– Всё получилось! – смеётся Эдгар. – Я заработал сотню. И при этом, сам видишь, я здесь!

А Эдо падает в кресло, закрывает лицо руками, потому что Тони Куртейна кондратий хватит, если увидит, что он ревёт. Говорит:

– Я тебе потом расскажу, что именно у нас получилось. Хотя есть подозрение, что ты меня на хрен убьёшь.

– Это всё-таки вряд ли, – отвечает Тони Куртейн, разливая виски по рюмкам. – Руки, конечно, заранее чешутся, да затоскую я без тебя.

Час, полбутылки виски, два чайника крепкого чая спустя, Эдгар, счастливый, гордый собой и готовый хоть прямо сейчас совершить ещё сотню подвигов (но это необязательно, и без них хорошо), убегает домой, к Янине, о которой хоть под конец, а всё-таки вспомнил в самой короткой за всю историю новой жизни на Другой Стороне. И это, кстати, само по себе чудо, – думает Эдо. – Надо его запомнить. Хорошая история про любовь.

Тони Куртейн усаживается на подлокотник кресла, где сидит Эдо, и говорит:

– Ты, конечно, совсем охренел.

– Ну, это не новость, – флегматично соглашается тот. – Новость, что охренел я в нужную сторону. Удался эксперимент! Впрочем, Стефан мне сразу сказал, что в его присутствии всё будет нормально, он привык управляться с реальностью, никакого риска для Эдгара нет. Если бы он не был уверен, всё бы так и закончилось разговорами, не настолько я псих. Но Стефан есть Стефан, глупо было бы в нём сомневаться, хотя… Я же, знаешь, всё равно чуть не помер от ужаса, когда мы выходили за черту Граничного города – вдруг Эдгар сейчас исчезнет и окажется, к примеру, в Нью-Йорке, а мы останемся тут, как последние дураки? В жизни так ничего не боялся, даже в самых кошмарных снах. Но сам видишь, всё получилось. И какой шикарный эффект! Я на Эдгара сейчас, когда успокоился, внимательно поглядел. В нём и раньше были золотые и зелёные искры, как во всех, кто долго жил на Другой Стороне. Но очень мало. Чтобы заметить, надо знать, чего ищешь, и очень внимательно смотреть. А сейчас их резко прибавилось. И уже не только искры, линии тоже, потоки, не знаю, как правильно выразиться. Говорю же, удался эксперимент!

– Зачем тебе это надо, я, наверное, понимаю, – вздыхает Тони Куртейн. – Стефану, естественно, интересно сунуть нос в эту тёмную магию, к нему тоже вопросов нет. Но Эдгару-то зачем было так рисковать? Ради сотни? Но слушай, что ему эта сотня? Он же за последний год разбогател фантастически, благо почти не осталось контрабандистов, кроме него.

– Деньги он потребовал из суеверия, – улыбается Эдо. – Так и сказал: «Когда я за деньги работаю, мне обычно больше фартит». Второй раз пойдёт бесплатно…

– А будет и второй раз?

– И третий, и может быть, даже десятый. Одного точно мало. Ничего, нам Стефан обещал до конца помогать.

– До какого конца?! – невольно содрогается Тони Куртейн.

– До победного, – смеётся Эдо. – Я, сам видишь, похоже, придумал способ готовить Ножей… Ну, не совсем Ножей Севера, те в сто раз круче, конечно. Но нам не крутость нужна, а толк.

– Какой тебе нужен толк?

– Ну вот, а говорил, понимаешь, зачем мне это надо. Если думаешь, что меня просто покусал Сайрус, и я теперь в полнолуние с воем превращаюсь в безумного злого гения, то, к сожалению, нет. Всё гораздо скучнее, дорогой друг. На Другой Стороне, сам знаешь, унылая хрень творится, и конца-краю ей нет. Никакой магии не хватает, чтобы их из пропасти вытащить, а надо. Нам самим надо, потому что мир-то, что бы там Ханна-Лора вслед за своими древними учителями ни говорила, у нас один. Короче, рук не хватает. На местных мало надежды, Стефан вон сколько лет полный штат себе укомплектовать не мог, потому что подходящих людей исчезающе мало. И это Стефан, великий шаман и гениальный учитель, в Вильнюсе, городе, наполовину сотканном из наваждений и грёз! В других местах ещё хуже. А действующих Ножей Севера сейчас на другой стороне девять. Девять человек на весь мир! Ну и плюс я, такой красивый. Аж целый один. Естественно, мне нужны помощники, чем больше, тем лучше. Но чтобы делать такую работу, надо хотя бы отчасти быть человеком Другой Стороны. Поэтому я особо губу не раскатывал, пока не заметил в бывших Мостах и тех, кто надолго сгинул, а после вернулся, небольшое количество материи Другой Стороны. С Эдгара начал, потому что он сам напросился. Так и сказал: «Мне моей судьбы стало мало, хочу быть как ты!»

– Сам напросился, но сотню с тебя слупил, – ухмыляется Тони Куртейн. – Узнаю Блетти Блиса! Вот уж кто точно ни при каких обстоятельствах не пропадёт.

* * *

Стефан сидит в «Министерстве культуры», которое сам же ещё в декабре учредил, но не в прачечной самообслуживания, а в примыкающем к ней заколоченном кинозале, на икейском диване в цветочек, под агитационным плакатом, изображающим Ктулху в будёновке, с подписью: «Ты запасся попкорном?»[48] Плакат придумала Кара, Стефан его очень любит, уже почти целый месяц не позволяет его ничем заменить.

Короче, Стефан недавно сюда пришёл, немилосердно выгнал из тёплого помещения на мороз Ари, Сашу и Анджея, которые в рамках курса повышения квалификации с позавчерашнего вечера смотрели «Твин Пикс», а сам сидит на диване в цветочек и вовсю расслабляется – как он это себе представляет. То есть отчасти спит, одним глазом (левым, если это вдруг важно) видит сны, а другим он бдительно прозревает тьму кинозала, не в метафизическом смысле тьму, а в житейском, практическом: здесь просто выключен свет, и экран сейчас тоже погашен, потому что, – считает Стефан, – смотреть свои сны вперемешку с чужими – бесхозяйственность и бардак.

– Хорошо стали жить, – говорит ему прямо на ухо знакомый голос. – Никаких пропусков! Просто берёшь и приходишь в прачечную. Типа штаны постирать.

Стефан на радостях сразу же просыпается, но хмурится, будто сердит. Плохая жизненная стратегия – вот так сразу радоваться тому, кто беспардонно тебя разбудил.

– Да, это проблема, – мрачно зевает он. – Шляется кто ни попадя, хоть приручай щенка тудурамуса и для охраны на пороге сажай.

– Испугал ежа голой задницей.

– Тебя-то зачем пугать. Ты же небось не просто так, а по делу. В смысле, с бутылкой пришёл.

– Честно? Был без неё. Но теперь-то, наверное… Точно! Слушай, когда тебе надо, это даже круче работает, чем когда надо мне.

– Что логично, – снова зевает Стефан. – Я самый главный тут.

Гость почему-то не спорит, хотя ему-то как раз по статусу не просто можно, а даже положено. Но он только смеётся и достаёт из кармана бутылку шампанского Veuve Deloynes. Долго разглядывает в полумраке этикетку, наконец озадаченно говорит:

– Это нам с тобой, я так понимаю, в Небесной Канцелярии щедро выписали на представительские расходы Veuve Clicquot. Но на выходе что-то сломалось. Тоже «вев», но сам видишь, как-то не очень она Клико.