– Я и не собирался вас обнадёживать, – заметил мистер Форкл. – Отнеситесь к этому с полной серьёзностью. Сейчас ставки высоки как никогда, и боюсь, то ли ещё будет. Поэтому раз уж требуете доверия к себе, сначала докажите, что готовы и способны действовать самостоятельно. А это значит, мисс Фостер, что в следующий раз, когда решите обойтись без телохранителей, обсудите этот план, прежде чем что-то предпринять.

– Можно попробовать, – согласилась Софи, – лишь бы дело не кончилось затяжными спорами.

– Не беспокойтесь, – пообещал мистер Форкл. – Если сможете убедительно доказать, что операцию лучше проводить малочисленным отрядом, и обрисуете краткий план действий, я уверен, ваши родители и телохранители возражать не станут. К тому же ни у «Чёрного лебедя», ни у Совета к вам не будет никаких претензий.

– Правда? – спросила Софи, вглядываясь в лица двенадцати грозных старейшин, на которых до этого момента изо всех сил старалась не смотреть.

– Доверие – большая сила? – спросил старейшина Эмери.

– Если им не злоупотреблять, – добавил Тирган.

– Не будем, – пообещала Софи.

– Надеюсь, – ответил мистер Форкл, – ведь я вдобавок уговорил ваших родителей и телохранителей не наказывать вас за сегодняшнюю выходку.

– Я пыталась убедить родителей, чтобы его не слушали, но они такие зануды, – сказала Биана Фитцу. – Может, хоть вспомнят этот случай, когда я в следующий раз что-нибудь отчебучу.

– А может, как-нибудь без этого обойдёшься? – с усталым видом предложил Алден.

Впрочем, было уже далеко за полночь.

– Хочу заметить, – вступил лорд Кассиус, – что телохранительница сына при этом соглашении не присутствовала, а с учётом того состояния, в каком я её застал, и характера в целом, дома Кифу лучше не показываться. До тех пор, пока мы с принцессой обо всём не побеседуем.

Софи понимала, что при любом раскладе ничем хорошим эта беседа закончиться не может. А взглянув на Кифа, крепко спящего в уютном гнёздышке из подушек, вдруг ляпнула безо всякой задней мысли:

– Пусть остаётся здесь.

Но тут Стина, Декс, Биана и Грейди так на неё уставились, будто она предложила поваляться в обнимку с горгодоном.

– В смысле, там, – пояснила она и быстро добавила: – А я, само собой, заночую у себя в спальне. Просто…

– Разумно, – вмешался Фитц. – Если правда заснул, лучше его не будить.

Он говорил так серьёзно, что Софи захотелось его обнять и сказать, что он самый чуткий парень на свете.

Но побоялась, что на неё опять уставятся как на ненормальную.

А потому прикусила язык, мысленно благодаря Эдалин, когда та зевнула, прервав неловкую паузу, и предложила закругляться.

Никто не возражал. Даже когда Софи сообщила участникам команды, что свяжется с ними днём, и попросила мистера Форкла с Эдвином рассказать, чем закончится обсуждение светящихся оков Тэма.

– Спасибо тебе, – сказала она Фитцу, когда он обнял её на прощание.

– За что? – удивился тот.

– За доверие, – прошептала она.

И при виде той самой коронной ослепительной улыбки ей нестерпимо захотелось его поцеловать.

Но день выдался слишком уж длинный.

Да и момент явно неподходящий, особенно после приключений в Лондоне.

Поэтому она просто обняла его ещё разок и пожелала спокойной ночи.

* * *

– Теперь понятно, почему ты тут спишь, – отозвался Киф, даже не поворачивая головы, когда Софи подошла его проведать. – Серьёзно, даже не могу вспомнить, когда я в последний раз столько спал.

Уже слегка перевалило за полдень.

Просто никто не стал его будить.

Даже Грейди пришлось признать, что после такой эмоциональной встряски Кифу нужно отдохнуть как можно больше.

– Наверное, песни Каллы так действуют, – объяснила ему Софи, стараясь сдержать улыбку при виде его шевелюры, словно пожёванной малышами-аликорнами. – Да ещё Винн с Луной в придачу.

– Это точно.

Он похлопал по одной из подушек под боком, и Софи приняла приглашение, немного занервничав, когда он обернулся и принялся её разглядывать.

– Ну вот…

– Ну, – повторила она, не зная, что ещё сказать.

– Небось не выспалась, раз самое клёвое местечко мне уступила? – спросил он.

– Очень даже выспалась.

Киф недоверчиво изогнул бровь, и она добавила:

– Честное слово. Мне Силвени уснуть помогла, так здорово было, а то уже давно мы с ней это дело забросили.

– А-а-а, маму Блестящую Попку свели с ума близнецы? Ничего удивительного. Я где-то с час назад проснулся и наблюдал, какие скачки они на лугу устроили. Обалдеть, даже телепортироваться умеют.

– Телепортироваться? – нахмурилась Софи.

– Вроде да. То пропадают, то появляются в другом месте.

Софи покачала головой.

– Понятия не имею, о чём ты.

– Правда?

Он вытянул шею, высматривая Винна с Луной, но их поблизости не оказалось.

– У них это получается только на полном скаку. Мне сначала показалось, что просто исчезают, как эмфанисты, но потом Луна появилась в клетке с птеродактилем и тут же оказалась снаружи, а клетки-то у вас всегда заперты, правильно? В общем, кроме как нырнуть в пустоту, других вариантов у неё не было.

Софи нахмурилась ещё сильнее.

Догадка Кифа объясняла, как Винну с Луной удавалось проникнуть в клетку с горгодоном.

– Но… для телепортации нужно свободное падение, – заметила она, даже не зная, с кем спорит – с ним или с самой собой.

– Я тоже так думал, – ответил Киф. – И знаешь, что это мне напомнило? Помнишь, после того как вас с Дексом спасли из плена, мы в Эверглене как-то играли в «защиту базы», и ты исполнила тот трюк «Великолепная летающая Фостер»? Мы ещё удивлялись, когда ты мерцать научилась. А потом оказалось, что ты умеешь телепортироваться.

– Да, после этого, – подтвердила Софи, медленно перебирая воспоминания.

Тот случай уже давным-давно вылетел у неё из головы.

– Знаешь, я потом поняла, в тот раз некоторые ощущения были как при телепортации.

– Вот видишь? Может, у всех аликорнов так в детстве бывает, когда они только осваивают свою способность.

– Ага, только я не аликорн… И попробуй только приколись на эту тему, остряк-самоучка, – предупредила Софи. – Если услышу что-то вроде «кобылки», не видать тебе подарка как своих ушей.

– Ты мне подарок принесла? – спросил Киф, а когда она похлопала по сумочке на плече, вытаращился от удивления.

– Принесла. Специально пришлось кое-куда сгонять да кое с кем договориться. Так что ты там собирался про меня сказать?