— А могу я их увидеть?

Миссис Гармингтон махнула рукой, и на окне мониторе начали мелькать картинки. На одной из них я увидела, как Аллен, уже немного постаревший, присел на подлокотник кресла, в котором сидела женщина с красивыми русыми волосами. Она что-то вышивала, а он смотрел на неё и тепло улыбался. Никогда не видела у него такого взгляда. Надо же.

Блин. Я правда за него рада.

— А что с Ландри? Кто его захомутал?

— Лорд Милденсон также оставался холост до конца жизни.

— Серьёзно?

— Но он не был одинок. Всю свою жизнь он был окружён прекрасными дамами во дворце. И даже построил насыщенную политическую карьеру и получил заслуженный титул маркиза.

— Вот же. Повеса и есть повеса, — сказал я. Надо же, и титул получил, наверняка утёр нос семейке. Блин, горжусь как родным.

— Когда его кто-то спрашивал, в минуты откровенности он отвечал, что уже отдал свою руку и сердце одной леди и всё ещё ждёт, когда она их примет.

Я кисло посмотрела на неё. Чёрт…

— Я что, жизнь ему сломала? — спросила я, чувствуя вину.

— Не стоит принимать это близко к сердцу, юная леди, — ответила миссис Гармингтон. — Этот молодой человек вспоминал Вас как своё самое искреннее любовное приключение. Это всё равно, что помнить первую любовь. С теплотой и идеализированными воспоминаниями. Вы не сломали ему жизнь, а подарили светлый образ. Впрочем, это не мешало ему заводить интрижки со многими другими женщинами.

— Но он так и не женился.

— Я же Вам говорила, не все созданы для брака.

— Надеюсь, хоть Вайтен женился?

— У храброго рыцаря семейная жизнь тоже состоялась, хотя и не так быстро, как он хотел. Принцесса тоже вышла замуж за сына барона. Но жили они рядом с дворцом. Аллен продолжал опекать сестру и защищать от магии. Первое время он всячески её контролировал и вмешивался в их жизнь, из-за чего они часто ссорились, но со временем он отступил и дал сестре больше свободы. Особенно после того, как она родила сына. У неё с мужем было пятеро детей. Жизнь у неё была не лёгкой сказкой, но она вполне довольна, можете быть уверены. Фрейлины не все вышли замуж. Леди Франческа через пару лет упала с лошади и погибла, леди Сильвана решила жить в качестве старой девы, леди Ниола вышла замуж уже через полгода и завела трех любовников, леди Дарита же…

— Так, стоп. Это мне совсем не интересно.

— Я думала, вы хотите узнать про семейную жизнь всех своих знакомых.

— Мне достаточно информации. Спасибо.

— В таком случае, готовы ли Вы выбрать, что возьмёте в качестве награды, и вернуться домой?

Внутри опять всё скрутило, как только я об этом подумала, но я взяла себя в руки.

— Что вы там мне говорили, все просят мешок золота, но никто никогда в конце его не выбирает?

— Не я это говорила, но в целом верно.

— Тогда давайте сделаем что-то шокирующее и невероятное! Я выберу мешок золота.

— Вы не оригинальны, мисс Елена, — сказала моя наставница с покерфейсом на лице.

— А по-моему, это как раз самое оригинальное. Вы меркантильная девушка, дорогуша, — вмешался молчавший всё это время Николо.

— Это моя изюминка, — самодовольно кивнула я. — С любовью я сама разберусь. А деньги… ну, придумаю чего с ними делать. Куплю дом родителям… часть пожертвую кому-нибудь нуждающемуся… В отпуск слетаем… Только не надо мне реально золото пихать. Можно мне в местной валюте?

— Вот теперь точно неоригинально, — всё также не меняясь в лице, сказала миссис Гармингтон.

— Ну и ладно, — махнула я рукой, — зато я первая, кто взял деньги, ведь правда?

— Правда, — кивнул весёлый мистер Варонс. — Обычно люди выбирают что-то поумнее.

Я фыркнула.

— Но всё же причины и следствия у вас достойные, — добавил он и лучезарно улыбнулся. Я даже смутилась. — Итак, добро пожаловать домой.

С этими словами передо мной открылась воронка, и моё сердечко забилось сильнее. Вот он, решающий миг.

— Ну. Всего вам доброго, — сказала я. — И спасибо за всё.

— Всего хорошего, мисс Елена.

— Пока, дорогуша.

Эти двое такие разные. Как они уживаются? Впрочем, уверена, даже если бы я спросила, они бы не ответили.

Глубоко вздохнув, я шагнула вперёд.

Всё закружилось, завертелось, и потом в один миг я оказалась на той самой скамейке в том самом парке в тот самый день. Кто-то гулял по дорожке. Кто-то выгуливал собак. На небе по-прежнему сгущались тучи. Дул лёгкий ветерок…

Я, стараясь унять сердцебиение, подскочила и начала осматриваться, разглядывая каждого прохожего.

На тротуар передо мной упали первые капли, а потом как из ведра резко ливанул дождь.

Я даже не отреагировала на это. Я продолжала стоять на месте и оглядывать все окрестности.

Нет.

Никого нет.

В носу защекотало. А глаза защипало.

Хорошо, что дождь.

В дождь не видно слёз.

Я упала обратно на скамейку и расплакалась.

Он не пришёл. Хотя я чётко описала ему и место, и скамейку. Может, он перепутал день? Может, забыл какая именно скамейка? Может…

Я сидела и плакала, хотя обещала себе, что не буду. Люди вокруг бегали, стараясь быстрее найти укрытие. Я понимала, что и мне надо идти, но сил не было. Дождь этот как состояние моей души. Он барабанил по моей голове и стекал по лицу вместе с моими слезами.

А потом я услышала стук капель о брезент зонтика. И увидела, как передо мной появилась пара кроссовок. И вода перестала течь по моим волосам. А потом я услышала голос, полный нежности:

— Привет, принцесса.

Оказывается, и мне есть, что сказать.

Начну, наверное, с первой встречи.

Это не было что-то сногсшибательное или необычное. Я просто пришёл в бухгалтерию подготовить компьютер для новенькой. Я как раз заканчивал настройку учётной записи, когда она вошла в кабинет. Не скажу, что я потерял дар речи или обомлел от её красоты и так далее. Честно говоря, я едва скользнул по ней взглядом, отметил, что она привлекательная, и дальше сосредоточился на настройках.

А потом она подошла ко мне, слегка нагнулась, заглядывая в монитор, и сказала:

— А поставьте мне на рабочий стол какую-нибудь картинку с лесом или зеленью.

Я помню, что поднял на неё взгляд и увидел её улыбку.

Вот в этот момент я потерял дар речи, обомлел и так далее. Я даже не сразу сообразил, о чём она просит… Пока она разговаривала с Антониной Петровной, которая вводила её в курс дела, я быстро зашёл в интернет и скачал много разных картинок с природой, настроив всё так, чтобы они каждый день сменялись.