— Даст. Она будет тут.

Николо смотрел на меня холодно какое-то время, потом вздохнул и сказал:

— Ещё никогда мы не выдавали награду авансом, но ладно. У меня два условия. Первое. Во время тренировок и обучения ты не будешь ни отказываться, ни перечить мне, ни халтурить. Даже если я скажу прыгать на ноге двое суток, ты будешь прыгать.

Я сглотнул.

— Согласен.

— И второе: пока длится ваше обучение и миссия, ты не будешь сближаться с девушкой.

— В каком смысле?

— В том смысле, что всякие шуры-муры запрещены, пока не сделано дело. Общаться только по существу, никаких любовных интриг, тайных встреч и интимных писем. Только дело. Я не хочу, чтобы вы, ударившись в романтику, запороли всё. Ты меня понял?

— Могу я хотя бы с ней разговаривать? — спросил я убитым голосом.

Николо вздохнул.

— Что с вами делать, молодёжь, — проворчал он. — Ладно. Слушай сюда. Можешь чуть-чуть пофлиртовать, если что, но это максимум. Узнаю, что ты хоть как-то изливаешь ей свои чувства, даже намёками, кастрирую собственноручно.

Я шарахнулся в сторону, а он рассмеялся.

— Да шучу я. Но мало всё равно не покажется. Ты всё понял?

— Да. Пока идёт миссия, никакой романтики.

— Молоток. А теперь двадцать кругов, а я пойду всё улажу.

— Хорошо, — улыбаясь, сказал я, хотя двадцать кругов это было смерти подобно. Впрочем, как и все остальные дни, пока он меня тренировал. Каждый день я занимался изнуряющими физическими тренировками, но, помимо этого, меня ещё обучали истории этого мира, языкам и наукам. И не только местным. Также я изучал психологию и философию. Мне нужно было уметь читать людей, располагать их к себе или даже запугивать одним взглядом. Науки дались мне хорошо, чего не скажешь о физической подготовке. Николо не раз повторял, что мне нужно наращивать мясо на кости, и как Цербер следил за моими тренировками и питанием. А вот последнее было отдушиной. Кормили здесь превосходно.

Но ещё кое-что.

Иногда я видел Елену. Но она была немного другая. Была более тихая, замкнутая и как будто бы избегала меня. Когда я набрался смелости спросить наставника, что с ней не так, он сказал, что та перед второй попыткой провела дома год и пять месяцев, что нужно было «преподать ей урок», чтобы дать ей стимул поменяться.

Зная, какие уроки преподаёт Варонс, я поначалу испугался, но с другой стороны, я верил, что они не стали бы издеваться над девушкой. По крайней мере, так же, как надо мной…

Мне редко, но выпадал шанс понаблюдать за ней. Я видел, какая она старательная. Ей как будто нравилось делать то, что она делала, и это меня радовало. И понимал, что не зря потратил своё желание, даже если мы и не сблизимся. В конце концов, и без этой награды я получил гораздо больше. Я получил возможность стать лучше, что-то в себе изменить.

Моё обучение закончилось довольно внезапно. Варонс сказал, что дальше я сам могу контролировать свои тренировки, и мы сосредоточились на аспектах моей легенды и на том, как и что мне делать.

Если кратко, то нужно было поучаствовать в нескольких восстаниях, чтобы примелькаться, а потом произнести несколько речей, собрать возле себя конкретных людей и начать вылазки. В общем, делать всё, чтобы моё имя начало звучать. Это было похоже на работу Робин Гуда.

Первым делом мне нужно было собрать вокруг себя тех людей, которые стали бы мне командой. Первым был парень из знатной семьи, который всячески старался это скрыть. Горамий, несмотря на положение младшего сына в семье, имел большие амбиции и чувство справедливости, однако при этом в нём кипел азарт и была некая лёгкость, которая позволяла ему преодолевать трудности и идти по жизни, не таская камней над душой. Он ушёл из дома, где его холили и лелеяли, чтобы чего-то добиться самостоятельно. Он был кем-то средним между странствующим рыцарем и наёмником.

Когда я его встретил, он на полном серьёзе принял меня и моих товарищей за шайку злобных разбойников и собирался всех нас скрутить и сдать страже. Пришлось с ним поупражняться в фехтовании. Я с самого начала знал, что мне нужен этот парень, и поэтому я выдал всё своё мастерство, чтобы одолеть его.

Когда же Гор был вымотан и наконец повержен, он не выглядел озлобленным или потерявшим надежду, он продолжал гордо смотреть на меня. Этот парень был достоин восхищения. Мы его связали и устроили небольшой привал недалеко от дороги, где пересеклись. Там же, возле костра и состоялась наша задушевная беседа, в ходе которой я объяснил все свои мотивы и планы. Так мы и стали союзниками.

Я старался особо не заводить с ним дружбу. Моя задача была в том, чтобы вдохновить Гора и направлять его по нужному пути. Я однажды уйду, и он один из тех, кто должен продолжить моё дело. Поэтому я старался стать для него человеком, которого он уважает и которым восхищается. Но с этим парнем было крайне сложно держать дистанцию, и, в конце концов, мы всё же стали больше друзьями, чем соратниками.

Вторым человеком, которого я искал, должен был стать тот, кто отлично понимает нужду и потребности простого народа. Тот, кто сильно пострадал от нового порядка, но в то же время мне не нужен был человек отчаянный, который потерял всё и может только мстить. Нужен был тот, кому есть, куда вернуться и за что бороться. Таким человеком стал кузнец по имени Дамир из небольшой деревеньки.

Я нашёл его почти сразу после Гора, и вот его пришлось долго уговаривать пойти с нами. Удивительно, но именно Гор помог мне в этом нелёгком деле, чему я был несказанно рад. И не только потому, что дело было сделано. Дело в том, что одна из моих главных задач, это сплотить этих людей настолько, чтобы они дальше могли действовать сообща. Эти двое были моими главными целями.

Но были и второстепенные. Как, например, собрать людей с определёнными навыками, тех, кто мог помочь в вооружении организации. Лучников, следопытов, даже одного мага-отступника и, представьте себе, — картографа. Многих я находил сам, на других указывал Варонс, который поддерживал со мной связь.

Когда наши силы немного окрепли, мы начали устраивать нападения на знать, крепости и оплоты. Поднимали восстания в мелких городах и даже разоряли отдельные поместья. Гор помогал организовывать бунты и проводить эти «мероприятия» с наименьшим количеством жертв. Дамир же помогал людям, которые были невольными жертвами наших действий.

Мы действительно играли в Робин Гудов со всеми этими «отними у богатого, отдай бедному». Одновременно с этим мы пополнили свои ряды лояльными людьми. К нам даже присоединялись стражники, кто по идейным соображениям, а кто и просто, чтобы выжить.

Были и те, кто присоединялся в поисках лёгкой наживы, не интересуясь глобальными целями. Таких тоже приходилось принимать, потому что мы нуждались в увеличении нашей численности. Однако приходилось следить за подобными личностями и пресекать на корню мародёрство и ненужную жестокость. Одной из сложных частей моего дела было организовать шпионскую сеть. Часть моих шпионов следила за порядком в наших рядах, другая часть была разослана в места и к людям, которые были нам интересны. А также самые искусные были отправлены во дворец. В этом мне очень помог Варонс, так как он указывал на нужных людей, которых можно завербовать идеей, деньгами или прихотями, каковые несложно было удовлетворить.