Мадди сказала бы, что она опасалась за себя, боялась, что ей будет не хватать чего-то, когда на нее перестанет тяжело опираться Джефф. Но Лаура считала, что дело не в этом. Ей гораздо больше нравилась сила Кристиана. Так приятно было иногда самой на кого-нибудь опереться. Приятно было иметь рядом столь сильного человека, как Кристиан.

Однако от старых привычек тяжело избавиться.

– Может, ему стоило остаться, – прошептала она, уткнувшись в куртку Кристиана.

– Он не мог этого сделать.

– Но теперь он абсолютно один.

– Он прожил в одиночестве четыре месяца, и ему это удалось. Для него настало время самому позаботиться о себе, тебе не кажется?

Прежде чем она успела ответить, их осветил луч фонарика. Через несколько секунд к ним подошел полицейский. Щурясь от яркого света, Лаура узнала в нем человека, который часто заходил в «Вишни», когда был на дежурстве.

– Немного поздновато для прогулок, ребята. Все в порядке?

– Все отлично, офицер, – намеренно медленно откликнулся Кристиан, продолжая обнимать Лауру. – Миссис Фрай очень горюет из-за смерти моей матери, и ей захотелось навестить ее.

– Тяжело терять таких людей. Сам я ее не знал, но, похоже, она была хорошей женщиной, судя по тому, что я о ней слышал.

Кристиан небрежно передернул плечами. Он беседовал с таким видом, словно стоял день и времени у него было сколько угодно.

– Смерть – это не самое приятное. Рано или поздно она всех ждет.

– Полагаю, что так, – откликнулся полицейский. Лаура затаила дыхание, когда луч фонарика широкой дугой метнулся по стволам деревьев. Но, никого не обнаружив, похоже, полицейский удовлетворился. – Ну что ж, не буду вам больше мешать. Скорбь не предполагает ничьего присутствия.

– Мы здесь не надолго.

– Можете не спешить. Я просто хотел убедиться, что все в порядке. – И, скользнув лучом по собственной фуражке, он опустил фонарик и начал спускаться вниз по склону.

– Как ты думаешь, ему хватило времени, чтобы убежать? – прошептала Лаура, прижимаясь к груди Кристиана.

– Думаю, да.

– Он не подумает, что мы предали его?

– А для тебя это имеет какое-нибудь значение?

– Да. Я бы не хотела, чтобы он считал меня предательницей.

– Но он предал тебя.

– Оттого что Джефф причинил мне боль, я не собираюсь мстить ему, – подняв голову и глядя Кристиану в глаза, промолвила Лаура.

– Ты любишь его?

– Нет.

– Что ты ощутила, когда увидела его?

– Неловкость. Тревогу. Жалость.

– Ты все время просила его вернуться. Из-за себя?

– Нет. Ради Скотта и Дебры. Я уже подала документы на развод, Кристиан. Ты знаешь это. – Она обратилась к местному адвокату, специалисту по быстрым бракоразводным процессам. Его посоветовала ей Дафна, но к самой Дафне Лаура никогда бы не обратилась, даже если бы та занималась подобными делами. Лаура не стала бы прибегать к ее помощи: что-то изменилось в их отношениях. И Лаура знала, что это было связано с Джеффом. – Даже если бы он вернулся, я не стала бы жить с ним. Я бы просто не смогла. Любовь между нами кончилась.

Она не отдавала себе отчета в том, насколько напряжен Кристиан, пока это напряжение не отпустило его. В лучах лунного света он улыбнулся и нежно поцеловал ее.

– Как-то здесь страшновато, – прошептал он. – Не хочешь вернуться домой?

Она кивнула. Дом – это то, что сейчас было нужно.

В последующие три дня после встречи на кладбище лил дождь, и в течение всего этого времени Лаура много думала о Джеффе. В ту ночь она попрощалась с ним. Теперь, вспоминая все, что они пережили за двадцать лет, она прощалась с собственным браком. Мадди назвала бы это периодом скорби. Лаура ощущала это точно так же. Так же относился к этому и Кристиан, на несколько дней уехавший в Вермонт, чтобы предоставить ей возможность побыть в одиночестве, в котором она нуждалась.

Лаура вспоминала счастливые времена, но на память ей приходили и совместно пережитые тяготы. В то время она отказывалась воспринимать их как таковые, потому что не хотела признавать, что в ее жизни может быть что-то плохое, но оно было – время конфликтов с Джеффом, время, когда она была сердита на детей или недовольна его работой. Сейчас, оглядываясь назад, она не могла понять, как ей удавалось не обращать на это внимания. От этого ей становилось страшно, потому что ей предстояла жизнь с Кристианом и она хотела стать для него хорошей женой. Сейчас она сомневалась в своей способности быть таковой. Она продолжала пребывать в такой же неуверенности в пятницу утром, когда у дверей ее дома появилась полиция, сообщившая, что «порше» Джеффа найден в теснине рядом с 91-м шоссе в Вермонте. Машина наполовину погрузилась в реку Коннектикут, которая разлилась из-за дождей, и именно поэтому машина не была обнаружена вермонтской полицией, предполагавшей, что та находилась под водой в течение двух дней.

Если не считать бумажника Джеффа с правами, кредитными карточками и небольшой суммой денег в мелких купюрах, никаких других признаков его присутствия не было. Машина была сильно помята в результате столкновения с многочисленными скалами, но дверца водителя была распахнута. Предположив, что Джеффу удалось выбраться, полиция прочесывала реку и близлежащие леса.

Лаура была потрясена. Она была готова смириться с собственным горем, но не с горем детей. К тому же теперь надо было учитывать эти новые обстоятельства. Она не знала, была ли эта катастрофа несчастным случаем или попыткой самоубийства. И теперь она мучилась оттого, что, возможно, могла бы предотвратить ее.

В ужасе от этой мысли она поспешно позвонила Кристиану, который вернулся как раз вовремя, чтобы встретить в аэропорту Скотта. Дебре она сообщила эту новость сразу, как только та вернулась из школы. Она позвонила Мадди на работу, чтобы опередить сообщение вечерних новостей, и Гретхен, чтобы опередить Мадди. Она позвонила Элизе, которая обещала поставить в известность Ди Энн и Дафне, которая тут же примчалась, бледная как смерть.

Бдение, последовавшее за этим, отличалось от того, которое было в декабре. Та встреча не носила целенаправленного характера, так как Лаура еще не знала, действительно ли с Джеффом что-нибудь произошло. Эта была сосредоточена вокруг конкретной ситуации – Джефф попал в автомобильную катастрофу. И все собравшиеся ждали, когда будет обнаружен он или его тело.

Встреча отличалась и тем, что к дому Лауры начали подъезжать машины людей, которые не заглядывали к ней в течение нескольких месяцев. Средства массовой информации мгновенно распространили эти сведения – в том числе «Сан», без какого-либо редакционного комментария, – что уже радовало после столь длительного публикования негативных слухов. Смерть всегда является трагедией и более приемлема, чем преступление. Лаура осознавала это по мере того, как к ней обращались с предложениями поддержки люди, столь долго старавшиеся находиться на расстоянии от нее. Будь она мстительной, она бы их выгнала сейчас. Да и какой был от них толк, если они отступились от нее в трудную минуту? Но она не была мстительной, хотя и не простила их. Теперь она знала, кто ее настоящие друзья. И больше она об этом не забудет.