Неожиданно в умиротворенную тишину ворвались громкие голоса, доносившиеся с улицы, или они почудились? В этом доме нередко происходили странные дела, да и что удивляться, два мага, три ведающих и другие не менее загадочные жильцы…

– Однако не почудилось… – пробормотал Рохар, когда две ведающие одновременно сорвались с дивана и стрелой вылетели из гостиной.

Островитянин быстрым шагом направился следом. Мелианор привстал, но потом опустился на место, что-то шепнув другу. Вскоре голоса раздались уже на лестнице. Снедаемый любопытством жрец направился к входу.

Двери широко распахнулись прямо перед ним, старик едва успел посторониться. Первыми вошли княжна и Лианна, встав по обе стороны прохода, как в карауле. Следом, пятясь спиной, появился Энелион, вся его одежда была забрызгана кровью. Княжич, наклонившись, нес нечто тяжелое, рядом шла Си-анх, что-то шепча себе под нос, а замыкал процессию островитянин. Когда Энелион поравнялся с Рохаром, того окатило волной ужаса – молодые люди несли бесчувственное окровавленное тело рыжеволосого юноши. Совсем не к месту в голове всплыли утренние размышления о третьей расе.

Пока жрец застыл в оцепенении, даже не в силах осенить себя обережным знаком, тело положили прямо на пол в гостиной. Подошли Мелианор с другом, но пока остановились в отдалении.

Если бы не чудеса, порой совершаемые ведающими и магами, старик решил бы, что на полу лежит труп – горло юноши или подростка было разорвано или разрезано чем-то тупым от уха до уха, однако кровь из разорванных сосудов уже не текла.

– Кто это? – тихо спросил Мелианор у сестры.

Княжна лишь пожала плечами, хотя показала нечто свисавшее из кулака на длинной тонкой цепочке. Княжич молча кивнул.

– Отойдите, пожалуйста, к окну, – услышал Рохар вежливо-непререкаемый голос Эталиара и поспешил исполнить «просьбу».

Дальнейшего жрец почти не рассмотрел из-за спин окружившх тело людей. Слышалось то женское пение, то мужские возгласы, иногда чудились странные вспышки, а то неизвестно откуда взявшийся порыв ветра колыхал пламя свечей и шевелил шторы. Жреца пронизывала дрожь, творилось нечто невероятное, даже он, не обладающий и крупицей дара, чувствовал, как вибрирует пространство от присутствия неведомых сил. А потом воздух стал вязким, и звуки пропали. Но окончательно потерять разум от страха Рохар не успел – всю комнату озарила вспышка огня, и мир снова принял обычный вид. Жрец едва перевел дух.

– Что это было? – нервно обратился он к побледневшему Сариалю, стоявшему в двух шагах от него, лицо юноши было чуть розовее его снежно-белых волос.

Старик уже знал, что любой денери обладает хотя бы минимальными способностями к магии.

– Они исцелили тело и вернули душу, – прошептали бледные губы юноши, – но произошло еще что-то, чего я не понял.

Рохар выдохнул традиционную ритуальную фразу:

– Древние боги, наставьте и направьте! – и тут же прикусил язык, потому что осознал, что его обращение услышано.

Старый жрец без сил опустился на пол. Сколько раз за свою жизнь он произносил эти слова, но ни разу не чувствовал ничего, или почти ничего, кроме легкого касания неведомого и неощутимого.

Между тем люди у дверей зашевелились, раздались приглушенные голоса.

– Что с вами, отец? – внезапно как гром среди ясного неба услышал он над собой нежный девичий голос.

Рохар вздрогнул, с трудом поднял глаза и увидел склонившуюся над ним пепельноволосую девушку. В этот миг она показалась ему прекрасным видением.

– Ничего, дочка. Я немного перенервничал, – едва вымолвил он. – Боги наконец услышали меня, хотя я этого не ждал.

– Я тоже… – тихо улыбнулась Си-анх. – Обопритесь на мою руку, я помогу вам встать.

До вечера Рохар честно провалялся в своей постели, до которой его проводила молодая ведающая. Сначала он чувствовал себя абсолютно разбитым и едва мог протянуть руку к стакану с водой, но постепенно силы начали возвращаться, и к ужину старик неожиданно почувствовал себя настолько бодрым, словно проспал всю ночь. Поэтому Рохар решил составить компанию ужинавшим в гостиной и постараться разузнать побольше о дневном происшествии. Обычно на ужин собирались не все, остальным еду разносили слуги. Молодые люди, прибывшие с Лианной из какого-то городишки, сами попросились прислуживать в доме, считая это за честь, а готовить на всех еду взялась одна из местных женщин, которой Лианна ло’Хорди вылечила сильно занемогшую дочь. Понемногу полупустой особняк превращался в настоящий дом.

К удивлению старика сегодня на ужин явилось почти все постоянное население дома, отсутствовали только хозяин и Лианна, оставшаяся у постели пострадавшего юноши. Зато наконец-то прибыли Райсен Норль с женой.

После ужина первым завел разговор Мелианор.

– Я ничего не понял из ваших рассказов, – обратился он к брату и сестре. – Откуда взялся юноша, которого принесли в дом? Кто он?

Энелион демонстративно ковырялся вилкой в почти пустой тарелке:

– Я нашел его в двух кварталах отсюда. Мне показалось, что парня кто-то хотел убить.

– Они в этом почти преуспели, – нахмурился старший брат. – Надеюсь, ты не отдавал ему жизненную силу?..

– Конечно, отдавал, но у меня ее достаточно…

Старший княжич только вздохнул.

– У наших милых сестер есть какие-нибудь соображения, кто он и какое отношение имеет к нам всем.

– Ты догадлив, брат. Имеет. Он искал нас… – усмехнулась Лиерия; лицо княжны до сих пор имело бледный оттенок, но в голосе не чувствовалось усталости. – Со вторым вопросом сложнее… Ты видел его медальон?..

– Видел… только не понял ни одной буквы… Хотя сейчас припоминаю, что в тайных городах встречалось несколько рукописей на том же языке.

– Что за медальон? – не выдержал Рохар, члены княжеской семьи добросердечно приняли старика и относились как к приезжему дядюшке. – Можно взглянуть хотя бы на рисунок?

– Я еще не скопировал. Завтра покажу, – отозвался Мелианор.

– Парню порвали горло цепочкой от него, – раздался спокойный голос Эталиара, – хотя есть много других более быстрых и простых способов убить человека.

У жреца между лопаток пробежал противный холодок – иногда молодой воин пугал его. Не словами… а тем, что стояло за ними.

– Возможно, грабители просто хотели сорвать медальон, посчитав чем-то ценным, но не успели забрать? – предположил Райсен Норль. – В здешних местах могут убить и за меньшее…

– Медальон сделан из меди, – покачал головой Мелианор. – Это заметно сразу.

– Больше напоминает ритуальное убийство или принесение в жертву, – заметил его друг. – Ты видел кого-то рядом с юношей? – обратился он к младшему княжичу.

– Нет. Вокруг не было ни души. Разве что он успел зайти в дом… – Фигура Энели теперь выражала напряжение. – Появись я чуть позже, было бы поздно… Убийца не мог уйти настолько быстро.