ее. Постараюсь обнять, упасть на колени и вымолить прощение. К сожалению, ничего из этого не могло произойти, потому что Вика была права.

— Да, — ответил я, подтверждая ее слова. — Это действительно так.

— Тогда, хотя бы обещай мне, что не погибнешь завтра, — в уголках ее глаз больше не было места для слез. Они давно высохли, исчезли, испарились в пламени недовольства.

— Я не даю обещаний, я просто добиваюсь своего.

Вика нервно хохотнула, мотнула головой и поспешила покинуть балкон. А я так и остался стоять, чувствуя себя самым настоящим олухом. Друзья молчали, а я прикидывал какие варианты у меня еще остались.

— Скорее всего, я упустил свою последнюю возможность? — обратился я к Ольге с Катей.

— Думаешь? Тупее тебя парня еще поискать надо, — вздохнула Ольга. — Даже если она передумает, ты ее не достоин. Ты — кретин, Кирюха. Хотя я тебя и люблю, но с девушкой этой ты отвратительно поступил. Как самый настоящий засранец. Правильно тебе Катюха вмазала.

— И еще вмажу, — Чемпионка уже готова была подняться с места.

— Да уже не надо, — отмахнулась Ольга. — Свою порцию наказаний он получил сполна. Надеюсь только, что Вика не вздумает клан покинуть, а то там штрафы от Организации прилетят. Пойду поговорю с ней, на всякий случай, раз уж здесь мы все решили.

— Постой, — неожиданно попросил Максимилиан, поднимаясь с места. — Вы тут все уже много наговорили, можно и мне сказать?

Удивительный заряд давления, магнетизма и авторитета. Всего несколько раз я видел такую власть во взгляде и движениях Максимилиана. Безумного Лекаря в халате, которого привык считать своим другом, но все же психованным парнем, способным с легкостью лишиться здравого смысла и начать нести околесицу. Вот только сейчас он собирался говорить совсем о других вещах.

— Сядьте, пожалуйста, — он обратился ко мне с Гришей и мы попятились, усаживаясь на свои места: я в просторное кресло в тени разожженного мини-костра, а Гриша в любящие объятия своей Катерины. — Помните, я как-то давно хотел рассказать вам об этом, — он вытянул вперед руку так, чтобы все видели его браслет. — Ровно пять фигурок, пять возможностей создать чудо, опережающее уровнем любой из моих навыков. Я хочу рассказать вам, как его получил.

Вы знаете, это поразительно, как сильно мне везет в жизни. Может все дело в моем характере? Открытости, честности и других словах, которые ищет в друге каждый человек. Поэтому у меня никогда не было проблем с друзьями, я никогда не был одинок. Вокруг меня всегда собирались интересные, интригующие личности, которые не позволяли мне и на секунду задуматься о том, какой тяжелой может быть жизнь и какими черными и одинокими бывают ночи. Они почему-то ставили своей целью избавить меня от этих ужасов, страхов и неясного холода, пробирающего до самых костей. Все они были своего рода «героями Света», которых вперед двигала любовь к друзьям и вера в справедливость. Те же качества я вижу и в вас, ребята.

Я никогда прежде не видел такой скорби на лице друга. Максимилиан словно лет на десять постарел, что было очень сложно сделать с его холеным, ухоженным лицом, длинными волосами и неугасающей улыбкой. Он улыбался даже сейчас, выворачивая перед нами свою душу наизнанку, вовсе не боясь, что может показаться слабым и ранимым. Это его не беспокоило — гораздо важнее было что-то доказать нам, что-то рассказать. И сделать это так, чтобы мы точно поняли.

— Я жил припеваючи и ни в чем не нуждался. Не буду лукавить и отнекиваться — у меня было все, что я мог пожелать и это позволяло мне долго, очень долго, не смотреть вниз, чтобы не увидеть зияющую дыру прямо здесь, — он опустил взгляд и постучал себя по груди. — Я запоздало понял, что отличаюсь от моих друзей. От этих прославленных «героев Света». Внутри меня всегда роилась Тьма. Трусливая, одинокая стерва, дергающая за мои ниточки и вынуждающая меня всегда сомневаться в истинности чувств собственных друзей.

Можете себе представить? Они тратили столько времени и сил просто на то, чтобы не позволять мне закрыться и сдохнуть в одиночестве, а я продолжал искать подвох. Каждый день, месяц, год — подозревал, что все это игра. Наступит день и они отбросят меня, как сломанную игрушку и будут смеяться. «Глядите, это шут перед нами, а не Макс! Тупее придурка не видел свет, как можно было поверить во весь наш бред?» Глупо? Вы точно думаете, что это очень глупо, не пытайтесь отрицать, ведь вы правы. Я действительно был глуп. «Эпоха Звезд» позволила мне убедиться в собственной глупости. Эта игра, пусть я и ненавижу ее, открыла мне глаза раз и навсегда. Трусливая Тьма внутри меня всегда ошибалась, только Воля Света всегда была права. К сожалению, я был слишком глуп, мелочен и слаб, чтобы вовремя это осознать.

Простите, что так надолго отошел в сторону и вам наверняка наскучили мои психоаналитические изыскания. Знаю, знаю, давайте же перейдем сразу к делу! Мы с друзьями развлекались в отеле «Империал», когда все это началось. Один из моих друзей получил то самое повышение на работе, о котором мечтал и мы нехило так разошлись. Вы же видели меня при встрече — плавки и банный халат! Вот и все, что требовалось в тот день по части дресс-кода. Шампанское лилось рекой, еда и безумный кутеж, а на вечер мы рассматривали самые распутные и незаконные планы, — Максимилиан даже засмеялся на секунду, представляясь мне совсем другим персонажем. Молодая бизнес-илита, живущая на полную катушку. Я всегда мечтал стать одним из них, но так и не успел даже начать свой путь по карьерной лестнице.

— И тут ба-бах! Звездопад! Клянусь, прямо сквозь окна отеля стали прошибать горящие звезды и врезаться в пол, стены, пробивать диваны и поднимать в воздух облака перьев. Жуткий вертеп, скажу я вам! Мы уже были изрядно датые, поэтому не смогли четко разобраться в ситуации, продолжали смеяться и выпивать, а один из друзей предположил, что это подарок на повышение. Интерактивный квест с дополненной реальностью! Каждый из нас нет-нет, да играл в ВиртРПГ, поэтому мы с легкостью поверили в такую историю и подхватили Звездных Ассистентов.

Нас было пятеро, как вы уже могли догадаться. Парочка человек оказалось заядлыми геймерами. «Нам нужно сколотить самую сбалансированную партию из РПГ, чтобы быстро интерактив