мной издевались, в то время как ты жила в сказке. Ты не думай, я не сержусь на тебя, – добавила я. Мой голос начал дрожать. Я больше не могла это контролировать. – Ты наконец-то получила жизнь, которую заслуживала, но тебе надо перестать судить меня и притворяться, будто ты все еще моя подруга. Ты – наследница Земли, которую все боготворят, а я – всеми отверженная наследница Воды.

На улице еще было светло, но между нами опустился закат. Мы столького лишились… Она посмотрела в мои глаза, полные решимости, и поняла, что больше ничего не может сделать. Ей не потребовалось много времени, чтобы отказаться от меня. Она знала, что я была права. Хоть я и сказала, что не сержусь на нее, но это было не так. Я бы ни при каких обстоятельствах не позволила сотворить с ней то же, что и со мной. Я ожидала, что она хоть раз, хоть всего один раз выступит против Амона.

– Мне очень жаль, – сказала она.

– Не стоит, – отозвалась я, вытирая слезы. – Наше правило неизменно. Сначала спаси себя, но позволь и мне спасти себя.

Дарен, молчавший на протяжении нашего разговора, впервые опустил взгляд и уставился в пустую стену.

– А теперь уходи, – сказала я, с трудом сглотнув, – и не приходи ко мне больше. Мы больше не друзья.

Айзер открыла рот, будто хотела сказать что-то еще, но Дарен коснулся ее руки и остановил. Моя лучшая подруга, подруга, которая больше не была мне другом, оглянулась через плечо. Лорд Огня покачал головой и, прежде чем Айзер смогла снова взглянуть на меня, исчез в облаке пыли вместе с ней.

Затем исчезла и Лала, ее клетка повисла в пустоте.

– Если ты с ней что-нибудь сделаешь! – начала я.

– Успокойся, – оборвал меня Дарен. – Я просто хотел остаться с тобой наедине.

– Уходи. – Я отступила назад. – Мне не о чем с тобой разговаривать, прочь отсюда. – Все мои нервы были натянуты до предела. Еще несколько дней назад остаться с ним наедине было одной из немногих вещей, которые заставляли меня чувствовать себя хорошо, но теперь я была напугана. Напугана и обеспокоена.

По его лицу скользнула тень печали.

– Мне есть что сказать. – Дарен начал медленно приближаться, не отрывая от меня взгляда. Каждый шаг он делал осторожно, будто боялся напугать меня еще больше. Я ничего не понимала, но надеялась, что смогу хотя бы закричать.

Я наблюдала за его приближением, бесшумным как у кошки, и ничего не могла с этим поделать. Мой взгляд остановился на двери, но она была слишком далеко, а у меня не было сил бежать. Я знала, что он все равно поймает меня. Поймает и снова испепелит.

– Прости меня, – тихо сказал он. Тихо вздохнул. Мое сердце начало биться быстрее. Он догадался, что я боюсь его. Он опустил взгляд голубых глаз на мои ноги, которые уносили меня все дальше и дальше. Разочарование отразилось у него на лице, как в зеркале. – Я не сжигал тебя, – сообщил он, – просто заставил поверить в то, что ты горишь, с помощью печати между нами. Я сновидец. Все это было только в твоей голове. Я бы никогда не причинил тебе вреда, но другого способа остановить Арына не было. – Он выглядел как сломленный жизнью человек. От его былой безжалостности не осталось ни следа, но я не собиралась снова вестись на его уловки. Не собиралась становиться жертвой Лорда Огня и его игр.

– Даже если это правда… – прошептала я. Пусть я в это и не верила. Я по-прежнему чувствовала боль в каждой клеточке своего тела. – Это значит, что ты можешь убить меня не моргнув глазом, чтобы остановить Арына.

– Я не могу объяснить тебе всего, – осторожно ответил Дарен, встав передо мной. – Существует слишком много вещей, которые тебе надо понять. Но ты должна верить, что я никогда не причиню тебе вреда, Нова. Я хочу, чтобы ты поверила мне.

Мое сердцебиение участилось, как будто это вообще было возможно. Огромный ком застрял в горле.

– Почему? – спросила я. – Почему ты мучаешь меня с тех пор, как я прибыла сюда?

– Меня тянет к тебе. – Он держался так гордо, будто признавался в чем-то очень важном. Он даже ни разу не моргнул. Его зрачки мерцали, растворяясь в синей тьме. Казалось, его взгляд хотел мне что-то сказать. – С тех пор как увидел тебя, с тех пор как забрал твое ожерелье и оставил в школьном коридоре, я не мог перестать думать об одном… – Когда он прижал ладонь к моему лицо, что-то произошло. Страх, отвращение, беспокойство, все, что я чувствовала, исчезло. – Я что-то почувствовал, когда прикоснулся к тебе.

Я знала, что мне надо бежать от этого чувства, бежать от Дарена так далеко, как только смогу. Знала, как сильно он любит играть с моим сознанием, как любит подшучивать надо мной. Ему даже силы прикладывать не нужно. Хуже того, я никогда не была в безопасности рядом с ним. Действительно ли я прожила этот момент, чувствовала боль и слышала треск племени, или все это было лишь образом, который он внедрил в мой разум?

Непостижимый. Если бы Лорда Огня можно было описать одним словом, то это было бы оно.

– Что ты почувствовал?

– Я хотел поцеловать тебя.

Впервые за несколько дней мне показалось, что ощущения вернулись. Губы пересохли, и я с трудом сглотнула.

Он посмотрел на меня неприкрыто жаждущим взглядом, а затем наклонился, медленно приближаясь ко мне. Я пожалела, что у меня нет сил оттолкнуть его, сопротивляться ему. Нет сил не поддаваться ему, не участвовать в его играх. Но когда он прикоснулся к моим губам своими, я испытала облегчение. Как будто он даровал мне дыхание, которое я задерживала с тех пор, как прибыла в Элементаль. Жжение и агония, которые владели всем моим телом в течение нескольких дней, исчезли. Угли и пепел потухли. Давление общества, непроглядная тьма, шепот теней, одиночество – все они сначала вспыхнули подобно пламени, а потом стали медленно затухать, будто кем-то обузданные, прирученные. Его вкус уничтожил все мои мысли. Я заставила себя отстраниться. Голова кружилась. Мне хотелось снова прижаться к его губам, и я едва сдерживала себя.

– Как такое возможно? – пробормотала я себе под нос. Я опустила голову и нахмурилась. Мне не хватало воздуха. Может быть, я разучилась дышать? – Это не по-настоящему, – прошептала я, качая головой. – Это нереально, как это возможно, если я тебя ненавижу? – Я пыталась собраться с мыслями, защитить свой разум от