Он думал об этом ранним воскресным вечером, то просыпаясь, то засыпая после занятий любовью с Дафной, когда зазвонил телефон. Слишком пресыщенный, чтобы шевелиться, он даже не открыл глаз, когда Дафна взяла трубку.

– Алло, – тихим голосом спросила Дафна, полагая, что Тэк спит. Он не стал ее разубеждать в этом, чтобы просто слушать ее спокойный ласкающий голос, но в следующее мгновение он почувствовал, как у нее перехватило дыхание, а затем она произнесла еще тише:

– Не вешай трубку, сейчас я перейду в кабинет.

Он приоткрыл один глаз и увидел, как она, схватив свой халат, бесшумно вышла из комнаты. Ощущая неловкость, он сел. Он не понимал, откуда это прерывистое дыхание, если звонок был деловой, чем вызвана тревога в ее голосе и зачем ей потребовалось спускаться вниз.

Он посмотрел на телефон, прислушался к шагам Дафны, спускавшейся по лестнице, а затем пересекавшей коридор. Как только она сняла трубку в кабинете, он поднес к уху трубку, лежавшую на кровати и прикрыл рукой микрофон.

– Ты здесь? – все так же тихо спросила она.

– Я здесь, – откликнулся низкий мужской голос. – Я прочел обо всем в газете в понедельник, я хотел позвонить раньше, но не знал… не был уверен… не мог. Как она умерла, Даф?

– У нее был сердечный приступ. Ее нашел Кристиан, но было уже слишком поздно.

– Она сразу умерла?

– Нет, но она не приходила в сознание. Она не страдала, Джефф. Она умерла во сне.

Тэк закрыл глаза.

Джефф молчал так долго, что Дафна спросила:

– Ты все еще здесь?

– Да. – Дыхание у него было прерывистым. – Я так понял, что ее похоронили рядом с моим отцом.

– Да. Священник произнес прекрасное надгробное слово, и служба была очень красивой.

– Не сомневаюсь. У Лауры талант все устраивать.

– Лаура ничего не устраивала. Всем занимался Кристиан.

– Какая ирония судьбы, – задохнулся Джефф.

– Он как Богом послан не только для Лауры, но и для Скотта и Дебры. Им нужен был кто-то. Возвращайся, Джефф. Ты должен вернуться.

– Я им не нужен.

– Возвращайся, – с мольбой в голосе произнесла она.

– Ты прекрасно знаешь, что я не могу. Мы уже обсуждали это.

– Но такая неопределенность несправедлива. Мы должны продолжать жить. А сейчас мы не можем этого делать. Всему этому должен быть положен конец. Ты должен вернуться.

– Только для того, чтобы попасть в тюрьму? Это будет хуже для моей семьи, чем неведение.

– Я буду защищать тебя, – возразила она. Тэк ощутил, с каким отчаянием звучит ее голос. – Я смогу вытащить тебя со штрафом и условным сроком.

– Нет, не сможешь, – ответил Джефф, и Тэк согласно кивнул. – Против меня слишком много улик.

– Но у тебя нет преступного прошлого.

– Я не могу вернуться.

– Джефф…

– С Деброй и Скоттом все в порядке?

Дафна помолчала, и Тэк услышал, как она пытается справиться со своим судорожным дыханием.

– Да, с ними все прекрасно, но ты обязан объяснить им. Ты обязан объяснить Лауре. Ты обязан объясниться со мной. Ты должен вернуться.

– Я не могу.

– Пожалуйста, Джефф.

– До свидания, Даф.

– Джефф, не вешай трубку, о, пожалуйста, Джефф.

Но еще до того, как раздались короткие гудки, Тэк уже знал, что связь оборвана. Он тоже повесил трубку и долго сидел на краю кровати, сжав в руках простыни и опустив голову. Дафна не возвращалась. Он предположил, что она на кухне приводит себя в чувство после звонка или, возможно, готовит кофе, чтобы принести ему, словно ничего не случилось.

И вдруг его обуяло бешенство. Он вскочил, оделся и начал метаться между спальней и ванной, швыряя в сумку собственные вещи. Когда все было собрано, он спустился на кухню.

Дафна стояла у стойки, обеими руками сжимая дымящуюся чашку и смотрела в окно. Услышав его шаги, она оглянулась и улыбнулась ему.

– Тэк, я как раз собиралась подняться. – Но его мрачный вид тут же стер улыбку с ее лица. – Что-нибудь случилось?

– Я уезжаю домой.

– Но ты же собирался остаться поужинать.

– Я передумал. Я уезжаю прямо сейчас.

– Почему? – спросила она.

Он был в таком бешенстве, что вначале не мог даже ответить.

– Тэк, – она смущенно посмотрела на него. – Что случилось?

– Я был первоклассным идиотом.

Она смотрела на него еще с минуту, а потом обхватила себя руками.

– Ты слышал мой разговор, – тихим голосом промолвила она.

– Все до последнего слова. Я снял трубку. И давно он тебе звонит?

– С Нового года. – Она еще крепче обхватила себя. – Он не часто звонит. За все это время раза три или четыре.

– И ты ничего не говорила мне.

– В этом не было смысла. Он все равно не говорил мне, где он. Он не говорил мне, чем занимается. Он просто хотел с кем-нибудь связаться.

– Почему с тобой? Почему не с Лаурой?

– Он боится Лауру. Он не хочет вступать с ней в споры.

– Ты говорила ей о его звонках?

– Нет. Это доставило бы ей еще большую боль.

– По крайней мере, она бы знала, что он жив. Наверняка она даже этого не знает.

– Какая разница? Он не вернется.

Тэк слышал, как Джефф неоднократно повторил это. Но больше всего его волновало другое.

– Почему он звонит тебе?

– Потому, что я друг. Он доверяет мне. Он знает, что я не донесу на него.

Она могла бы добавить, что являлась адвокатом Джеффа, а профессиональная тайна, существующая между адвокатом и клиентом, давала Джеффу необходимую уверенность. Это было бы простейшим доводом, который Тэк не мог бы оспорить. Но она не привела его. И это взбесило его еще больше.

– Откуда он знает? Откуда он знает, что не скажешь Лауре? Она твоя подруга с детства. Она твоя лучшая подруга.

– Он знает, потому что мы с ним разговаривали перед тем, как он исчез.

Сердце у Тэка застучало, как паровой молот.

– Ты знала о том, что он собирается исчезнуть?

– Нет.

– Ты знала, что он обкрадывает нас?

– Нет. Об этом мне ничего не было известно. Я находилась в таком же неведении, как и Лаура. Но я знала, что ему плохо. Он рассказывал мне об этом.

– Что он еще делал? – напряженно спросил Тэк. Все его тело напружинилось, мышцы сжались в комок.

– Что ты имеешь в виду?