Не самое крутое название, стоит признать. Особенно после Мага Пустоты, я ждал чего-то особенного, вроде Владыки Элементов или Лорда Магии. Да даже Гранд-Маг звучал куда интереснее, но все эти звучные классы не шли ни в какое сравнение с силой, которую получил мой друг. Я понял это сразу — по гримасе Стеллы, Гранд-Мага Воздуха, которая зависла перед нами в полете, раскрыв рот и не веря своим глазам.

Черт, да я сам не верил в то, что видел.

— Мультикаст: Армада Пустого Льда. Бегите.

С этих тихих слов все началось. Сразу после тысячи порталов усыпало ярко подсвеченное рассветным солнцем небо столицы. Холодный белый снег еще летал в воздухе, выполняя свой затейливый уникальный танец, надеясь поиграться с толпой людей и облепить их с ног до головы. Снежинки выбирали подходящую цель, предвкушая, как смогут прижаться к разгоряченным щекам и лбам игроков, усеявших площадь перед закрытым порталом в особняк Мирэйн. Им не суждено было исполнить свою мечту: как только раскрылись порталы в Пустоту, каждая снежинка в радиусе сотен метров замерла.

Казалось, само время испуганно остановило свой бег, отошло в сторонку и позволило маэстро спокойно довершить начатое. Гриша шагнул вперед и взмахнул рукой, в которой оказалась зажата крошечная, узкая волшебная палочка. Раньше я не видел у него этот предмет — выходит обновка из Мирэйна. Проанализировать предмет я не успел — мое внимание отвлекли гигантские футуристические пушки, неуклюже просунувшиеся сквозь зияющие дыры порталов.

Это плохо походило на магию, скорее кто-то воспользовался новомодной технологией телепортации и призвал на Землю целую космическую армию пришельцев: их корабли-гиганты не смогли протиснуться на планету — зато пролезли их смертоносные орудия. Времени на действие порталов отводилось не так уж и много, поэтому орудия тут же затрещали, набирая энергию из воздуха, абсорбируя летящие снежинки и подтягивая белую пелену снега с земли. Вихри белой энергии закрутились у длинных широких дул и огромная армия игроков замерла в нелепом ожидании.

А что они могли сделать? Как защититься от магического оружия, взявшего их на прицел? Они выкрикивали команды, кто-то пытался спастись бегством. Я видел, как Эндэ плетет заклинание, Стелла просто замерла в воздухе, не слишком понимая, что ей делать. Леонид поднял вверх взгляд, оценивая деструктивный потенциал заклинания и прикидывая, выдержит ли его механический доспех. Он щелкнул тумблером и опустил непроницаемый шлем на голову, выхватил увесистую кувалду и приготовился встретить залп.

— Огонь.

Гриша опустил руку с волшебной палочкой, как дирижер, дающий команду ударным. И вместе с его движением грохнули выстрелы, а перед лицами игроков возникли системные таблички, остерегающие о структурных нарушениях.

Я пару раз в своей жизни видел документальные съемки испытаний новейших артиллерийских орудий на кораблях. Тогда это была громкая тема — совершенно новаторский принцип использование кинетической энергии, залпы, способные разрывать на части крепчайшие из известных человеку материалов. От выстрелов таких орудий могучие линкоры покачивались, их отталкивало в стороны и опасно кренило на бок. Нам обещали, что это кинетическое оружие станет первым залогом безопасности космической экспансии. К сожалению, власти Земли не успели поднять на орбиту защитные спутники, вооруженные этими чудесными пушками.

Не уверен, что орудия Гриши были прямо похожи на то, что я видел пару лет назад, но ощущения я испытал как раз такие же. Это был даже не страх, нет, при чем тут это. Перед собой я видел что-то новое, на что не знал, как и реагировать. Пушки громко «булькнули», затрещали и выдохнули из себя плотные синевато-фиолетовые полосы. Лучи ударили в землю и подняли ворох ледяной пыли. Я успел почувствовать, как меня поднимает в воздух, но никак отреагировать не мог.

Лучи лупили со всех сторон, стирая дома, разрубая деревья, вспахивая землю под ногами. В воздухе застыл металлический привкус не то крови, не то измельченного железа. Все было в пыли и магических всполохах, от грохота я начисто лишился слуха, а смотреть мог только сузив глаза. Кое-как смог активировать личину Инари, чтобы не наглотаться «стальной пыли».

Сквозь дымку я видел, как заканчивает читать заклинание Эндэ. Великий Некромант опустила руки к земле и, я уверен, потратила всю доступную ей ману на одно единственное заклинание:

— Костяной Некрополь.

Из-под земли стали подниматься геометрически правильные объекты, сотканные из плотно сложенных костей неведомых зверей. Совершенно точно это были не люди — больше походили на динозавров. Продолговатые черепа, широкие, массивные кости и изогнутые ребра. Лучи Армады Пустого Льда лупили по костяным укреплениям, где-то разнося их в щепки, а где-то угасая, завязнув в плотной структуре. Оба Волшебника тратили монументальные ресурсы на такое заклинание, но все равно не собирались отступать. Каждый преследовал одну конкретную цель.

Полное Уничтожение против Абсолютной Защиты.

Их дуэль продолжалась всего пару секунд, за которые передо мной возник целый город из костяных кубиков. Будто малышу-гиганту разрешили поиграться с таким вот конструктором, выполненном из костей уничтоженных мифических зверей. Нерушимый Некрополь защитил армию Эндэ от разрушительной мощи Гриши. Скрыл их во тьме и страхе некротического города, где не было ни окон, ни дверей. Абсолютная защита подразумевала, что и сами игроки не смогут какое-то время выбраться из этого магического творения.

Порталы закрылись, Армада убрала свои разрушительные оружия. Гравитация вернулась в норму и я даже не заметил, как вновь опустился на землю. Снега в округе больше не было — словно заранее пришла весна и горячее солнце растопило все в округе. При это солнце настолько разошлось, что оставило глубокие метровые рытвины в земле, обуглило дома, пробило крыши и порезало дома, заставляя их рухнуть бесполезными ветхими осколками вниз. Только величественный костяной дворец стоял посреди всего хаоса, монументально и тихо возвышаясь над погромом. Изнутри били тусклые всполохи некротической энергии, будто биение некротического сердца. Не сложно было понять, что Глава клана Некрополя злиться и не боиться Гришу. Скорее наоборот — мечта встретиться и поквитаться с ним за нанесенную пощечину.

— Ты сдурел? — крикнул тогда Мел, хватая моего друга за шиворот, когда вся пыль улеглась и потрясенный мегаполис замер. — Ты сколько людей взорвал только что?

— Ни одного, — деловито заявил Гриша. — Я могу контролировать каждый конкретный выброс энергии, сдерживать его разрушительную мощь и рассеивать, если присутствует риск уничтожения. Считай это красивым и очень показательным световым шоу. Если сунуться еще раз — я сдерживаться не стану, а пока — можешь сам проверить прирост экспы. Он нулевой, я никого даже не задел.

— Глупые понты, Гриш, — сокрушенно заметил