И долго задерживаться не собиралась.

Вот такая внезапная вылазка.

– Откуда вы узнали, что мы здесь? – прошептала она, хотя, наверное, уже поняла, что услышит в ответ.

– В отличие от «Чёрного лебедя», мы свои тайные ходы без присмотра не бросаем, – сказала леди Гизела. – Особенно этот, я ведь знала, что вы с моим сыном скоро окажетесь здесь. Хотя думала, вы догадаетесь раньше. Даже немного разочаровалась, но полагаю, вы слишком увлеклись, работая на побегушках у Совета. Посмотрите на себя. Прикидываетесь бунтарями, а сами даже свои блестящие регентские булавочки не сняли. Какая непоследовательность. Сплошная показуха. Да, Фитц, я не шучу, уберите нож.

– А то что? – уточнил Фитц, вскинул руку с кинжалом и прицелился, щуря один глаз. – Что-то вы слишком раскомандовались для простого, закутанного в уродский плащ полиглота, который только и умеет, что манипулировать собственным сыном. И никаких силовых полей Руя не видно, так что мне помешает вас прикончить прямо здесь и сейчас?

Леди Гизела наклонила голову.

– Знаете, я верю, что вы и впрямь на это способны. Оказывается, в вас столько злобы. И при этом как яростно вы осуждаете брата, в котором я никогда не замечала столько жестокости.

Фитц крепче стиснул кинжал.

– У меня не дрогнет рука прикончить врага. И совесть мучить не будет.

– Неужели? – осведомилась леди Гизела.

Фитц кивнул, и она выгнула бровь.

– Знаете, даже интересно посмотреть, что у вас получится. За самонадеянными глупцами всегда так любопытно наблюдать. Только у меня ещё остались незавершённые дела с нашей тенью. Так что позвольте показать, почему не стоит в меня швыряться каким-нибудь оружием… сына это тоже касается. Вот почему вы будете паиньками до самого конца нашей беседы.

Она отступила на шаг назад и приказала, расплывшись в улыбке до самых ушей:

– Покажитесь.

Тени перед ней начали рассеиваться, словно кто-то откидывал одну за другой тёмные вуали, и появилась чья-то фигура в чёрном плаще с раскинутыми руками, закрывающая леди Гизелу живым щитом.

И тут Софи поняла… поняла, кто скрывается под этим плащом.

Когда леди Гизела откинула чёрный капюшон и показалось знакомое лицо под длинной тёмной чёлкой с серебристыми кончиками, Софи обхватила себя руками, чтобы удержаться на ногах, и прошептала:

– Тэм?

Ответом ей был неподдельный страх, мелькнувший в его голубых с серебристыми искорками глазах.

Очнулась Софи от громкого хохота.

Безрадостного, истеричного, нескончаемого… но наконец Киф унялся, хватаясь за бока и утирая слёзы.

– Хватит паясничать, – велела леди Гизела.

– Уж кто бы говорил! – фыркнул Киф. – Неужели это и есть твоя грандиозная решающая битва, в которой малыш Тэмми меня прикончит? Кстати, спасибо за предупреждение. Видишь, как всё шикарно получилось.

Леди Гизела уставилась на Тэма, словно впервые увидела… оказывается, она и не подозревала ни о каких предупреждениях.

И опасность, угрожающая Кифу, показалась ещё ужасней.

Софи загородила его собой.

– Да успокойся ты, – отмахнулась леди Гизела. – Говорю же, немного поболтаем, и всё.

– О-о-о, какие декорации пропадают! – возразил Киф. – Туман. Мрачная улица. Странные человеческие звуки… сирены, что ли? Ну прямо идеальная возможность расправиться с единственным сыном, скажи?

Леди Гизела вздохнула.

– Тебе обязательно всё нужно превратить в балаган?

Киф на мгновение задумался и ответил:

– Я бы согласился… только знаешь, что, по-моему, совсем не смешно? Твоя уверенность, что сможешь меня запугать.

– Ещё как могу, Киф. До ужаса. И не только тем, что ты обо мне возомнил.

Она подошла ближе.

– Больше всего тебя пугает, как много у нас общего.

– Нет у нас ничего общего! – рявкнул Киф, снова выхватывая сюрикен.

– Ну давай, – подстегнула его леди Гизела. – Сто процентов попадёшь в Тэма.

– Ой, смотрите, как она прячется за своей игрушечной тенью, – огрызнулся Киф.

– Знал бы ты, насколько силён Тэм, тоже бы спрятался, – сказала леди Гизела. – Но сейчас речь не об этом. Киф, хватит валять дурака. Послушай. Перестань бороться с самим собой и со своим предназначением. Я долго терпела. Старалась как могла тебя подтолкнуть, испытать, подготовить. Уже близится тот день, когда тебе придётся проявить мужество и принять свою судьбу, но ты до сих пор не готов.

– Ага, сейчас, разбежался, – снова захохотал Киф.

– Надеюсь, – ответила леди Гизела. – Выбора-то у тебя нет. Или смиришься с перерождением, или погибнешь.

– Что всё это значит? – спросила Софи.

– Скоро узнаешь, – улыбнулась леди Гизела.

Софи взглянула на Тэма… и страх в его глазах подсказал ей, насколько серьёзны угрозы.

Внезапно раздалась зловещая музыка, как будто Софи попала в самый кульминационный момент какого-то триллера, а потом грянул удар колокола, и только тут она поняла, что звуки идут от Биг-Бена.

Часы отбивали полночь.

Напоминали, что пора уходить.

БОМ!

БОМ!

БОМ!

– Чего ты ждёшь? Беги! – завопил Фитц, перекрикивая очередной удар. – Она же просто полиглот, ты гораздо сильнее её. А о Лин мы позаботимся.

– Ну вот, опять эта дурацкая самонадеянность! – крикнула в ответ леди Гизела.

БОМ!

– Честное слово, из всей вашей компании здравомыслием может похвастаться только Тэм, – добавила она. – Он единственный понимает, что случится с его близкими, если начнёт бунтовать.

БОМ!

– Единственный, кто не закрывает глаза на свои слабости.

БОМ!

– Но если он вдруг сглупит… покажите им, Тэм.

Под очередной удар колокола Тэм вскинул руки, и Софи съёжилась в ожидании нападения, жалея, что не может спрятаться за силовым полем Маруки.

Но тени не сдвинулись с места, и тьма не хлынула из его пальцев.

Только из-под соскользнувших до локтей рукавов плаща вспыхнуло ослепительное сияние.

БОМ!

Она попыталась рассмотреть запястья, но от яркого света резало глаза, и удалось лишь разглядеть, что его руки будто охвачены прочными кольцами, словно браслетами.

Или кандалами.

БОМ!

А взгляд его полон стыда.

Вперемешку с неукротимой силой.

И невероятной гордостью.