— Драконы всегда славились своими артефактами, — теперь иллюзия сошла и с шатена, показывая его истинную внешность, но хоть ту, что нам продемонстрировали изначально.

В глубине алых рогов императора мелькало пламя магии. Губы кривились в лёгкой усмешке. Он прошёл ко мне и теперь сам протянул руку. Кажется, все вздохнули с облегчением, когда наши ладони сомкнулись и разъединились.

— Мы под пологом тишины. Что вы хотели обсудить, мистер Вилдбэрн? — сразу перешёл он к делу.

— Снятие купола с наших стран. Пора открыть границы.

Джослин Вуд

— Не переживай, Джо, — Найджел подтолкнул меня кулаком в плечо, прерывая мои бессмысленные хождения по кругу.

Я благодарно улыбнулась ему и кивнула. Сегодня нас освободили от всех пар во второй половине дня. Мы плотно пообедали и перешли в один из залов тренировочного здания, где взялись за руки и переместились в астрал. А теперь мы ждали появления Гранта и Джона, ещё одного рекрута, который улетел с ним. Он должен был привести к нам… дракона.

Джон недавно запечатлелся со своим зверем. Он полукровка, без поддержки рода, и помочь ему поймать своего дракона могут только друзья по академии. Потому Грант и организовал этот рейд. А по просьбе Найджела позвали и меня. Впрочем, роль моя невелика, нужно будет стоять возле Гранта и наблюдать. Сам преподаватель тоже собирался вмешаться только в крайнем случае. Рекрутам предстояло справляться самим.

— Летят! — прокричала Арика, сложив ладони козырьком и вглядевшись вдаль.

Солнце слепило, но я заметила две стремительно приближающиеся точки в небе.

— Не летят, несутся, — заметил немного нервно Уорд, коренастый блондин из отряда стражей.

Так и есть, Хоук активно работал крыльями, уворачиваясь от летящих в спину огненных шаров. Дракон Джона пытался поджарить своего будущего хозяина и Гранта вместе с ним.

— Готовимся! — внезапно серьёзным тоном приказал Найджел.

Я вскинула вопросительно брови, а он мне весело подмигнул, но тут же вернулся к роли строгого жнеца. Он умеет быть и таким, как оказалось.

Хоук резко развернулся, оттолкнул преследователя мощным потоком воды и ускорился. Это позволило ему создать отрыв и спокойно приземлиться. Джон соскользнул со спины ящера и побежал к друзьям. Дракон тем временем опомнился, вновь рванул за своей жертвой, но перед ним вырос мощный щит. Рекруты начали окружать свою жертву в боевом построении. А ко мне тем временем подбежал Грант.

— Что-то драконы сегодня… — рассмеялся он. Было видно, что быстрый полёт с преследованием взбудоражил мужчину. Голубые глаза блестели, губы растягивались в улыбке. — Ещё одна чуть не сбила нас на подлёте к академическому барьеру. Похоже, с кем-то запечатлелась и пытается пробиться.

— Одна? Драконица? — переспросила я, а сердце тревожно бухнуло о грудную клетку.

— Да, судя по всему, — ответил он рассеянно, следя за боем. — Давай, Джослин, призывай книгу. Ты же не думала, что будешь только смотреть?

— Вообще-то, так и думала, — глаза широко распахнулись от удивления, но я послушно обратилась к своему сборнику заклинаний.

Пусть прошлая неделя выжала меня без остатка, но теперь моя книжка значительно потолстела, даже обложка будто стала симпатичнее. И новые страницы уже наполняли заклинания.

— Целители — маги поддерживающего типа. Они редко вступают в бой, но внимательно следят за его ходом, — встав за мою спину, Грант положил ладони на мои плечи и развернул меня лицом к сражению. — Ты наложила на страницу заклинание массовой диагностики?

— Д-да…

— Распусти сеть. Тогда будешь знать, кому нужно помочь.

— Поняла, — облизав пересохшие от волнения губы, я распахнула книгу на нужной странице. — Оно может быть составным, с точечным обезболиванием. Я могу…

— Делай, Джослин. Я не целитель, многого не подскажу.

Он снова обращался ко мне по имени, но сейчас меня мало волновал этот момент. Я впервые соединяла плетения. Два круглых светящихся знака зависли в воздухе передо мной. Оставалось обратиться к стандартной связке, поместить её между ними. И соединить.

За спиной послышался смешок.

— Что? — не поняла я.

— Ты соединяешь, как жнец, — пояснил Грант.

— Это как? — я вытянула руки, активируя плетение.

Зеленоватая сеть распахнулась над полем сражения. Теперь я могла следить за физическим состоянием каждого члена рейда. А бой выходил зрелищным. Жнецы поливали дракона атакующими заклинаниями всех четырёх стихий, стражи удерживали его на месте мощными барьерами, не давая сбежать, и защищали друзей щитами. Карен, единственный жрец в отряде, удерживала три ступени благословений, придавая союзникам скорости, силы и расширяя их резервы. А Ворен, заклинатель, формировал линии контроля, сбивая концентрацию хищника и не позволяя ему вырваться из ловушки. Моя же роль состояла в лечении раненых.

— Жнецы чаще всего грубо насаживают плетения друг на друга. Но, на самом деле, у каждого своя техника соединения. Вскоре ты выработаешь более удобную тебе.

— А как делаете вы? — поинтересовалась я скорее в привычке поддержать начавшийся разговор.

— Соединяю пазлы, — новый смешок коснулся уха.

— Любопытно… — протянула я, хотя больше внимания уделяла бою.

Мощь дракона впечатляла. И мысль о том, чтобы в одиночку приручить Леди, теперь казалась глупой мечтой. Как самой справиться с этим монстром?

— Почему драконы сопротивляются? У вас же… с ними связь.

— Они хоть и очень умные, но всё же животные, духи. Воспринимают связь удавкой, попыткой поработить разум. Только после приручения они осознают, что это не так. Но приручить недостаточно, с драконом нужно наладить связь. Подружиться.

— Как всё сложно, — посетовала я.

Почему нельзя просто подойти к дракону со сладким и предложить ему дружбу?! Всем было бы легче!

— Да, но оно того стоит. Духи драконов дают возможность обращаться в реальном мире, наделяют огромной силой. Потому столь важно запечатление.

— А бывают случаи запечатления человеком?

— Да, парочка, но без удачного приручения. Душа человека не способна выдержать нагрузку. Насколько слышал, один случай прошёл со смертельным исходом, во втором пришлось отпустить духа, чтобы выжить. Если тебе нравятся большие ящеры, есть духи попроще. Воздушные змеи, например. Хотя для тебя будет идеальным болотная гидра. Растительно-водный дух. Не придётся менять кристаллы.

— Такую ещё надо найти.

— У меня есть на примете одна. Ты… наверное, будешь ловить духа с мужем?

— Да, он заговаривал об этом.

— Тогда я передам координаты Итану, — хмыкнул Грант. — Внимание… — предупредил он.

Но я и сама заметила, что дракон сумел извернуться и сбил хвостом подобравшегося к нему Джона. По сети пришла информация о боли в ноге стража. Я сразу активировала обезболивание и обратилась к третьему заклинанию, чтобы запустить исцеление. Вот тут пришлось попотеть, чтобы получилось. Третья ступень никак не хотела ложиться