было понять это раньше, до того как Линда меня поцеловала. Это ведь так неправильно.

Руку дёрнуло словно электрическим разрядом. Я резко отпрянул от Линды, подскочил на ноги и мысленной командой развеял наручи. Чтобы убедиться в ужасном. Брачная метка потемнела, отдаваясь предупреждением на мои мысли. Что теперь подумает Джослин?

— Проклятье, Линда! — рыкнул я.

Не помню, когда в последний раз срывался на крик.

— Я же ещё ничего не сделала, — она испуганно подскочила с места.

— А ну, сними это! — я резким взмахом указал на неё, и тут же, опустив руку, несколько раз прошёлся взад-вперёд, чтобы успокоить злость.

Линда, к счастью, мгновенно подчинилась, избавившись от облика Джослин.

— Зря я тебя вызвал, — выдохнул сокрушённо, с силой сжав пальцами переносицу.

— Что, сразу выгоняешь? — горько-зло усмехнулась она, вперив в моё лицо воспалённый взгляд.

— В первый раз я решил, дело в алкоголе. Что ты примешь мою позицию и мы вернёмся к прежним отношениям. Я ошибся, создал себе проблемы, — и указал на потемневшую брачную вязь. — Что на тебя нашло? Мы же поддерживаем дружеское общение пять лет, видимся не впервые.

— Я собиралась замуж! — выкрикнула она отчаянно, с силой стиснув кулаки, что ввело меня в краткий ступор. — А когда ты меня вызвал… поняла, что он просто твоя блеклая копия. Что я всю жизнь ищу то, что не смогла с тобой. Потому что всё упустила. Если бы мы стали любовниками, всё бы изменилось. Мне бы стало противно: и от себя, и от тебя. Я бы освободилась, — она замолкла, тяжело дыша, по щекам пробежали слезы. — А ты всё такой же! До жути благородный, правильный! Бесишь, Итан, бесишь! Хоть бы раз поступил как сволочь!

Внутренне я вздрогнул от её крика, но внешне остался невозмутим. В таком меня ещё не обвиняли. По её мнению я должен был изменить жене, чтобы ей стало легче?

— Я не в ответе за твои чувства. Но если бы знал, не вызвал бы. Мне жаль, что наше общение причиняет тебе боль.

— Говорю же… — коротко расхохоталась она, прикрыв глаза. — Я не уйду. И буду тебя лечить. Не хочешь видеться, значит, стану отправлять составы по почте. Я обещала помочь и помогу! — рыкнула она так яростно, что на мгновение лишило дара речи.

— Линда…

Мимо меня на огромной скорости пронёсся Эйс, бросаясь к показавшемуся из воды хищному духу. Но тот успел выпустить в нашу сторону острые шипы. Защитный барьер дрогнул и разбился.

— Итан! — резкий толчок опрокинул меня на землю.

Воздух выбило из лёгких от удара. Линда сжалась на моей груди. Я аккуратно перевернулся, ощущая горячую влагу на руках, и с ужасом обнаружил торчащие из её спины шипы.

— А вот Адам успел бы создать щит, да? — вымученно улыбнулась она, и из уголков её губ потекли струйки крови.

Драконы общим скопом набросились на речных тварей. А я подскочил на ноги, разбил о плечо Линды несколько таблеток и аккуратно поднял её.

— Где твоя точка входа?

— Там, — она дрожащей рукой указала направление. — Сто метров, под синим деревом.

— Понял, — мельком скользнув взглядом по празднующим победу драконам, я рванул вперёд.

К счастью, нужное место обнаружилось быстро.

— Давай, — потребовал я, встряхнув её, когда заметил, что её глаза закрыты.

— Уже бегу, — фыркнула она.

— Какая же ты идиотка, — качнул я головой.

— Что-то не меняется, да? — буркнула она, и её тело растворилось, она вернулась в реальный мир.

Опасность должна уйти, хотя при такой ране прорехи в ауре выйдут значительными. Но в реальном мире подобные повреждения её бы убили. А тут через пару дней сможет снова переходить в астрал.

Мне следовало отправляться за ней, но тут впереди показались бегущие ко мне демоны. Если честно, меньше всего думал, что они несутся помочь, но, к счастью, ошибся.

— Вы в порядке? — осведомился Митрос, настороженно оглядываясь.

— Да. Целитель ранена, но всё обойдётся. Мне нужно к ней.

— Император прибыл, — качнул он головой, мы потому и шли к вам.

— Хорошо, — вздохнул я, немного удивлённый тому, что правитель так быстро появился. — Сейчас приведу себя в порядок, — указал на окровавленные ладони.

На том и решили. Стоило спешить, потому я не стал далеко отдаляться, создал точку входа и перешёл в наше убежище. Реальность в контраст зелени изнанки мира была серой и невзрачной. Я оказался в комнате без мебели с десятком годрисов. Энергии Разлома хватало, чтобы поддерживать нелегальные переходы в астрал и защитный купол крепости. Линды рядом не наблюдалось. Видимо, её уже унесли.

Стоило подняться на ноги, как в комнату влетели обеспокоенные Калеб и Адам.

— Мы собирались к тебе, — сообщил с облегчением огневик.

— Линда?

— В норме. Аура в лоскуты, но мы напоили её нужными зельями. Скоро восстановится, — заверил меня Адам.

— Тогда нам пора. Император ждёт, — я указал им на годрисы.

Для встречи воздвигли роскошный шатёр, в который разрешили войти мне и Адаму. Калеб остался у берега, чтобы прикрыть нас в случае опасности. Мы очень рисковали, ведь были в меньшинстве. В роскошно обставленном помещении, изнутри похожем на роскошный рабочий кабинет, нас ожидали четверо демонов. Император, суровый брюнет с чёрными глазами и алыми рогами, украшенными у основания золотыми кольцами, стоял возле письменного стола. Двое других, пепельный блондин с чёрными рогами и шатен с лазурными рогами, расположились по правую и левую руку от него. От всех троих исходила аура силы. Четвёртый с синеватыми рогами расположился в стороне, но я узнал его. Прошлый посол от империи. Гард из дома Тирс.

— Что не так? — уточнил он, заметив мой взгляд.

— Я знаком с вашей дочерью. Ей дали имя Мелисса.

— Какая она? — игнорируя императора, он сделал шаг ко мне.

Чёрные глаза мужчины наполняла надежда.

— Своенравная и сильная. Уже создала орб.

— Орб в Кириусе? — уточнил шатен.

— Мы с уважением относимся к соседям. Правда, пришлось нелегко, но мы справились.

Решил не молчать о своей роли в обучении Мелиссы, чтобы расположить к себе собеседников.

— Это похвально. Я император империи Трината Доминик из дома Грамон, — представился брюнет, выступив вперёд. — Мне сообщили о прибытии послов.

— Всё сложнее, — я сделал несколько шагов к нему и протянул руку. — Моё имя — Итан Вилдбэрн.

Взглянув с сомнением, он пожал мою ладонь. Уверен, в этот момент артефакт на моём реальном теле сгорел, оставив ожог, потому что выполнил свою роль и снял иллюзию с астрального тела собеседника. Лицо императора подёрнулось рябью, передо мной теперь стояла точная копия шатена. Значит, императора заменили, чтобы избежать покушения.

— Похоже, Доминик всё же вы? — я отпустил руку самозванца