Тьма нанесла третий удар по магической стене.

– Теперь все будет по-другому, – ответила Селена, не спуская глаз с Наррока и трех чудовищ.

Она должна поквитаться с Адарланом. От этой мысли у нее забурлила кровь.

– Рован, я не знаю других способов остановить их.

Стоит тьме прорваться сквозь невидимую преграду, и все дальнейшие усилия будут напрасны. Мечами и стрелами тьму не одолеть.

Сзади раздался отчаянный крик, затем еще несколько, после чего крики сменились лязгом металла.

– Подземный ход! Кто-то рассказал им про подземный ход!

Селена не верила своим ушам. Предатель оказал большую услугу адарланским захватчикам. Что может быть проще, чем прорваться в осаждаемую крепость через подземный ход? Охранительные камни чуяли и отводили угрозу на поверхности. Вероятнее всего, их силы не хватало, чтобы оберегать еще и подземный ход.

Крики и лязг оружия становились все громче. А ведь Рован разместил тех, кто слабее, как раз возле выхода из подземелья. И теперь это решение обернулось бойней.

– Рован…

Она не договорила. По магической стене ударили два раза подряд. Ждать дальше Селена не могла. Она двинулась в сторону охранительных камней.

– Не смей туда ходить! – рявкнул Рован.

Но Селена не остановилась. Со двора долетали крики раненых. Появились первые жертвы. Чувствовалось, полуфэйцы растеряны и напуганы. У Селены внутри все сжималось от этих криков, но она продолжала идти к каменным воротам. Подскочивший Рован схватил ее за локоть:

– Я приказывал тебе не ходить туда!

– Мы попусту теряем время. – Селена сбросила его руку. – Сейчас ты нужнее во дворе крепости. А внешнюю оборону оставь мне.

– Ты ведь не знаешь, получится у тебя или нет.

– Получится. Мне есть что тратить и ради чего.

– Ты наследница трона…

– Сейчас я Селена Сардотин. У меня есть сила, которая может спасти жизни. Не удерживай меня. Лучше помоги сражающимся.

Рован хмуро посмотрел на каменных стражей, потом на других стражей, торопящихся спуститься с парапетов. Как всегда, он обдумывал и просчитывал варианты. Потом сказал:

– Не приманивай их. Сосредоточься на тьме и не давай им прорвать магическую преграду. Держи эту оборону, Аэлина.

Но она не хотела держать оборону. Только не сейчас, когда враг так близко. Только не сейчас, когда души убитых в Калакулле и Эндовьере напирали на нее и кричали громче защитников крепости. Она не впервые опаздывала со своей помощью, появляясь слишком поздно. Сейчас она не имела права опоздать. Однако она не стала спорить с Рованом. Пререкаться они будут потом… если уцелеют.

– Я поняла. – Она кивнула.

– Они набросятся на тебя сразу же, как ты выйдешь за магическую стену.

Рован отпустил ее руку. Магическая сила бурлила в ее жилах, требуя выхода.

– Приготовь щит.

– Знаю, – только и ответила она, прибавив шаг.

Каменная громада ворот была совсем рядом. Правой рукой Селена выхватила меч. Левую окутывало пламя.

На Эрилее погибли соотечественники Нехемии. И ее соотечественники тоже. Ее народ.

Селена достигла арки каменных ворот. Как всегда, в ушах зазвенело, а тело ощутило знакомое покалывание. Еще несколько шагов, и она окажется по другую сторону невидимой стены. Спиной она чувствовала: Рован продолжал стоять и следить за нею. Хотел убедиться, что ее не убьют в первые же мгновения. Нет, ее не убьют. Она не только уцелеет, она сожжет этих тварей дотла.

Так она отдаст хотя бы малую часть своего долга убитым в Эндовьере и Калакулле. Запоздало, но отдаст. Чудовище, уничтожающее других чудовищ.

Пламя на левой руке вспыхнуло ярче. Селена миновала каменную арку и вступила в манящую бездну.

Тьма ударила по ней сразу же, как Селена пересекла невидимую границу.

В ответ взметнулась стена огня. Ее догадка подтвердилась: тьма попятилась. Увы, ненадолго и лишь затем, чтобы со змеиной быстротой ударить снова.

На каждый удар Селена отвечала своим, мысленно приказывая огненной стене разрастаться. Невидимая граница за ее спиной стала видимой, окрасившись в красные и золотистые тона. Селена старалась не обращать внимания на тошнотворное зловоние, на шум в ушах и назойливые молоточки внутри головы. Раньше все это сглаживала и гасила невидимая охранительная стена. Ей противостояли три существа совершенно неизвестной природы. Селена не обращала внимания и на это. Из ноздри потекла тоненькая струйка крови. Ничего, не в первый раз.

Тьма ударила одновременно по Селене и по защитной стене, пробив дыры в пламени. Селена мгновенно залатала их. Она позволяла своей магической силе делать все, что та пожелает, но не забывать о защите невидимой границы. Отдав такой приказ, Селена сделала еще один шаг навстречу противникам.

Наррок куда-то исчез, а вот трое его «щенят» ее ждали.

Тогда бледнолицый пытался справиться с нею голыми руками. Сегодня все трое вооружились красивыми длинными мечами, которые с необыкновенным изяществом вытащили из ножен. И немедленно бросились в атаку.

Прекрасно.

Селена не смотрела им в глаза и упрямо не замечала ни кровотечения из носа, ни давления на уши. Она сотворила вокруг левой руки огненный щит и взмахнула древним мечом.

Она не знала, продолжал ли Рован следить за нею. Сейчас она самым наглым образом нарушала все его приказы. Один за другим.

Три чудовища продолжали свои выпады, действуя быстро и умело, словно были единым целым и шлифовали свое искусство тысячелетиями. Стоило ей отразить удар одного, как тут же ее атаковывал другой. Селене раньше случалось сражаться с несколькими противниками. Но со смертными. Здесь ей противостояли существа совершенно иной природы. Казалось, они заранее предвидят ее маневры. Главное – не дать им дотронуться до нее и ни в коем случае не смотреть им в глаза.

Огненный щит вдоль магической стены раскалился добела. Тьма вгрызалась в него с разных сторон, однако Селена держала оборону. В этом она не солгала Ровану: она действительно защищала стену.

Один из троих взмахнул мечом. Он не собирался убивать Селену. Он хотел всего-навсего лишить ее подвижности.

Уроки с Рованом не прошли даром. Почти инстинктивно Селена перенесла огонь на свой меч, превратив его в огненное оружие. Ее меч ударил по черному железному мечу противника. Заплясали яркие голубые искры. Их света хватило, чтобы разглядеть его лицо, охваченное удивлением, ужасом и яростью.

Эфес меча приятно согревал руку. Селене показалось, что рубин тоже ожил, засветившись иным, магическим светом.

Три чудовища разом остановились. Их чувственные губы раздвинулись, обнажив неестественно-белые оскаленные зубы. Бледнолицый – он стоял в середине – прошипел, указывая на меч: