сквозь, поменял миры. За ним проследовали и остальные путешественники, но когда интуитивный квартет готовился закрывать портал, то щит разлетелся вдребезги.

– Все живы? – спросил Ричард минуту спустя. – Окно закрыто?

– К счастью, да, брат, – ответил Джек, приводя Дика в чувство. – Повреждений, кроме мелких царапин от осколков, ни у кого нет.

– Только ощущение тревоги сохраняется, – настороженно произнёс Дункан, помогая пострадавшим коллегам.

После небольшого отдыха Альфред сконцентрировался на сфере, но через некоторое время к нему присоединились Ричард, Дункан и Макс.

– Всё более, чем ожидаемо, – вздохнул Ричард, когда последователи Дракона уже начали волноваться. – Мы в том мире, где находится замок с выходам из смертельного портала.

– И нам опять к нему? – подозрительно спросила Диана.

– Всё возможно, – ответил Макс, – показав сферу, на которой находились три точки белого цвета. – Разбиваемся на группы, искатели.

– Такое ощущение, что добывая центральный элемент какой-либо части, мы открываем дорогу к остальным элементам не только для себя…– заметил Питер.

– Зелье перемещения могло бы пригодиться…– вздохнул Фрэнк.

Не обратив внимание на пессимизм мастера, последователи Дракона продолжили поиск.

В следующее мгновение на холмистой местности, где оказались путешественники после смены миров, никого не осталось. Впервые «драконы» разделились в процессе поиска, находясь не в своём мире, но когда они достигли своих целей, то у всех групп, независимо от природных зон и времени суток, сложилось ощущение, что элементы вновь связаны с замком. Холод, который чувствовали все путешественники, говорил сам за себя, но явной угрозы не было.

– Возвращаемся к водным процедурам, – усмехнулся Джек после связи с лидерами остальных групп. – Отец, ты точно хочешь остаться именно здесь?

– Лучше день в пустыне, чем ночь в луже, сынок, – последовал спокойный ответ.

Вскоре и другие отряды путешественников, кроме групп Макса и Дракона Младшего, продолжили поиск, но перед возвращением они встретились у пещеры, в которой находился центральный элемент четвёртой части Крови дракона.

– Кому-то надо вернуться в замок, – задумчиво произнёс Альфред. – Если откроются никому не нужные порталы, то они могут помешать добыть элементы.

– Главное, чтобы защита не восстановилась, – вздохнул Питер. – В противном случае проникнуть в замок будет кране трудно.

– Скорее всего он просто пуст, мастер, – улыбнувшись, сказал Дункан, подходя к тоннелю. – Поможем коллегам.

Несколько минут спустя в пещере остались только группы Ричарда и Альфреда.

– Попробуем вернуться в предыдущий мир пройденным путём, – сказал Альфред, глядя на сферу.

– Готовьте ледяную защиту, Альфред, – заметил Дик, создавая прозрачный купол. – Лишние повреждения, как и замедленная реакция, нам сейчас ни к чему.

Утвердительно кивнув, Ледяной Дракон телепортировался к порталу, сквозь который путешественникам удалось пройти только благодаря вовремя выставленному щиту, попросив коллег немного задержаться.

– Замерзать без необходимости как-то не хочется, – прокомментировала совет Альфреда Сара, так как новый щит, выставленный «драконами», Альфред собирался превратить в иглу перед возвращением в параллельный мир.

– Надеюсь, агрессивно настроенные жители уже ушли, – задумчиво произнёс Роджер, но в ответ, как и Сара, увидел лишь улыбки.

А в это время Группы Дункана, Питера и Джека уже подошли к знакомым тупикам с нарисованными дверьми и лестницами. Вскоре они вновь очутились в замке, столь же пустом, как и два месяца назад.

– Дракон Старший оказался прав, когда сказал, что бывшие обитатели сюда не вернулись, – вздохнул Дункан, оглядывая безжизненный холл. – Надо связаться с лидерами других групп, чтобы они помогли понять суть возможной проблемы.

– Только непонятно: кто открыл запечатанные порталы и связал их с элементами Вечного дракона, если замок пуст? – задумчиво произнёс Джек, но вопрос мастера остался без ответа…

– Без телепатического контакта не обойтись, – согласился Питер. – Полагаю, с выбором партнёра проблем ни у кого не будет.

Улыбнувшись, Дункан пошёл устанавливать связь с Максом, а Джек – с отцом. От разрушенной, благодаря сбору седьмой части Крови дракона, защиты не осталось и следа, что позволило не только убедиться в связи элементов Вечного дракона с порталами, обнаруженными в подземельях замка, но и, благодаря активизации окон, обнаружить связи достаточно быстро. Тем не менее, приступить к извлечению находок из земли они не могли, так как группы Альфреда и Ричарда ещё не добрались до места назначения.

– По крайней мере, у нас есть время сообщить Чарльзу, что всё хорошо, – сказал Дункан после общения с Максом.

– Желаю вам не ошибиться, – задумчиво ответил Питер. – Дик всё ещё в пути.

А отряды интуитивных «драконов», похоже, уже ждали. Хотя вернуться в параллельный мир у путешественников получилось, но стоило Ричарду и Альфреду закрыть портал, как на ледяной панцирь (а по-другому прозрачный купол после работы Альфреда назвать было трудно) началась массированная атака. Складывалось впечатление, что холод не отталкивал, а притягивал агрессоров, но разбираться в причине у путешественников не было ни времени, ни желания.

– Возвращаемся к элементам, последователи Дракона! – сказал Альфред.

– Вечный дракон не ждёт, – согласился Ричард. – Сражение принесёт только убытки.

Вскоре обе группы в полном составе, покинув промежуточный, и чрезвычайно агрессивный мир, вернулись туда, откуда начали свой поиск.

– Хорошо, что никто не пострадал, – с облегчением вздохнула Шарлотта.

– Но расслабляться не стоит, миссис, так как угроза не миновала, – задумчиво произнёс Альфред. – Элементы близко, но надо быть осторожными.

Вскоре лидеры всех групп, связавшись друг с другом, приступили к извлечению элементов десятой части Крови дракона, но чем ближе была цель, тем больше содрогалась земля в обоих мирах.

– Вчерашние тренировки оказались кстати, – усмехнулся Дункан, когда замок начал рушиться, а единственной возможностью выжить оказалось пролетать сквозь обломки, направляя их в открывшиеся порталы.

– Не отвлекайтесь, Дункан! – строго произнёс Роджер. – Элементы Крови дракона – ключи, а уничтожить порталы – единственный способ разорвать связь между порталами и элементами.

Улыбнувшись, интуитивный последователь с ещё большей энергией атаковал искусственное окно, тем самым вдохновляя коллег. Несколько минут спустя.

– И всё-таки замок разрушен, – тихо произнёс Питер, глядя на руины и помогая пострадавшим, которых, в той или иной степени, оказалось большинство. – А мы надеялись его сохранить.

– Главное, что никто не погиб, дядя, – тихо произнёс Джек. – Надеюсь, потерь нет и у других групп.

К счастью, мастер 104-го поколения оказался прав, хотя в группе Макса, искавшей элементы в лесу, также без пострадавших не обошлось. Ричард предупредил коллег об опасности возвращения через город, поэтому обратный путь большинство последователей Дракона прошёл через мир иллюзий.

61. Десятая часть Крови дракона собрана…

Десятая часть Крови дракона собрана. – Наконец-то Англия!

Встретив на Пустом корабле неопределённых, а на судне Грэга «Бесшумных ласточек» вместо предков, мастера лишь с тоской посмотрели в сторону камбузов. Четверть часа спустя.

– Благодарю за помощь, София, но я просил Чарльза