Василиска приняла пузатую кружку, где плескалось теплое молоко с лесным медом, заставившее маленькую лакомку облизнуться и приникнуть к краю посудины. И за столом наступило затишье, прерываемое тихим мурлыканьем и причмокиванием Василисы над своей кружкой. К концу трапезы девочка уже клевала носом, а стоило Златославе разлить по кружкам травяной взвар, как девочка уснула, удобно устроившись на коленях Руслана.

— Давай я отнесу ее в кровать. — тихонько предложил Зареслав, собираясь встать из-за стола.

— Не надо, — покачал головой его двуродный брат. — Пусть спит.

— Мы вообще-то собиралась побеседовать, — напомнила ему Злата, присаживаясь подле мужа.

— Пусть спит, — повторил златовласый Змей и просительно закончил. — Златка, утром, когда она проснется, меня уже не будет тут, дай хоть немножко с ней рядом побыть. Я с ней душой отдыхаю, понимаешь?!

— Ладно, Змеище. — делано сурово глянула на него Яга, подныривая под руку мужа и прижимаясь к его груди, — сидите уж!

Зареслав обнял жену, поцеловал в светлую макушку и приготовился слушать. Руслан с долей зависти глянул на брата, прикоснулся к беловолосой головке, что умостилась на его плече, и вздохнул, собираясь с мыслями. То, что он собирался поведать Зареславу и его жене одновременно, и утешало, и заставляло волноваться, этакое двоякое чувство удаленной во времени тревоги. Словно идешь по горному ущелью, что так много на землях Змея Горыныча, видишь, что скала над тропой опасно накренилась и понимаешь, что ты-то сам минуешь ее спокойно, а вот те путники, что пройдут за тобою позже, точно под обвал угодят.

— Эх, с чего же начать? — задумчиво спросил сам себя Руслан и, услышав возмущенное сопение Златославы, слабо улыбнулся и заговорил. — Значит дело такое, те записи, что в разрушенной крепости обнаружились, мы перевели, прочли и перечитали, — возмущенное фырчание, заставило Змея на мгновение замолкнуть и с долей снисходительности проговорить, — но это вы и без меня знаете. Дед, когда ему обо всем этом доложили, сразу Игоря, Милорада да Радима с Ратибором отослал далеко на восток, искать то царство Хинское, что в летописях крепости упоминалось. Помотало, конечно, братиков наших беспутных славно, по чистой случайности они на заставу хинцев этих набрели. Встретили их не шибко ласково поначалу, но потом ничего, даже дружбой их заручились, — тут мужчина хитро улыбнулся и, подмигнув сидящим напротив, самодовольно заявил. — Скоро вот свадебку еще одну сыграем. Милораду дочка царя ихнего уж очень приглянулась, а он ей полюбился. Словом крепкой дружбой заручились, но сейчас не о том.

— Не томи! — не выдержала Златка и задала уже давно мучавший ее вопрос. — Скажи лучше, те призрачные воины и девочка с косичками, они из хинцев этих, да?

— Вот же ты нетерпеливая, Ёжка! — пожурил родственницу княжич. — Все толком рассказать не дашь.

— Да тебя если не подгонять, балабола такого, ты же до самого рассвета байки травить будешь! — возмутилась Баба Яга, но тут же успокоилась, побоявшись разбудить детей.

— А тебе хорошую баечку и послушать лень! — не остался в долгу Змей, шутливо попеняв Яге.

— Руслан! — прикрикнул на брата Зареслав и выразительно изогнул бровь, мол, продолжай уже.

— Не интересно с вами! — делано обижено возвестил золотоволосый и уже с большей серьезностью продолжил. — В общем, братцы пообщались с тамошним царем, и выяснил, что заставило такой большой отряд воинов в путь отправиться, да так далеко от родной земли осесть. Сказывал он, что пращур его далекий в уме повредился шибко на старости лет, сыновей своих изничтожить собрался, боялся, мол, что они его ради венца царского порешат по-тихому. Царевичи смекнули, что дело плохо и решили бежать, кто куда, схорониться в месте спокойном до поры до времени, а как батюшка Богам душу отдаст, тогда и возвратиться. Двое их было. Старший в горах укрылся у родичей дальних. А вот меньшой решил на запад идти, земли разведать, за ним воины из дружины ближней пошли, и девчонка- вещунья отправилась, да только перед тем, как храм покинуть и с царевичем в путь пуститься, было у нее ведение, которое по правилам местных сразу в книгу особую внесли, чтобы не забылось предсказанное. Предсказала она, что явится в Мир Живых Темный Бог и бесчинства всякие творить будет, да так, что на одном краю Земли-Матушки начнет, а на другом закончит и не будет от него спасения никому. А еще записано было в той книге, что сама Великая Мать Всех Людей, так они, темные, Землю- Матушку величают, пришла девчонке этой во сне и поведала, как Темного Бога остановить. Сказала, что живым с Тьмою справиться не под силу, а вот души чистые, за дело правое радеющие, смогу пленить Бога Темного, ненадолго, но смогут. Вот тут и сказочке конец. Остальное сами домысливайте!

— Это что же получается — сын Чернобога и впрямь вернется. — растеряно, ни к кому конкретно не обращаясь, прошептала Злата.

— Похоже, что так. — подтвердил ежкины опасения Руслан, но тут же поспешил и утешить. — Да, только не на нашем веку он вернется и даже Василиска, скорее всего его не встретит, а вот правнуки наши или кто подальше столкнутся. Сказано в книгах, тех храмовых, что душу черную воинство призрачное в плену своем держать будет до появления Кровавой Звезды на небе ночном. Хинские звездочеты и вещуны предрекают, что звезда энта через шесть сотен лет появится. Не знаю, сколько тут правды, но за что купил, за то и продаю!

— Страшно-то как, — прошептала Златослава. в плечо мужнино уткнувшись лицом и обняв его крепко-крепко. — И что же делать нам теперь?

— Нам? — задумчиво переспросил Зареслав, который слушал брата молча и старательно размышлял об услышанном. — Жить! Просто жить.

— Ага. а потом как вернется Ванюша…, - не договорила Яга и громко шмыгнула носом.

— Когда вернется он, нас уже не будет. — напомнил княжич жене и сразу же пресек дальнейшие возмущения. — Но в наших силах сделать так, чтобы о его возвращении знали и помнили! В наших силах искать способ, как его окончательно изничтожить и передать это знание нашим потомкам, — назидательно проговорил Добролюбов и с улыбкой закончил. — В конце концов, возможно, даже в наших силах будет вообще не допустить его появления на Земле-Матушке.

— Эк ты замахнулся! — тихонько хохотнул Руслан, стараясь не потревожить спящую девочку.

— Ну, а что?! — столь же тихо, почти беззвучно рассмеялся Зареслав. — Надо верить в свои силы, иначе ничего не получится!

— Да, ну вас! — фыркнула Златка, уже почти переставшая тревожиться и вновь вернувшая ягушенскую бойкость. — Ишь бахвалятся, будто им с тем злом сражаться. Лучше вон взвар допивайте и спать! Ночь-полночь уже.

Мужчины послушно вернулись к недопитым кружкам, а осушив их, принялись подниматься из-за стола. Руслану пришлось вставать с пущей осторожностью, чтобы не потревожить сон малышки Василисы, а потом неторопливым шагом направиться в горенку, чтобы уложить девочку. За несколько лет Избушка-на-Курьих-Ножках обзавелась двумя лишними горницами, в одной из которых и обитали дети Зареслава и Златы. Волшебный домик Бабы Яги при помощи своей хозяйки, да при колдовской поддержке цельного Змея смог сам свое внутреннее пространство расширить, чтобы разросшемуся семейству было удобно.