После первого же удара массивная деревянная «черепаха» затрещала и покорежилась. Солдатам, отвечавшим за стрелу, понадобилось двадцать минут, чтобы под огнем противника снова запустить механизм. Второй удар сокрушил «черепаху» и ранил нескольких арнгендцев. После третьего удара «дельфин» рухнул в двух ярдах позади, теперь осадную машину точно невозможно будет оттащить от стены и починить.

Опытные дирецийские воины тут же выскочили через специальный проход для вылазок, перебили солдат, защищавших таран, а «черепаху» подожгли.

Теперь, прежде чем подтаскивать к воротам новый таран, арнгендцам придется сначала убирать горящие обломки.

Защитники, управлявшие стрелой с «дельфином», переместили орудие так, чтобы атаковать засевших под стеной саперов, которым и так уже приходилось укрываться от горячего песка, едкой извести и зажигательных снарядов.

Время от времени брат Свечка беседовал с герцогом – словно бы Тормонд все понимал и действительно командовал обороной. Герцога усадили таким образом, чтобы его видели находившиеся поблизости защитники. Все они тоже притворялись, что старик ими командует.

На самом же деле, насколько видел брат Свечка, никто не командовал никем. Люди просто делали то, что считали нужным, стараясь понять, где от них больше пользы.

Сомс Ришо ушел, но спустя примерно час вернулся и снова принялся бранить Кедлу. Вел он себя довольно грубо. Правда, товарки Кедлы тоже встретили его далеко не ласково.

В конце концов совершенный потерял терпение и решил наставить нерадивого мужа на путь истинный. Артиллеристки чуть сдвинули в сторону щиты на галерее, чтобы Кедла смогла выстрелить.

Осаждавшие давно ждали такой возможности.

Ришо шагнул под стрелу баллисты, чтобы не дать Кедле выстрелить, и арнгендский арбалетчик угодил ему прямо в правый висок.

– Тринадцатый! – донесся до них голос с пейлским акцентом.

Никогда еще брат Свечка не видел такого хладнокровного убийства: Кедла Ришо отомстила за мужа, пока тело его еще билось в агонии, а меткий арбалетчик поздравлял себя с удачным выстрелом.

Постепенно арнгендское войско охватило смятение. Когда брат Свечка осмелился наконец посмотреть вниз, он увидел, что Регарда с двух сторон поддерживают герольды. Короля пронзила пущенная Кедлой стрела. Он не умер сразу, но жить ему осталось недолго: рана в живот медленно, но верно сведет его в могилу. Такое ранение мог исцелить лишь самый лучший волшебник, а в армии, которой управляет Конгрегация, такой вряд ли сыщется.

Кедла не стала дожидаться, когда заражение крови сделает свое дело, и послала вторую стрелу. Та пронзила королевского конюшего Тиери, самого короля да еще вошла в бедро королевского духовника Симона дю Монтриера.

От неожиданности монах вздрогнул и обернулся. Тормонда подвели к стене, чтобы он посмотрел на врага. Герцог что-то пробулькал. Совершенному показалось, что Тормонд сказал: «От такого удара им не оправиться».

– Здесь вершится история, – задумчиво проговорил брат Свечка. – Переломный момент. Три короля за одну неделю. Возможно, три самых могущественных владыки запада. Теперь все изменится.

Будущее не сулило ничего хорошего. Вполне возможно, эти несколько дней навсегда перечеркнули все победы, одержанные в кальзирском священном походе, на острове Артесипея и при Лос-Навас-Де-Лос-Фантас.

Но так думал лишь совершенный. На крепостной стене все пели и плясали от радости и громко поносили врагов. Позже, когда из боя вернутся ополченцы, в городе устроят праздничную попойку. Они одержат такую сокрушительную победу, что ноги сумеют унести лишь самые шустрые мерзавцы из Конгрегации и арнгендские трусы.

Каурен спасли, хоть и невероятной ценой. Но над остальным Коннеком все еще нависала мрачная туча.

Следуя приказам из Шамрамди, Нассим Ализарин перекрыл движение по дороге мимо Тель-Муссы. Гора доводил своих воинов до изнеможения, натравливая их на неверных. Он был уверен: враг наверняка заподозрил, что затевается неладное. Бывшим ша-луг не удавалось перехватить всех одиноких путников, и те немногие, кто все же пробирался в Гериг, пересказывали там разные слухи. Во всех чалдарянских государствах востока арнгендцы готовились к худшему, хотя даже военачальники Индалы не знали, что именно замышляет их владыка.

Внучатый племянник Индалы участвовал во всех сражениях, и каждый раз ему удавалось отличиться. Юноша трудился усерднее самого Горы, но потом прибыл посланец от Индалы, и юный Аз уехал в сопровождении нескольких столь же юных воинов.

Стоя у парапета, Гора смотрел вдаль, пока отряд Азима не превратился в едва заметное облачко пыли на горизонте. Нассим привязался к мальчишке, Азим словно воплощал собой все то, что Гора надеялся воспитать в Хагиде.

– Грядет новая эпоха, – сказал кто-то.

Нассим очнулся от своих мыслей. Рядом с ним стояли Костыль и старый Аз – сердце отряда изменников-ша-луг из Тель-Муссы.

Про новую эпоху говорил аль-Азер эр-Селим.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Нассим.

– Взгляните туда. Взгляните еще дальше. Видите дымку на горизонте?

Нассим посмотрел, но ничего такого не увидел.

– Это у тебя с глазами неладно, – сказал он. – А я вижу то, что и всегда. Не шути со мной, мастер призраков.

– Генерал, он иначе не может, – заметил Костыль. – Когда таких вот верблюжьих недоносков обучают ремеслу, их жестоко порют, стоит им сказать хоть слово простым человеческим языком. Главное – нагнать побольше туману, тогда потом никто не скажет, что, мол, наврали.

Несколько мгновений Нассим с изумлением смотрел на Костыля. Старик редко открывал рот. Обычно от него и за целую неделю столько не услышишь, а тут такая длинная речь.

Эр-Селим тоже удивился. И разозлился.

– Ладно же, – сказал он, – покончим с этим, пока старый перечник не свиделся с ангелом смерти. Наш нынешний хозяин никогда полностью нам не доверял. Все это время он тайно готовился к вторжению в Аль-Минфет.

– Что?

– Целый год Индала притворялся, будто собирается напасть на Святые Земли. Всех сумел убедить. Благодаря нам ему удалось убедить обе стороны.

– Тебе что-то известно?

– Да. Потому что я воспользовался визитом в Шамрамди и всюду сунул свой нос. Внимательно слушал и не брезговал здравым смыслом. – Старый Аз ненадолго умолк, а потом продолжил: – Если понаблюдать за родичами Индалы и его доверенными людьми, все становится ясно. Нужно только не обращать внимания на болтливых глупцов-придворных аль-Фартеби.

– Хватит уже себя нахваливать, – отрезал Гора. – Рассказывай.

– Я уже все рассказал. Индала хочет вторгнуться в Дринджер, захватить Аль-Кварн и объединить два каифата.

– Значит, перед нами встает моральный выбор, – чуть подумав, сказал Нассим.