– Все это, быть может, сыграет на руку Роджерту дю Танкрету, – предположил Нассим, оглядываясь на северо-запад.

– Если Берисмонда сочтут нерешительным слабаком. А кем еще его можно счесть, когда Клотильда крутит им как хочет?

– Аль-Адил намекнул, что с Черным Роджертом может случиться несчастье.

– Несчастье может случиться с каждым из нас. Убийца действительно может к нему подобраться, но у дю Танкрета невероятное чутье на опасность. Наверное, Ночь ему благоволит. Не стоит основывать стратегию на предполагаемом убийстве.

– Просто размышлял вслух. Это не моя беда. Мне и здесь дел хватает.

Нассим спустился с балкона, размышляя об Азиме аль-Адиле. Юный Аз сумел завоевать его сердце. Он будет горевать, если мальчика постигнет участь Хагида и Амбеля.

Индала спросил Гору, сломила ли его гибель Амбеля. Не сломила. Но и бесследно не прошла.

У самых покоев Нассима нагнал ша-луг Мокам.

– Пришло послание от Акира, – прошептал он. – Ему удалось купить тысячу и две сотни фунтов огненного порошка. Его доставят на корабле в Шартель. Нужно послать туда людей – забрать груз. Дэвы также предложили четырехфунтовые фальконеты по шестьсот восемьдесят апарионских дукатов за каждый, если возьмем все шесть.

– Как дешево. Что с ними не так?

– Там они устарели. Но Акир передал, что несколько испытаний пушки выдержали.

– Если такое оружие попадет к нам в руки, как-нибудь приспособимся. Но зачем так много огненного порошка?

– Акир передал, они нашли способ изготавливать его дешевле и в бо́льших количествах.

– Тогда изменится сама война.

Мокам пожал плечами. Его это не касалось.

– Благодарю, – сказал Нассим. – Теперь мне нужно отдохнуть.

Тистимед Золотой никому ничего не прощал и врагов своих истреблял весьма методично. Посланцы и их странные соратники бросили ему вызов – такого не случалось вот уже много поколений. Больше века на него никто не нападал: противник обычно покорно ждал ударов судьбы.

Гаргарлицее предстояла краткая передышка, пока Тистимед занят уничтожением врагов, грозивших ему из краев вечной зимы.

Хин-тай Ат шли вперед вместе с весенней оттепелью, преследовали отступавшие холода и Посланцев, покинувших свое злобное зимнее божество.

Сражений на этой войне было не очень много. По пути Хин-тай Ат попадались разве что замерзшие трупы умерших от голода людей. Трупы эти усеивали дороги, ведущие в теплые края. Еще до середины лета владыка степей понял, что Посланцы больше ему не помеха.

К северу от тех земель, где правил Тистимед, не осталось ни единой живой души. Правитель снова мог обратить внимание на Гаргарлицейскую Империю, хотя теперь завоевать ее стало сложнее, чем ему бы хотелось.

Хин-тай Ат понадобится время, чтобы восстановить силы. Быть может, десятки лет.

Тистимед был недоволен.

Кладези силы по-прежнему иссякали. Он не надолго их переживет.

Владыку поддерживала их сила и сила Ночи. Пока есть они, будет и Тистимед Золотой. Не станет их, не станет и Тистимеда.

Корбан Железноглазый и остальные гномы вернулись в Обитель Богов своей дорогой. Когда туда переместились Герис, Кловен Фебруарен и Отродье, Герис выпалила:

– Прапра! Что за дерьмо?! Они нас облапошили! Вот я им задам! Всю зиму тащились в этот распроклятый за́мок, все нервы нам вымотали!

– Не совсем так, успокойся. Они не могут оказаться в нашем мире там, где им вздумается. Сначала они должны добраться в нужное место пешком из такой точки, которую они уже знают.

– Как у меня с Моделью, когда я только начинала?

– Да, похоже. Но не забывай, что здесь время течет иначе.

Хотя Железноглазый и не подумал воспользоваться разницей во времени, чтобы отмыться.

Герис сразу узнала вознесшегося. Впрочем, ничего удивительного в том не было. Вознесшийся в этой компании был единственным незнакомцем, к тому же не гномом. Даже в образе Асгриммура Гриммсона он излучал силу. Еще явственнее она стала ощущаться, когда Свавар оглядывал Отродье – сына и внука тех Орудий, частицы которых жили у него внутри.

Отродье на вознесшегося никак не отреагировал. Он был удручен. Еще бы – какие-то странные мифические создания хватают тебя, похищают, а ты ничего не можешь с этим поделать. Чему тут радоваться?

Но когда вознесшийся подошел ближе, Отродье подскочил как ужаленный.

– Теперь поверил, – кивнул Фебруарен.

Отродье во все глаза смотрел на Небесную Крепость и отстроенный радужный мост.

– Он существует на самом деле!

– Все существует на самом деле, – отозвался Фебруарен, – во что бы ты там ни верил.

– Я верю в Ферриса Ренфрау. И только.

– А в Новую Бротскую Империю? – поинтересовалась Герис.

– Значит, Феррис Ренфрау действительно существует внутри Ночи, – сказал Фебруарен. – Пойдем-ка в таверну. Там удобнее. Ярнейн и Свавар расскажут тебе историю твоей семьи.

Вознесшийся что-то прорычал. Он не желал больше зваться Сваваром.

Фебруарен намеренно его задирал, чтобы засевшие внутри у Асгриммура раздробленные сущности не захватили слишком много власти.

Немало галлонов превосходного элен-коферского пива было выпито, пока Отродье вникал в суть дела. Да, он слышал много легенд об Арленсуль и Геданке, но утверждал, что никогда и помыслить не мог о подобном родстве. Отродье перенял чалдарянский взгляд на мир и считал северные мифы деревенскими россказнями.

– Никогда? – недоверчиво переспросила Герис.

– Ни на секунду. Это же ни в какие ворота не лезет. И к тому же ересь. Когда я был молод, каждый мошенник с крохами магического дара называл себя потомком Арленсуль. Тех, кто врал убедительно, перебили церковники.

– И ты ничего не заподозрил, даже когда узнал о своих способностях? – продолжала наседать Герис.

Она взяла на себя роль главного инквизитора: пива Герис выпила гораздо меньше остальных, да и Ренфрау ее занимал.

– А с чего бы? Фебруарен же не считал себя божественным отродьем?

– Ну, отродье-то он еще то. Это уж точно. Попробуй-ка на него поработать.

– Герис! – возмутился Фебруарен.

– У меня были подозрения, – признался Отродье. – Но я никак не думал, что прихожусь родней каким-то позабытым богам. Понимаете?

– Тише ты! – велел Девятый Неизвестный, похлопав Герис по спине. – Мы тут мир пытаемся спасти.

– Тогда готовься спасать его на костылях.