Я старый дурак!.. – скривившись как от зубной боли выдавил из себя тот. – В составе делегации была рыжая…

– Вы имеете в виду Ралию? – насторожился Райсен.

– Не запомнил, как ее звали, но она там такая одна.

Райсен с Эленарой переглянулись.

– Вы полагаете, что в жилах Ралии течет кровь третьего народа? – уточнила Эленара, хотя, вызвав в своей памяти образ девушки, сама стала склоняться к такому же выводу. – Но каким образом они связаны с денери и ’але?

Женщину си больше беспокоила неразрешенная проблема воссоединения двух народов. Серьезный разговор на эту тему, отложенный из-за подготовки делегации, до сих пор не состоялся.

– Теперь я в этом почти уверен, – сокрушенно покачал головой Рохар. – По всем легендам, где двое, там и третий. Уехавшие в Игмалион Релианор и Лаег представляли собой… эээ…

– Тактическую пару?.. – подсказал Мелианор.

– Вероятно, вы правы, хотя я не знаю, что это такое.

Эталиар хмыкнул и что-то прошептал другу.

– Видимо, второй подобной парой стоит считать нас… – подтвердил догадку жреца старший княжич. – Стоит ли нам обратить пристальное внимание на вновь прибывшего?

Молодой маг говорил с усмешкой, но Рохар ощутил, что тот находится в состоянии взведенной пружины, как и его названый брат. Жрец задумчиво покачал головой:

– Я почти не разглядел юношу. Многое зависит от его способностей.

– Как минимум он теперь является Носителем Жемчуга. – Мелианор бросил странный взгляд на молчаливо слушающего Ириона.

– Юноша получил третью жемчужину?! – удивился Рохар и вспомнил огненную вспышку в конце действа, притом что последняя жемчужина была огненно-красной. – Это меняет дело!

– Да, – констатировал Мелианор. – Вот только в какую сторону?.. Две первые получили те, кто по крови являются потомками правящих династий, а в настоящее время на них пал выбор продолжить дело предков и встать во главе своих народов.

На минуту повисло молчание, а потом раздался голос Эленары:

– Я не понимаю, почему дважды выбор пал на представителей Младшего народа, ведь согласно легендам двумя частями целого являются Старшие и парный им народ. Носители Смерти и Носители Жизни. Или я в чем-то ошиблась?

– Ты ни в чем не ошиблась, сестра, – послышался жесткий голос Эталиара, но в его глазах не было надменности. – Мы были единым целым с денери, как ночь и день, но и вы являлись единым целым с нами.

Что-то странное повисло в воздухе. Эталиар встал и взял за руку сначала сидевшую рядом Эленару, а потом жестом подозвал Си-анх и тоже крепко сжал ее руку. Обе женщины задрожали, почувствовав ток силы, исходящий от истинного Повелителя. Эталиар усмехнулся и расслабил рукопожатие.

– Здесь и сейчас я признаю вас равными по крови, во имя потомков! – сухо произнес он.

– Но почему?! – вырвалось у Си-анх.

Сын народа ’але посмотрел на нее и с горечью добавил:

– Неслучайно кровь Старшего народа передается по мужской линии, а Младшего – по женской. Отец и мать не очень похожи друг на друга, – с легким смущением пояснил он, глядя на обеих женщин. – Если бы не си, ’але прекратили бы свое существование как народ.

– Среди ’але нет женщин? – уточнил удивленный Рохар.

– Конечно, – подтвердил молодой воин, отпуская руки Си-анх и Эленары.

– Но как произошло, что си назвали Младшими? – не выдержал Райсен, вспоминая некоторые из рассказов жены и других си о том, что имеющие кровь Старших нередко относятся к Младшим как к законной собственности, не имеющей права на личное мнение.

– Так же как ’але и денери превратились из братьев в соперников и едва ли не врагов, – хмуро пояснил Эталиар, садясь. – Я много думал по поводу отрывка рукописи, найденного в горах, и пришел к выводу, что автор полностью прав. Не знаю, что требуется, чтобы вернуть былое единство народов, но, даже не обладая даром видящих, я чувствую, что в противном случае неизбежна гибель обоих – и денери, и ’але.