выдернула свою руку из хватки Дарена и снова встала рядом с Арыном. Вот чего я хотела на самом деле, – чтобы все видели нас вместе.

– Это не месть, – сказал Лорд Огня, – а напрасная трата жизни. – Его голос звучал угрожающе. Хрипло и резко.

Арын рассмеялся.

– В башне полно фей и гоблинов. Они выберутся через секунду, никто не умрет, просто немного захлебнутся.

Сожаление, разочарование или облегчение? Я знала только одно: я ничего не почувствую, даже если там погибнут десятки.

– Я этого не допущу. Я сожалею о конце твоего правления, но эти земли больше тебе не принадлежат. – Тени и огонь собрались вокруг Дарена. Крики ворон были пугающими, а движения такими же быстрыми, как скользящие по земле змеи. Его глаза потемнели, а огненное колечко вокруг зрачка предостерегающе засверкало.

Я заколебалась, но Арын даже не дрогнул. Глядя в землю, он улыбнулся и завел руки за спину, чтобы занять более удобное положение.

– Если хочешь стать наследным принцем, то в будущем я усыновлю тебя, Дарен. – Его улыбка медленно угасла, когда буря и лед закружились вокруг нас. – Но ни ты, ни твой отец не можете претендовать на мой трон. Не забывай, кто здесь главный.

Плечи Дарена напряглись. Я не знала, было ли это защитным инстинктом или же он просто готовился к нападению. Его мускулистое тело выглядело внушительно, а за широкими плечами будто торчали два вороньих крыла. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Даже ресницы цвета воронова крыла не шевелились в течение нескольких минут.

Наконец, он сказал:

– Они помогут тебе построить свое собственное королевство. Никто не позволит тебе взять больше. – Он ни разу не посмотрел на меня, просто стоял там, как будто я не имела никакого значения. Как будто это было дело между Дареном и Арыном, между Элементалем и Арыном. Он даже не потрудился спросить моего мнения!

– Нам не нужно этого, – вмешалась я. – Ни вашей помощи, ни милостыни от земель, на которые вы падете. – Мой голос прозвучал гораздо увереннее, чем я думала. Арын с гордостью улыбнулся. Почувствовав прилив сил, я сделала еще один шаг. Я хотела, чтобы меня увидели. Хотела, чтобы все поняли, что у меня есть свое мнение. Хотела, чтобы они признали, что я личность, а не презираемая всеми наследница Воды, которую можно шпынять туда-сюда.

– Вы знаете, как защитить свое. – Я склонила голову и намеренно отступила назад. Мне хотелось создать между нами дистанцию. – Это было первое, чему я научилась в Элементале. Защищать свой народ, свою кровь, свой дворец. Ты можешь причинять окружающим боль, и тебя по-прежнему будут считать героем. – Я поджала губы и осмотрелась. Мощь рычащего тигра зашевелилась во мне. – Именно это мы и собираемся сделать, – продолжила я. – Мы защитим то, что принадлежит нам, и вернем его обратно.

Я увидела, как в его глазах вспыхнули искры огня. Возможно, это должно было остановить меня, но я не чувствовала, что это произойдет.

– Вы преклоните колени перед истинным королевством, таким же, как наша земля, наш дворец, королевство, корона, трон… – Я провела языком по зубам. – И ты вернешь мне метку, Лорд Огня.

От моих слов его глаза расширились. Он был поражен тем, что я сказала это так открыто. Хорошо. Я хотела, чтобы они хоть немного почувствовали вкус разочарования.

Мир вращался вокруг нас. Огонь проигрывал воде. Вода испарялась в огне. С неба одновременно сорвалось множество звезд. Тени смешались с волнами. Что-то произошло, и я почувствовала это всем своим существом.

– Я не позволю тебе этого сделать, – повторил он Арыну, как будто я ничего не говорила. Мои слова растворились, как капли дождя, попавшие ему на кожу, и унеслись в небо.

Это был конец одних событий и начало других.

– Тогда ты будешь первым, кто утонет, – прошептала я.

Он слегка повернул голову в мою сторону.

– А ты будешь гореть сильнее всех, – прошептал он в ответ.

В этот момент я поняла, что все изменилось. Мне стоило бы сделать еще несколько шагов назад, но я продолжала стоять на месте. Арыну не нравилась эта ситуация, приговор, который Дарен вынес мне, и происходящее вокруг нас. Я почувствовала вибрацию под ногами. Казалось, будто бы земля начала трескаться от самого ядра.

Сначала он ответил водой, но она испарилась прежде, чем долетела до Дарена. Этого следовало ожидать. Все знали, что он делает это только для того, чтобы согреть руки, поиграть со своей добычей.

Лорд Воды лишь улыбнулся.

Улыбкой безумного правителя.

Затем он медленно прищурился и задышал, словно в замедленной съемке. Мне казалось, что он превращает воздух вокруг нас в воду.

Выдох Лорда Воды ударил прямо в Лорда Огня.

Я не сразу поняла, что он с ним делал, но меня удивило то, как быстро я приняла это.

Он кроил его кровь, как тонкую ткань.

Когда Лорд Огня поневоле рухнул на колени, с его губ сорвался стон. Увидев его в таком положении, я на мгновение остолбенела. Это было все равно, что смотреть, как перед мной рушится гора. Я думала, что должна укрыться в силе Арына, растекающейся по воздуху. Теперь я знала, что кем бы Дарен ни был – самым могущественным лордом Элементаля, Лордом Огня, наследником – все это не имело значения. Сила Арына действительно могла посоперничать с самим Богом. Я видела, как кровь неудержимо течет по телу Дарена, как вздуваются его вены. Огонь в его глазах разгорался все сильнее, сильнее, сильнее… Все вокруг нас запылало. Арын ответил огромным водоворотом, и огонь превратился в дым. Безмолвная битва между ними казалась настолько реальной, что у меня по спине побежали мурашки. Дарен не просто стоял на коленях, он сопротивлялся каждую секунду. Он снова атаковал Арына, но тому удалось отразить огонь.

А потом…

Потом обрушилась волна побольше.

Не из воды.

Даже не вода.

Это была огненная волна, настоящая вулканическая лава.

Она ударила в меня.

За несколько секунд мое тело было охвачено огненным шаром. Мне казалось, что пламя атакует со всех сторон. Я потеряла контроль над всем от поглотившей меня абстрактной боли. Боли словно от тысячи порезов, словно каждую частицу моей плоти разрывали на куски.

Он знал, что у меня не хватит сил отразить его удар. Знал, что я не смогу бороться. Но он все равно атаковал меня.

Истошный крик сорвался с моих губ.

Я думала, мое сердце упало в вулкан. Кровь отступила или, что еще хуже, высохла, а клетки одна за другой взорвались внутри моего тела, как