– Ага, – равнодушно кивнул я, оглядываясь по сторонам. Мы оказались в очередном зале с высоким потолком.

– Что-то я не расслышал, чего ты там вякнул? – спросил Мураж, и его голос эхом отозвался от стен.

– Да нужны мне твои сокровища, – ответил я, хлопнув друга по плечу. – Только взгляну на то, что мне никогда не достанется, и все. Кстати, ты не мог бы огоньку прибавить? Знаешь ли, кроме тебя, тут во тьме никто не видит.

Мураж, насколько я мог заметить в полумраке, сурово посмотрел на Джоанну, затем перевел взгляд на меня. Он явно собирался сказать что-то еще, но лишь снова фыркнул. Улыбнулся. За какой-то миг до таинства волшебства я успел увидеть, как сверкнули пламенем глаза моего друга, но стоило мне всего лишь моргнуть, и вот над нами возвышается настоящий золотой дракон, освещая собой все пространство вокруг. Или, правильнее сказать, это оно его освещало. Нас закружил вихрь ослепительного блеска несметных сокровищ всех времен и народов. Бриллианты, алмазы, сапфиры, рубины – я не знал, за что зацепиться взглядом. Дыхание перехватило, сердце ускорилось, в голове гудело так, что я не слышал собственных мыслей. Я будто попал в сказку, о которой всегда мечтал, замерзая на улицах городов. Всего одной монетки из этих сокровищ мне хватило бы на недели сытной жизни. Даже не хочу сейчас думать, что, будь у меня такая монета, я не смог бы обменять ее на еду. Люди, увидев ее, просто оторвали бы мне руки, требуя отвести их туда, где я ее взял. Но я никогда бы не предал Муража.

– Что вы там встали столбом? – донесся до меня властный голос дракона.

Я обернулся на Джоанну. Девушка, как и я, стояла с разинутым ртом, сосредоточенно смотря вверх на вершину одной из золотых гор.

– Как видите, здесь не только мелкие побрякушки, но и дорогие ковры, предметы мебели, картины, – сказал Мураж тоном радушного хозяина, представляющего свои богатства. – Еще мне очень нравится вон та потрепанная книга.

– В ней сказано, как найти очередной клад? – пошутил я.

– Другого я от тебя и не ждал, – обиженно буркнул Мураж. – Там стихи, написанные одним поэтом, которого уже давно нет в живых. Вот что является настоящим сокровищем, а не вот это вот все, – изогнув длинную шею, дракон указал ею на горы драгоценностей.

– Тогда зачем они тебе? Раздал бы нищим, – сказал я, подкинув носком сапога скатившийся к моим ногам небольшой синий сверкающий камушек.

– Я не от хорошей жизни прячу здесь все это богатство. Оно принадлежало людям прошлого, цивилизациям, которых уже не существует. Сейчас еще не пришло время, чтобы люди твоего мира смогли принять то, что я охраняю.

– То есть ты совсем не жадный? – снова поддел я друга.

– Очень жадный и очень злой, так что не смей тут ничего трогать. И вообще, приведи в чувство свою женщину, – выпустив пепел из пасти, рыкнул дракон.

А ведь и правда! Джоанна практически не изменилась в лице с той минуты, как мы вошли сюда. Неужели она никогда не видела столько сокровищ?

– Джоанна? – я дотронулся до плеча девушки. – Ты чего? Ну золото и золото. Вроде из нас двоих это я тут охотник за драгоценностями, а не ты. Нет, ну если хочешь, попросим Муража вместе, он тебе что-нибудь и подарит.

– Р-р-размечтался! Даже и не… – голос дракона вдруг прервался на полуслове.

– Мураж? Эй, что ты там увидел? – прокричал я, повернул голову и попытался проследить взгляд друга. – Что… – только и смог выдавить из себя я.

– Ты! – эхом отразился голос дракона от стен.

Он смотрел на Джоанну – девушку, вновь окутанную темной аурой. Что происходит? Зачем она…

Закончить мысль я не успел – мимо меня на огромной скорости скользнула лапа Муража, чуть не сбив с ног. Дракон возвысился над Джоанной, разинул пасть и, я мог поклясться, собирался выпустить свое смертоносное пламя прямо на нее.

– Говори! – приказал он так, что задрожали сами стены. Несколько монет покатилось по склонам золотых гор.

– Дракон белой тени! – Джоанна снова назвала его этим странным именем. – Что за камень покоится на вершине за твоей спиной?

Глаза моего друга вспыхнули красным. Кажется, он еле сдерживался, чтобы не напасть на нас.

– Джоанна, ты что, с ума сошла? Убери магию! – испуганно попросил я. Мне до сих пор было тяжело находиться рядом с ее темной аурой, и я тоже едва держал себя в руках, чтобы не напасть на свою спутницу. Но не могу обещать, что не сорвусь, если она в самом деле применит какую-либо магию.

– Натан, не мешай! – злобно прикрикнул Мураж и произнес, уже обращаясь к Джоанне: – Раз ты смогла заметить его, то уже знаешь, что это за камень!

– Камень дракона, – спокойно ответила девушка, не отводя глаз от тяжелого взгляда Муража.

– Что? – удивился я. Еще один камень? Тот самый? Но Джоанна говорила, что Видящие могут их чувствовать, а я его даже не вижу. Она уверена? – Мураж, по правде говоря, когда я тебя спрашивал про камень змеи, я имел в виду именно этот камень! – попытался докричаться я до дракона, но тот даже не посмотрел на меня. – Мы с Джоанной ищем такие камни. Они называются…

– Я знаю, как они называются!!! Камни под знаком мантикоры! – взревел Мураж, и я непроизвольно схватился за голову, закрывая уши.

– Хранитель камня дракона, могу ли я прикоснуться к этому камню? – вдруг произнесла Джоанна.

– Давно я не слышал, чтобы меня так называли, – уже более тихо ответил Мураж и обдал нас облаком пепла, пламя в его горле погасло. – Знаешь ли ты, женщина, что дотронуться до него могут только те, кого камень выберет сам? Никого нельзя назначить его хозяином!

– Знаю, – спокойной кивнула девушка и сделала шаг вперед.

Дракон отступил, провожая Джоанну взглядом, затем посмотрел на меня, и в его взгляде я, к моему удивлению, заметил… сожаление? Почему?

«Любой, кто коснется этого камня, погибнет», – раздался в голове предупреждающий голос Муража.

Больше я не думал, надо было действовать немедленно. Я рванул следом за Джоанной вверх по золотой горе, пытаясь успеть остановить девушку. Я кричал, молил ее не делать этого, но она меня будто не слышала. Не оборачивалась и опережала меня всего на шаг. Всего какой-то миг – и я бы уже дотянулся до ее одежды, схватил бы за руку, но она, обгоняя меня, словно сам ветер, устремилась к простому черному камушку, на который я даже не обратил бы внимания. Схватила его обеими руками и подняла над головой. Показалось ли мне, но всего на мгновение ее глаза