- Господа, позвольте провести обряд в тишине и спокойствии? - и скрылся за дверью, гремя засовом.

- Какой обряд? - Вопрос, волнами, побежал по площади.

- Они вернут ей силу, - с обречённым спокойствием пояснил Маер. - Ильвы исправят нашу ошибку.

- Кому, ей? - спросил кто-то из зубров. - Странник тоже говорил про какую-то женщину!

- Девушку… - Все головы повернулись к магистру. Маер знал, что когда-нибудь ему придётся отвечать. Так почему это сделать не сейчас, когда все магические Ордена только что совместными усилиями спасли своё будущее? - Он говорил про восемнадцатилетнюю девушку… которая после обряда, проведённого магами нашего Ордена, стала Эльми, - по площади прокатилась волна недовольно ропота. Маер поморщился, но продолжил: - Она держала поток там… в храме.

Не все маги поняли, что такое 'Эльми', но абсолютно все поразились силе и стойкости молодой девчонки, которая в одиночку сдерживала источник.

- Да кто она такая?! Тоже ильва Пресветлая?

- Не знаю…

Маер, усталой походкой с опущенными плечами, шёл через толпу. Люди расступались, пропуская его к краю площади. Они ещё не осознали, кто был виновником едва не случившейся катастрофы. Но магистр знал, что совсем скоро его имя будут трепать все, кто ни попадя. Что же, за ошибки, пусть и невольные, рано или поздно приходится отвечать.

Эльфы, помогавшие магам на площади, ушли домой прямо из храма телепортом, уводя с собой гроссмейстера Шадра. В храме остались только женщины, которые будут проводить обряд.

Орвида поразило то, что ритуал должны были осуществлять именно женщины, без мужчин. В Змеином замке обряд 'Изъятия силы' проводили исключительно мужчины.

- Всё правильно, - Эви, удивительно спокойная и сосредоточенная, изучала амулеты, снятые с шеи Дельки, - обряд 'Эльми' проводят мужчины. Это, в некотором смысле, разрушение… а вот наполнение силой, или обряд 'Фальго' лучше выходит у женщин. Орвид, - эльфийка подняла на мужчину удивлённые глаза, - это ТВОЙ амулет? - На её ладони лежал накопитель, который так и не смог идентифицировать Ави.

Все с интересом воззрились на наместника. Те, кто знали его тайну, ждали пояснений, боясь сказать что либо ненароком, или выдать неосторожным жестом. Собственно, таких было трое: Вия, Кроха и Истома. Да ещё Делька, но она в данный момент глубоко спала.

Авиатаниэль от возмущения открывал рот, но внятного ничего произнести не мог. Его душила обида за то, что никто ему ничего не рассказал. Но ещё больше он злился на себя. Ведь держал эти амулеты в руках. Чувствовал, что кровно они связаны с Делькой. А вот выводов правильных сделать не смог… Да и кто мог догадаться, когда наместник магией владел не намного хуже, чем он сам?!

- Это мой амулет, - нехотя признался Орвид.

Истома слышал, как яростно ругается дух, прося наместника не признаваться. Какие обещания даёт, какие золотые горы сулит. Но Орвид не отвечал Энану. Это решение он должен был принять сам. И дух мага прекрасно понимал, что как не срослись они, в прямом и переносном смысле, с наместником, он всё-таки был для него чужеродным элементом, со своими привычками, требованиями, капризами. И как не благодарен был ему Орвид за возможность столько лет пользоваться магией, за то, что он превратил его в Змиулана, носитель должен был его ненавидеть. Энан убедился, что Орвид глубоко и преданно любит свою женщину. Что это не было юношеским восторгом от первой влюблённости. Это была та самая, единственная в жизни любовь, которой он его почти лишил, если бы не Делька.

- Потрясающе! - с сарказмом произнесла Эви. Но сарказм этот относился не к наместнику, а к ней самой. Эльфы, гордящиеся своим умением чувствовать родственные связи, кровные узы, даже не догадались, что Орвид представляет из себя, единственный в своём роде, симбиот. - Второго покажешь?

Энан молчал. Он знал, что сейчас произойдёт.

Орвид продемонстрирует свой полувживлённый амулет. Эльфийка предложит вернуть ему родную силу, и для Энана наступит конец… Ведь любой здравомыслящий человек согласился на такое предложение не раздумывая.

Орвид медленно расстегнул камзол и рубаху.

Зрелище было не для слабонервных, но эльфы не относились к таковым. Кроваво-красный амулет, впаянный в тело мужчины, вызвал у них нешуточный научный интерес. Они даже дискутировать начали на эту тему: где и как можно использовать столь уникальный опыт?

Научный спор прервал Странник. Он медленно подошёл к наместнику, не спуская глаз с амулета.

- Какого упыря! - отшатнулся от него Орвид, не понимая, почему эльфы отпустили Шадра?

'Это Ноэль', - загробным голосом просвятил его Энан.

- А-а-а…

- Если вы, господин Орвид, согласитесь на обряд 'Фальго', - Странник поднял на него глаза, - тогда я осмелюсь попросить вернуть мне Энана.

- Вообще-то, - замялся Орвид, - он не очень хочет.

- Поверьте, это нежелание взаимно, - вздохнул Странник, - но так надо!

- Он должен согласиться сам…

'Соглашусь я, соглашусь… - ворчливо сообщил Энан. - Сам знаю, что надо возвращаться… Погулял на вольных хлебах и хватит! Сложно совмещать сущность дракири с человеческой силой'.

'Ты не говорил…'

'А чего это я жаловаться должен? Это были мои проблемы! Ладно, Орвид, не вышло из тебя Змия… Давай прощаться. Знаю, что свою силу назад хочешь. Да и надоел я тебе… Сейчас отшвартуюсь от тебя, морячок и поплыву к родному берегу. Удачи, носитель!'

'И тебе, язвительный дух!'

Никто, кроме Истомы, не слышал их телепатического разговора. Но результаты не замедлили сказаться. Амулет на груди наместника стал бледнеть, стремительно теряя окраску. Связь с телом Орвида прекратилась, и он впервые за много лет снял с себя накопитель без боли и крика.

- Спасибо, Энан!

- Батя! - не удержался Истома. - Как же я…

Странник резко повернулся на его голос. Мужчина ошеломлённо смотрел на парня, пытаясь уложить в своей голове то, что сейчас услышал.

- Объясните мне, что происходит? - обратился он ко всем сразу.

- Потом! Всё потом! - Эви и самой было интересно узнать эту историю, но сначала надо было провести обряд, а уж потом спокойно, за рюмочкой амброзии, послушать подробности. - Орвид, ложись рядом с Адель. Кстати, господин Странник, Вам мы тоже можем вернуть силу раз и навсегда!

- Спасибо, госпожа Эвинатаниэль, - Странник надел свой амулет на шею и поклонился эльфийке. - Но, не хочется прерывать многолетний эксперимент.

- Это ваше право. Но, если решитесь, обращайтесь!

- Обращайтесь! - кокетливо повторила Эрианель, стреляя глазками на мужчину.

- Эри! - призвала её к порядку дочь. - Займись Орвидом!