Но на одни поиски того места, где стояла леди Гизела, ушло целых десять минут.

И это только начало.

А с каждой потраченной минутой Киф нервничал всё сильнее.

– Трудно понять, – заметил Фитц, прищурившись в том же направлении, куда смотрела леди Гизела на снимке. – Может, всё дело в том указателе станции подземки, а вообще… Даже не знаю.

– Вполне, – согласилась Софи. – В такой здоровенной железяке можно запросто что-нибудь спрятать. Только… разве оттуда луч света сюда достанет? Не далековато ли? Наверное, кристалл должен быть поближе?

– Скорее всего, – признал Фитц, – хотя его могли установить повыше, и под таким углом, чтобы отбрасывал луч помощнее.

– В принципе да, – задумалась Софи. – Но это же Лондон, здесь безоблачных дней бывает мало, выходит, их проход столько времени бездействует?

Киф продолжал метаться туда-сюда по пятачку в зоне действия искажателя.

– Ну сколько можно тут торчать? Я ничего знакомого не вижу.

– Так это же хорошо, верно? – бодро спросила Софи. – Раз ты тут никогда не был…

– Значит, до сих пор без понятия, где всё-таки был, – оборвал Киф, – и чем занимался. А мы вроде как раз за этим сюда собирались, ты же сама сказала, хочешь мне помочь что-нибудь вспомнить.

– Я знаю. Просто… потерпи ещё несколько минут, – попросила Софи.

На часах было 23:39. Если замешкаться ещё немного, допустим, до 23:45, тогда добраться до библиотеки они точно не успеют, потому что в полночь она собиралась пустить в ход отговорку «пора возвращаться домой и понести заслуженное наказание», но у Кифа на поиски ещё останется минут пятнадцать.

– Обещаю, мы…

– Погоди, – перебил Фитц, положив руку ей на плечо. – Кажется, там, под лампой фонаря, что-то блеснуло?

Софи проследила за его взглядом, направленным туда же, куда на снимке смотрела леди Гизела.

И там действительно что-то блестело, но в такой темноте было не разобрать.

– А что, установить кристалл под фонарём вполне логично, – поняла она. – Тогда он будет действовать даже в пасмурный день. Наверное, поэтому в Париже они сделали то же самое.

– Слушай, точно, – согласился Фитц. – Как это я сразу не додумался? Сейчас туда слетаю и проверю.

Софи крепче сжала его руку.

– Ты что! У нас всего один искажатель. Думаешь, никто не заметит красавчика-эльфа в плаще, вьющегося вокруг фонаря?

– Значит, по-твоему… я красавчик, – ухмыльнулся Фитц.

– Да ладно вам, – застонал Киф, – хорош друг другу глазки строить, а то сейчас в реку обоих утащу, честное слово!

– А давайте вместе к фонарю слетаем и поищем спрятанный кристалл! – предложил Фитц.

– Ни к чему, – раздался знакомый голос… тот самый, от которого Софи хотелось визжать, прятаться или швыряться чем-нибудь поострее.

Но она застыла на месте.

Киф с Фитцем тоже.

Остолбенев от ужаса, они уставились на стоящую посреди дороги фигуру в чёрном плаще, которую, яростно сигналя, объезжали автомобили.

– Поздравляю! – крикнула леди Гизела, откидывая капюшон.

Её безупречную причёску украшала унизанная бисером серебряная сеточка, вероятно, для защиты от чужих способностей. Оглядев сына с какой-то странной помесью восхищения и презрения, мелькнувшей в бледно-голубых глазах, она добавила:

– Ну что, добился своего?

Тысяча мыслей пронеслась у Софи в голове.

Стратегии.

Проблемы.

Решения.

Но среди этой мешанины одна прорвалась на передний план.

Инфликция.

Ведь ради этого она согласилась на перезапуск способностей.

Чтобы застать леди Гизелу врасплох.

Ради этого шанса на спасение… на победу!

Нанеси удар. Инфликцией. Действуй.

Но погрузившись в собственный ужас и ярость, Софи не смогла разбудить тьму.

Она затаилась в подсознании, неохотно ворочаясь, словно… чего-то ожидая.

Воспламеняющей искры.

Всплеска энергии.

Секретной команды, которой Софи не знала и никак не могла подобрать.

Ей захотелось выть, рвать и метать, мять собственный мозг, пока он не подчинится, но на это не было времени.

– Похоже, Лунный жаворонок понемногу учится держать себя в руках, – съязвила леди Гизела, ступая на тротуар в нескольких шагах от них.

В тусклом свете уличных фонарей её лицо казалось мертвенно-бледным, а когда она скривилась в усмешке, то и вовсе стала похожа на привидение. После предательства Финтана у неё были извилистые шрамы по всему телу, но теперь от них не осталось и следа, только кожа казалась слишком сильно натянутой.

– Почему вы нас видите? – удивилась Софи и попятилась, оказавшись между Фитцем и Кифом.

Прохожие по-прежнему их не замечали, а мать Кифа потеряли из виду. Послышались удивлённые возгласы, мол, куда пропала та чокнутая. Некоторые бросились наутёк, больше доверяя собственному чутью, чем зрению.

Софи пожалела, что не может им всем посоветовать бежать без оглядки.

Никто бы её не услышал.

– Искажатели легко обнаружить и нейтрализовать, – объяснила леди Гизела и тут же приказала: – Киф, убери оружие.

Оглянувшись на Кифа, с яростной решимостью сжимающего в правой руке гоблинский сюрикен, Софи застыла от ужаса.

Мать погрозила ему пальцем, словно непослушному малышу.

– Прекрати. Сейчас мы немного поболтаем… и обойдёмся без швыряния оружием, а то ещё зацепим кого-нибудь из этих милых, ни в чём не повинных храбрецов, не желающих свернуть с намеченного пути. Ты ведь не хочешь, чтобы пострадал кто-нибудь ещё?

– Что значит «ещё»? – сквозь стиснутые зубы огрызнулся Киф, легко попавшись на уловку.

Улыбка матери расплылась ещё шире.

– Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Иначе мы бы здесь не собрались.

Удар был нанесён точно, и Киф отшатнулся, содрогаясь всем телом.

Софи потянулась к нему, но он отошёл слишком далеко.

– Уберите нож, Фитц, – добавила леди Гизела, и Софи обернулась, только сейчас с удивлением заметив у него в руке кинжал с лезвием в палец длиной.

Выходит, она единственная оказалась настолько наивной, что не додумалась захватить никакого оружия.

А ведь Сандор предупреждал: «Если с вами или с вашими друзьями что-нибудь случится, это будет на вашей совести!»

Но она же рассчитывала на свои способности.