Я уходил во всё это с головой, отдаваясь делу по полной программе. Ведь я обещал, что сделаю всё возможное для успеха миссии. Лишь иногда позволял себе отвлечься и подумать о прекрасной девушке, которая кружилась в танце с моим наставником. Я подглядывал, за что мне, конечно, потом влетело, но не смотреть на неё было выше моих сил. Я отчаянно завидовал Варонсу, но понимал, почему меня не пригласили в качестве её партнёра. Елена по непонятной причине избегала меня, да и я терялся в её присутствии. Я завидовал Варонсу ещё и потому, что ему она улыбалась искренне и счастливо. Давно я не видел на её губах такой улыбки. Это наполняло меня чувством, что я всё правильно сделал.

Мысли о ней всегда воодушевляли меня, давая силы двигаться дальше.

А потом в одном из наших разговоров Варонс упомянул, что Елена тоже скоро приступит к своей части миссии и прибудет в дом принца. Уж не знаю, зачем он мне сказал, возможно, просто поставил в известность, но мысль о том, что она наконец будет поблизости, просто дала мощным ударом мне под дых.

Я просто не мог устоять. Уговаривая себя, что не нарушаю обещания, я взял несколько самых преданных людей и отправился туда, где пролегала дорога, по которой она проедет. Я говорил всем и в том числе себе, что просто волнуюсь и хочу, чтобы она добралась в целости и сохранности. И, как оказалось, не зря.

Мы нашли пару «диких» разбойников. То есть тех, кто просто вышел разбойничать либо по необходимости, либо ради лёгкой жизни. Они преградили путь какими-то ветками и небольшими тонкими деревьями, это даже не большой ствол в полметра шириной, а так, мусор на дороге. На самом деле, организовано всё было настолько по-дилетантски, что сразу стало ясно — это новички. Мы зашли к ним в тыл и почти без всякого сопротивления схватили их и связали. Потом я со своими людьми оттащил их подальше вглубь леса.

Оставив Гора разбираться с нашими новыми рекрутами, я вернулся к дороге. Поначалу я хотел расчистить путь, но потом передумал и притаился в ожидании. И довольно быстро на дороге показалась карета, которая вынуждена была остановиться у такого незамысловатого препятствия.

Кучер, хмурясь, спустился со своего места и стал осматривать ветки, после чего подошёл к карете и постучался в дверцу.

— Что случилось? — послышался голос Елены, и я замер.

Кучер тоже вздрогнул, но, естественно, совсем по другой причине. Нахмурившись ещё сильнее, он стал жестами объяснять, что дорогу перегородили и потребуется несколько минут, чтобы освободить проход. Елена кивнула, и тот отправился обратно к завалу. И ведь даже не подумал о засаде. Народ, похоже, тут совсем непуганый.

Проводив его взглядом, Елена открыла дверцу и вышла. Ещё раз украдкой глянув на работающего кучера и убедившись, что он не смотрит, она от души потянулась. А потом вздохнула. Глубоко. Словно очень волновалась. Делая пару мелких шажков, она вставала на носочки и опускалась обратно. Было ощущение, будто она слегка подпрыгивает. При этом она похлопывала себя по щекам и радостно улыбалась, а уже через мгновение опять глубоко вздыхала, явно пытаясь успокоиться.

Я стоял в тени дерева, прислонившись к нему плечом, и не мог оторвать от неё глаз, как и скрыть глупую улыбку на лице. Она такая милая и забавная. Я был готов наблюдать за ней хоть до самого вечера, но её кучер довольно быстро разобрал завал. Ей пришлось вернуться в карету и продолжить свой путь.

Я так и стоял, провожая её взглядом.

Рядом послышался щелчок пальцами, и, подавляя вздох, я повернул голову и посмотрел на Гора, который, присев возле меня, выглядывал на дорогу. Я слышал, как он приближается, поэтому не удивился его присутствию.

— «Так это она и есть?» — спросил он, когда я на него посмотрел.

— «Да, она», — просто махнул я, грустно глядя на то, как её карета пропадает из виду.

Он поднялся и встал рядом со мной так, чтобы я его видел. На его лице появилась лукавая улыбка.

— «Красивая», — отметил он, хитро сверкнув взглядом. — «Чего не подошёл поздороваться?»

Я вздохнул и хмуро на него посмотрел.

— «Потому что нельзя. Сам подумай. Никто не должен знать о нашей связи».

— «Как, однако, неудобно…»

— «Зато безопасно».

— «Не боишься, что твою леди уведут?» — спросил Гор, нахально хмыкнув.

Иногда мне очень хотелось дать ему хорошую затрещину. Но в тот момент я ещё старался поддерживать отстранённый и серьёзный образ. Я опять посмотрел в сторону, где пропала её карета, и мне стало немного грустно.

— «Она не моя леди».

После этих слов, помимо грусти, я почувствовал и некую горечь. Когда всё закончится, я сделаю попытку… но ведь никто не обещал меня ждать. Видел я этого принца…

— «Но ты ведь хочешь, чтобы стала твоей?»

— «Гор!» — я посмотрела на него так сурово, как только мог. — «Ещё раз поднимешь этот вопрос, я отрежу тебе язык».

— «Как скажете, господин главарь».

— «И я просил меня так не называть».

Гор вздохнул и, почесав затылок, кисло на меня посмотрел.

— «Суровый вы человек, мистер Акоста».

— «Жизнь такая», — пожал я плечами.

— «Ага. А девушки любят добрых и нежных».

— «Гор!»

— «Да я так, просто», — развёл он руками и поторопился сменить тему. — «Я переговорил с этими дилетантами, они согласились на наши условия, так что у нас пополнение. Плюс у них в деревне есть ещё несколько отважных молодцов, которых тоже можно будет использовать».

— «Это хорошо. Отправь кого-нибудь их проверить, как только вернёмся».

— «Ага».

Мы направились обратно к остальным. Но я никак не мог избавиться от чувства грусти. Гор, несмотря на то, что был моим ровесником, не потерял романтической жилки. С тех пор, как я рассказал свою легенду, он почему-то был уверен, что я влюблён в свою подругу детства. Собственно, он ведь недалёк от истины. Но я помнил второе условие Варонса. Нельзя, чтобы хоть кто-то догадывался, иначе беды не миновать. Так что приходилось отрицать всё при каждом случае.

Варонс ничего не сказал мне за эту небольшую самоволку, и я смел надеяться, что он о ней и не узнал.

Естественно, после того, как Елена вступила в игру, события начали ускоряться. Мы продолжали действовать по плану, тут и там организовывая восстания и поднимая шумиху. Одновременно с этим я постоянно посылал людей следить за принцем, и как только он вместе с принцессой и Леной, наконец, двинулись во дворец, мобилизовал своих людей, чтобы также перебраться ближе к столице.

Это довольно забавно, что мы обосновались почти под самым носом у короля. На самом деле это было не так уж сложно, главное, «не мусорить» там, где спишь. Поэтому если нужны были диверсии, то мы отъезжали на приличное расстояние, в другие графства или просто подальше от главных дорог.