что он пытается сказать, я тяжело сглотнула. Снова посмотрела на башню. Она выглядела как подзорная труба, как большой глаз посреди пустыни.

И Арын собирался напасть на нее.

– Я не могу заставить тебя, – сказал он с понимающим выражением лица. – Никакого давления. Я знаю, что ты не готова к подобному. – Он мягко и осторожно убрал волосы с моего лица.

– Нет, – отозвалась я, покачав головой. – Я готова. Давай сделаем то, что должны. – Мое сердце бешено заколотилось, но я хотела этого, какой-то дикий инстинкт подталкивал меня. Я устала от постоянных нападок и хотела, чтобы они знали, что я тоже могу атаковать.

В его глазах появился безумный блеск. Он снова потянулся к моей руке, переплел наши пальцы и переместил нас обоих ближе к башне. Мне казалось, что его ногти впились мне в ребра. Толкая, толкая и толкая. Неумолимо. Арын не хотел, чтобы я сделала что-то, о чем потом пожалела бы, но для Элементаля уже было поздно.

– Они наблюдают за нами, – заметил он. – Перед окнами.

Я вдруг поняла, как хорошо мне стало от этих слов. Они просто стояли там и боялись. Гадали, что мы собираемся делать, как и я все это время.

Башня была широкой и круглой. С высоты ее стены темно-бирюзового цвета выглядели как прямые линии, тянущиеся к небу. На переднем фасаде, на самом верху, висели огромные астрономические часы. Часовая и минутная стрелки черного цвета отличались от обычных: вместо цифр были какие-то символы, а стержни крутились вокруг изображений. Они показывали положение и фазы Солнца и Луны. Тени и шепот, движущиеся перед маленькими овальными окнами, привлекли мое внимание. Они знали, зачем мы пришли. Дозорных на вершине башни не было, а их луки и стрелы, хоть и магические, были недостаточно сильны, чтобы остановить стоящего рядом со мной Божественного Лорда.

– Я готова, – повторила я чуть громче. – Не беспокойся обо мне. Мне их ни капельки не жалко. – Я не сомневалась в своих словах. Внутри меня все заледенело. Пришло время Элементалю принять меня, и я была намерена сделать это на понятном им языке.

Арын удовлетворенно улыбнулся. Теперь рядом с ним стояла наследница, которая не думала и не сомневалась, которая готова сделать все, чтобы потребуется. Как он и хотел. Как и должно было быть.

Когда он повернулся ко мне, я почувствовала, как прохладный ветерок овевает мою кожу. Наши лица ничего не выражали. Мы знали, чего хотели, знали цену, знали, к чему все это приведет – к еще большей ненависти, – но нам было все равно.

Мы не забыли, что с нами сделали.

– Я хочу, – сказал он, подходя ко мне ближе, – чтобы об этом говорили. Я хочу, чтобы все узнали, на что ты способна.

Я кивнула. Меня не волновало, доверяю я ему или нет, я была сосредоточена только на своем королевстве, и никто, кроме Арына, не мог мне его дать. У нас были общие интересы, и пока этого достаточно. Сказочная история могла достаться кому угодно, я же просто гналась за тем, что принадлежало мне по праву.

Арын повернулся, чтобы мы оказались лицом к лицу. Встретился со мной взглядом. На его лице появилось довольное выражение. Ни на мгновение не отрывая от меня ледяных голубых глаз, он медленно наклонился и положил руки мне на плечи. Я с трудом сглотнула, прежде чем он прижался к моим губам.

Я знала, что пути назад не будет.

Когда я ответила на его поцелуй, небо и земля одновременно содрогнулись. Когда танцующие в небе облака медленно отступили, буря обрушилась на весь Элементаль. Арын подошел ближе, и я обняла его за шею, как будто принимая эту битву.

Я стала его союзником.

Его поцелуй был горячим и холодным. Неправильным и правильным. Как добро и зло. Тьма и свет. Пока мы пели свою собственную песнь, облака выстроились в ряд. Собрались над башней. Великая буря расположилась над дозорной башней. Почувствовав силу магии, колокол на холме зазвонил, эхом разносясь по всему миру. Звуковые частоты рассеялись, магия заговорила.

Дождя не было, как будто небо рухнуло на башню.

Мы не брали башню, мы ее оккупировали.

Я дала им ровно столько времени, сколько они дали мне.

Я дала им ровно столько времени, сколько они любили меня.

Я дала им ровно столько времени, сколько они принимали меня.

Я дала им ровно столько времени, сколько они слушали меня.

Я вообще не дала им времени.

Я не жалела их, не сочувствовала им, даже не подумала дважды. Я была так же нетерпима, как и они ко мне, но я еще не была жестока, как они.

Доносившиеся с башни крики что-то разжигали между нами. Арын обхватил мое лицо ладоням. Сильнее прижал меня к себе. Его губы стали более агрессивными. Я отвечала ему каждую секунду. Внутри меня горел ледяной огонь.

Я была обижена и зла.

Целуя его, я чувствовала, как во мне зарождается волна. И хотя я верила ему, когда он говорил, что мы можем быть вместе, только сейчас поняла, что он имел в виду. Никто не смог бы убедить меня в том, что в тот момент я не была в океане. Мы плыли в воде как единое целое.

Я верила, что нахожусь над сознанием, в бассейне чистой энергии и силы, пока кто-то не отделил меня от Арына.

Я ошеломленно посмотрела на руки, разделившие нас, и медленно подняла взгляд на их владельца. Даже не видя его лица, я почувствовала тепло Лорда Огня на своей коже.

– Прекрати, – задыхаясь, произнес он. Его иссиня-черные волосы намокли под проливным дождем. Его грудь тяжело вздымалась и опускалась, пока он сопротивлялся созданной нами буре. Несколько ворон со зловещим карканьем и хлопаньем крыльев летали вокруг нас. Я перевела взгляд с мрачного неба на него.

– Теперь ты начал заботиться о народе? – дерзко спросила я. Да что я вообще о нем знала? Что делала, кроме как игнорировала все, что о нем говорили? Лала предупреждала меня. Я даже слышала от лесного духа, что он на стороне всех и никого, но все равно старалась дружить с ним. Тянулась к нему, несмотря на его злобу. Как многие другие, не избегала его, как они поступали со мной.

– Ты не знаешь, что делаешь. – Каждая капля испарялась, как только касалась его кожи. Он стоял перед нами, словно хотел доказать, что вода ничего не может сделать с огнем.

– И ты собираешься указывать ей, что делать, а что нет? – вмешался Арын. Я