не допустили разрушение элементов при прохождении сквозь большой кристалл, – с чувством явного удовлетворения произнёс Ричард, присоединяясь к коллегам на Пустом корабле.

– В таком случае пора приступать к объединению частей, – задумчиво произнесла Шарлотта, – хотя, если учитывать размеры скелета (двести метров), то бочка нужных размеров у нас вряд ли найдётся.

– Ещё слишком рано, – произнёс неожиданно появившийся на корме Речной Дракон. – То, что Тени планировали использовать для появления в других мирах, станет для них ловушкой.

В следующее мгновение призрак исчез, оставив «драконов» в состоянии лёгкого шока. Несколько минут спустя Ричард тихо, словно самого себя, спросил:

– Части Крови дракона, конфигурация которых в комнате отдыха на крыше замка должна была стать выходом из портала, станут ловушкой для Теней?

– Всё возможно, мастер, – спокойно произнёс Билл, продолжив занятие. – Но давайте все заботы оставим до завтра, коллеги.

– После столь длинного поиска нам нужен отдых хотя бы на несколько часов, – согласился Альфред.

Рассвет.

– Земля, капитан! – крикнул Роджер, увидев в подзорную трубу Туманный Альбион.

– Наконец-то Англия, – тихо произнёс бессмертный.

62. В ближайшее время Тени не покинут свой мир…

В ближайшее время Тени не покинут свой мир. – Кровь дракона получена.

Несмотря на то, что Тед, Шон и Уайт были готовы вести свои суда к любому прибрежному городу, Биллу требовалось подойти к начальной точке маршрута Чёрного корабля, поэтому лишь к середине дня Пустой корабль бросил якорь, тем самым возвещая об окончании более чем двухмесячного плавания. Вскоре на судах почти никого не осталось.

– Потребуется ваша помощь, Пол, – сказал Альфред несколько минут спустя, подойдя к явно о чём-то задумавшемуся мужчине. – Здесь холода не чувствуется вовсе, но, возможно, место, где Кристина и Жан нашли шкатулку, укажет верный путь.

– Как и девять недель тому назад, когда мы определяли точный маршрут, – вздохнул мистер Блэк, посмотрев на собравшихся, среди которых была и семья Жана. – Только не понимаю суть моего участия, Ледяной Дракон…

– Кроме интуиции у меня тоже пока ничего нет, мистер Блэк, но я уверен в вашей необходимости.

Улыбнувшись друг другу, беседующие присоединились к искателям. И если участие Оливии, учащейся стилю Возрождающегося дракона в седьмом поколении, можно было понять, то Пол лишь пожал плечами и посмотрел на Альфреда в ответ на удивление последователей Дракона. К счастью, память Кристины и Жана позволила достаточно быстро найти бывшее хранилище шкатулки, не тратя время на пустое перемещение по острову.

Полуразвалившийся дом, находящийся на окраине деревни, в которой мало кто жил, не производил удручающего впечатления лишь на общем фоне.

– Напоминает хижину колдунов, – сказал Дункан, подойдя к жилищу. – Только страха или холода не чувствуется.

– Зато статуэтка начала светиться, – настороженно произнёс Дэвид. – Мы на месте, коллеги.

Большинство последователей Дракона мгновенно разошлись по небольшой территории вокруг дома, а интуитивные последователи, Дэвид с подопечными и Пол рискнули зайти внутрь помещения.

– Простите, дорогие, но я останусь на свежем воздухе, – сказал Жан, недоверчиво глядя на дом.

– Хорошая идея, папа, – улыбнулась Оливия, – вдруг «драконам» потребуется твоя помощь.

В следующее мгновение молодая женщина последней скрылась в тёмном коридоре.

– Хотя бы кристаллы зажигать не надо, – осторожно шагая по старому грязному полу, вздохнул мистер О'Ши, глядя на всё ярче светящуюся статуэтку.

– Надеюсь, портала в этом доме нет, – полушутя заметил Макс.

– Всё верно, коллега, – задумчиво подтвердил Альфред, – но что, в таком случае, активизирует клеймо? Какой другой артефакт остался в доме?

Ни у Кристины, ни у кого-либо ответа не было, но разгадка находилась выше. Обняв учащихся, чтобы в случае обрушения старых ступеней зависнуть с ними в воздухе, члены интуитивного квартета начали медленно подниматься.

– Когда-то здесь жили последователи Дракона, – сказал Ричард, найдя среди запылённых и частично сломанных вещей засохшие остатки зелий и засушенные травы, требуемые для их создания.

– Только очень давно, – грустно подтвердила Кристина, вглядываясь в темноту. – Мастер, зажгите кристалл, пожалуйста.

– Не имеет смысла, Кристина, – ответил Дэвид, вытащив из груды мусора жезл, похожий на тот, который подобрали в прошлом году Патрик и Смит в Австралии.

В следующее мгновение весь чердак залило ярким голубым светом, а последователи Дракона, оставшиеся на улице, посмотрели на дом в тревожном ожидании чего-то, но минуту спустя свет погас, а последователи Дракона, прижимая к себе учащихся, появились на пороге с закрытыми глазами. Подойдя к ним и осмотрев повреждения, Питер сказал:

– Ориентироваться в ближайшие часы будете на шестое чувство.

– Только теперь становится совсем непонятно, мастер, в чём может заключаться моя помощь? – спросил Пол, когда «драконы» накладывали пострадавшим повязки.

– Сконцентрируйтесь на своих ощущениях, мистер Блэк, – ответил Ричард, передавая жезл ему в руки и слегка надавив на виски своими пальцами. – Отсутствие глаз обостряет остальные чувства.

– Ваш дядя, если я правильно узнал его голос, уже говорил мне нечто подобное, – вздохнул мистер Блэк, в следующий момент почувствовав холод смертельного портала, исчезнувший через несколько секунд.

– Что это было, Ричард?! – с ужасом спросил крупный мужчина. – Что вы мне передали?

– Жезл, – невозмутимо ответил мастер. – Благодарю за помощь, Пол.

– Ещё одна, надеюсь последняя, школа проводников Теней найдена, – после короткой паузы произнёс Альфред. – Учащихся, мастеров, интуитивных коллег и тех, кто хочет их сопровождать, прошу вернуться на Пустой корабль. Всех остальных ждут горы. Нам на север, последователь Дракона!

– Ваша мысль – наша энергия, Ледяной Дракон, – вздохнула Шарлотта несколько минут спустя, глядя на пострадавшего. – Ведите.

Вскоре искатели максимально приблизились к своей цели, а Чарльз, увидев вернувшихся, заметил:

– Через несколько часов зрение полностью восстановится.

– И гораздо быстрее, чем вы думаете, Чарли, – ответил Питер, подойдя к подопечному. – Ночь, в отличие от вашего случая, произошедшего в середине сентября прошлого года около поляны за замком, им не потребуется.

А для Дэвида О'Ши, продолжавшего путь, вовсе не потребовалось применения бальзама.

– Бессмертие в помощь, коллега, – улыбнулся Билл, садясь в позу лотоса.

– Самое главное, что оно раньше времени не топит лёд, капитан, – ответил ученик Седого Дракона.

– Пора превратиться в айсберги, последователи, – улыбнувшись, произнёс Альфред. – Расслабьтесь.

Приближение к лжедраконам чувствовали все путешественники, но волна холода, созданная Альфредом, перекрыла ощущение страха. Отсутствие необходимости полностью замораживать душу позволило путешественникам вскоре продолжить движение.

– Хорошо, что он не фантомный, – заметил Грэг, увидев замок, но более низкий.

– Самое главное, что защиты нет, – улыбнувшись, добавил Виктóр, пройдя сквозь стену туда и обратно.

Несколько минут спустя «драконы» находились внутри строения.

– Вновь никого, Ледяной Дракон, но статуэтка активна, – с тревогой произнёс Дэвид, смотря вглубь длинного узкого коридора.

– Что ж, закроем очередной искусственный портал, – последовал безразличный ответ Альфреда. – Исследуем замок, последователи Дракона.

Но сколько ни искали