– Это семейное, – пожаловался собутыльникам Фебруарен. – Братец ее…

– Я и сама могу мир спасти, – перебила Герис, – и безо всякого Отродья. Дайте только фальконет, тонну огненного порошка и две сотни фунтов посеребренной картечи. Эта проклятая тварь до сих пор там валяется.

Герис буравила Фебруарена грозным взглядом, словно напоминая, что о Хекте лучше не заикаться. Особенно памятуя о том, кем Отродье был в обычном мире.

– Когда ты была там последний раз? – сменил тему Фебруарен.

– Да, возможно, ты и прав. Давненько не была. Но у нас всегда остается эта возможность, и не придется возиться со всей этой галиматьей – иные миры, павшие боги, мифические чудики.

– Милочка, за языком последи, – пробулькал Железноглазый.

– Разрешить все ударом меча – тут есть над чем подумать. Но давайте все же вернемся к тому, зачем мы здесь собрались.

Отродье осушил очередную чарку.

– Вот вам наглядное доказательство его сверхъестественной сущности, – съязвила Герис. – Обычный человек от такого количества выпивки давно умер бы, а ему хоть бы что.

Не совсем верно, но почти правда.

– Быть может, я и правда тот, кем вы меня считаете, – сказал Отродье. – Никак не могу придумать, как бы это опровергнуть. А раз так, давайте уже займемся мифическими делами и поскорее покончим с ними. У меня свои обязательства в обычном мире. Когда меня долго нет, там начинаются беспорядки.

– Совершенно верно, – поддакнул Фебруарен. – Я и сам давно не проверял, что там мои поделывают. Свавар…

– Последний раз повторяю, старик, не Свавар. Если уж тебе так хочется, Асгриммур, но не Свавар.

– А мне больше нравится Феррис Ренфрау. «Отродье» звучит как-то слишком двусмысленно, – кивнул Отродье.

Фебруарен оглянулся на Корбана Железноглазого, но элен-кофер лишь пожал плечами и опрокинул в себя еще одну кружку.

– Сын человеческий, я всего-навсего рабочая сила, элен-кофер, гном на побегушках.

Спорить Фебруарен не стал. Железноглазый только и ждет повода устроить свару развлечения ради. Эти гномы никак не избавятся от своих северных привычек.

– Асгриммур, теперь ты за главного, – заключил Девятый Неизвестный. – У нас есть От… нужный тебе человек. Вот он. Ты знаешь, как тебе удалось запечатать Орудия, знаешь, как их вызволить. Так что теперь я, как и Железноглазый, лишь рабочая сила, жду указаний.

Вознесшийся зарычал глубоким утробным рыком, словно большое страшное чудовище. Впрочем, он, возможно, и был в то мгновение большим страшным чудовищем. В Обители Богов видимые облик и поведение редко совпадали с невидимыми.

Феррис Ренфрау и вознесшийся совещались, сдвинув головы. Ренфрау по большей части слушал. Фебруарен и Ярнейн препирались, но о чем – Герис никак не могла понять. Ее саму воспитывали в восточной чалдарянской вере, а бротскую епископальную она приняла из необходимости, когда ее спас из рабства Грейд Дрокер. Полузабытые мифы востока мало напоминали мифы севера. К тому же они там, на севере, как полагала Герис, сами путались в своем пантеоне.

– Прапра, мне есть смысл здесь торчать? – спросила она. – Мы свое дело сделали – Отродье нашли, сюда притащили.

– Да. Наверное, большего от тебя и не требуется. Но ведь ты попала в ожившую легенду. Разве не любопытно заглянуть в Небесную Крепость?

– Самую чуточку, – признала Герис. – Но пока-то все застопорилось. Я смогу вернуться, когда у вас тут дойдет до дела.

– Это может случиться уже через несколько часов.

Вознесшийся и Отродье решили, что им необходимо своими глазами взглянуть на Небесную Крепость и определиться с дальнейшими действиями.

– Я там наверху отходил от радужного моста всего на пару футов, – признался вознесшийся. – Не хотел дров наломать, когда рядом нет мастеров, способных исправить мои ошибки.

– Элен-коферы переходили по мосту, чтобы его опробовать, но в саму крепость не совались, – добавил Железноглазый.

– Давайте все отдохнем, – предложил Фебруарен. – Отправимся туда утречком.

Это была шутка, но понял ее только Ярнейн. Понял и сердито насупился.

В Обители Богов всегда царил полдень.

Герис, которая так никуда и не ушла, вскарабкалась вместе со всеми на гору.

Гора напоминала огромный, устремленный ввысь клык. Вид с нее открывался замечательный, ведь Обитель Богов могла похвастаться не только гаванью и городком элен-коферов. В давние времена.

В окрестные леса пришла весна, понемногу проникая и вглубь материка. Но чем дальше, тем больше тускнели краски: сочно-зеленый сменялся цветом пожухлой, побуревшей травы, переходя в нескончаемую серую палитру, лишь кое-где разбавленную светло-коричневыми пятнами.

– Снаружи слишком мало магии, – пояснил вознесшийся. – Ее не хватило, чтобы оживить весь мир.

Кловен Фебруарен хотел что-то добавить, но слишком запыхался. Крутой подъем лишил его сил, хотя старик наотрез отказался садиться в одну из запряженных козлами гномьих повозок.

Элен-коферовские козлы превосходили размерами лосей из срединного мира.

– Быть может, причиной тому и недостаток магии, но все здесь кажется каким-то ненастоящим, – сказала Герис. – Будто умело нарисованным. И стоит только пройти вперед, как упрешься в стену, тоже нарисованную.

– Ты права, – кивнул Железноглазый. – В некотором роде, хотя все и не так буквально. Чем дальше от Небесной Крепости, тем менее реальным становится мир. Так было всегда, но теперь стало еще очевиднее. Если бы мы полностью отрезали срединный мир, через несколько тысяч лет тут не осталось бы ничего, кроме творений элен-коферов.

– Мы строим на века! – вставил какой-то гном.

Они добрались до радужного моста.

Ярнейн ухмыльнулся, да так широко, что в густой бороде сверкнули зубы.

– Вот сейчас и выясним, кто здесь кто.

Радужный мост был самой настоящей радугой. Только не той большой высокой аркой, что появляется после грозы, а чуть изогнутой разноцветной дугой, перекинутой через пропасть в сотню футов шириной и тысячу футов глубиной. Он переливался яркими цветами. И был прозрачным.

Сквозь радугу был виден ползущий по дну пропасти туман. Из стен расщелины торчали острые словно бритвы базальтовые скалы. Кое-где белели кости гигантов, сброшенных вниз бессчетные сотни лет назад во время очередного нападения великанов на обитель древних богов.

– Вид не слишком обнадеживает, – сказала Герис.

– Хороший крепостной ров, – подметил Ренфрау.

– Держитесь середины моста, – посоветовал Ярнейн. – Верьте в то, что говорят вам собственные ноги. Глаза солгут. И гоните от себя дурные мысли.

Железноглазый схватился за вожжи передней повозки, запряженной козлами, и шагнул прямо в цветную круговерть.