– Был еще и другой – кого я знала в ранней молодости.

– А это кто? – спросил он терпеливо.

– Парень из школы.

– И что было с ним?

– Так, ничего… – Рассказывать о Нике не было смысла. – Оливер, пожалуйста, я действительно должна побыть одна. Мы поговорим завтра. Иди домой.

– Я собирался вручить тебе сюрприз, – сказал он, не отступаясь.

– Вручишь его завтра.

Его губы сжались в тонкую линию.

– Очень хорошо, – сказал он, но было явно, что ему это совсем не нравится. – Отдохни и хорошенько выспись. – Он клюнул ее в щеку и ушел.

После его ухода она нервно зашагала по квартире. Боже!

Она так запуталась. Она не знала, что делать и о чем думать.

Она никогда не представляла, что встретится с Ником. Он был навсегда вычеркнут из ее жизни. Тем не менее он появился, он был на обеде вместе с этой Карлайл. И на нее вновь нахлынули прежние чувства. Она так его любила, она отдала бы жизнь за него.

И вот, увидев его вновь, она взволновалась. Воспоминания о нем были так живы. Он так хорошо выглядел, просто замечательно, чудесно.

«Пойми, Ник Анджело – это твое прошлое.

Но так не должно быть.

Но это так».

А он ее увидел? Узнал? На мгновение их глаза встретились, и она не сомневалась, что узнал.

Если бы она могла рассказать это кому-нибудь, но не было никого, кому можно было довериться. Кто может понять ее отношения с Ником? Скажут, что это было просто увлечение подростков, глупая детская связь. Но ведь это не так. Она жила ради него, а он погубил ее.

Почему он имел над ней такую власть? Ведь он сукин сын! Он предал ее, как и всех других девушек. Он действовал по раз заведенному порядку.

Да, она ему покажет. Она выходит замуж за Оливера Либерти, состоятельного человека. И когда она станет миссис Либерти, он не сумеет дотянуться до нее.

Проснувшись на следующее утро, она горячо пожелала, чтобы это был просто сон. Она приняла душ, почистила зубы, наложила косметику, оделась и направилась в офис.

Как только она вошла, Пиа сразу сказала:

– Звонил Ник Анджело. Он очень хотел поговорить с тобой. А кто это?

У нее в желудке что-то перевернулось.

– Это неважно. Порви записку.

На ее рабочем столе стояла дюжина красных роз от Оливера с приглашением на обед. Она знала, что он волнуется: через два дня они хотели поехать на Багамы, и, совершенно очевидно, ее поведение расстроило его.

– Э, Пиа… не откажи в любезности, – сказала она, не отрывая взгляда от роз.

– Да?

– Если Ник Анджело позвонит опять, скажи, что меня нет в городе. Вообще, можешь сказать ему, что я выхожу замуж, но больше ничего.

– Кто он такой? – спросила Пиа с любопытством.

– Да один из тех, кого я знала еще в школе.

– У него изумительный голос, – добавила Пиа. – Такой манящий.

– Очень приятно, – ответила она, желая, чтобы Пиа переменила тему разговора.

Когда она приехала в ресторан, Оливер ее уже ждал.

– Сегодня ты лучше себя чувствуешь? – спросил он как всегда заботливо.

– Намного лучше, спасибо, – ответила она, подсаживаясь.

– Хорошо. Потому что у меня для тебя сюрприз.

– Он летает и много ест?

– Нет, дорогая, это не щенок. Ты же знаешь мое отношение к собакам. Я не хочу, чтобы они поливали мои персидские ковры.

– Оливер, я очень разочарована.

– Не надо, – сказал он, беря в руки конверт, лежавший на банкетке. – Взгляни, – сказал он, протягивая его.

– Что это?

– Открой, увидишь.

Она раскрыла его и вынула большой рекламный лист. С него на нее смотрело ее собственное лицо. Над фотографией крупными буквами было напечатано: «НОВАЯ ДЕВУШКА ОТ «МАРЧЕЛЛЫ»!

– Что это? – спросила она.

– Ты сама видишь что. Твое фото со съемок.

– Я вижу, но почему тут сказано, что я – «Новая «Мар-челла»?

– Потому что, дорогая, ты ею и стала.

Карлайл испробовала все известные ей способы, однако в тот вечер не смогла добиться от Ника ничего. Непонятно почему, но он пребывал в состоянии шока. Он просто никак не мог осознать, что после стольких лет разлуки он встретил Лорен. Он только смог проводить Карлайл домой.

– Ты не поднимешься ко мне? – спросила она, когда он помог ей выйти из лимузина.

– Не, завтра надо рано вставать, – объяснил он.

– И мне тоже, – вставила она. – Мы можем поехать на студию вместе.

– У меня болит голова, – сказал он.

– Голова болит? – засмеялась она истерическим смехом. – Получается, что из-за меня?

Она вновь занялась его «молнией». Он резко отбросил ее руку.

– В чем дело? – спросила она. – Я думала, мы вместе получаем удовольствие.

– Да, получали. Дело тут не в тебе лично.

– Господи, как странно ты ведешь себя.

Он странно вел себя? А задумывалась она когда-нибудь о своем поведении?

– Послушай, встретимся завтра на съемке, – сказал он. Она вошла в дом, не оглянувшись. Ее шофер отвез его в гостиницу.

Он никак не мог опомниться от встречи с Лорен. Чем она занимается в Нью-Йорке? И кто тот пожилой мужчина, с которым она обручена?

Как она вообще может быть обручена с мужчиной, который годится ей в деды? Как случилось, что она не захотела его узнать? И как быстро улетучилась!

Вопросов было множество, и ему нужны были ответы. Он не собирался прощать ей то, что она не отвечала на его письма, но было бы хорошо выяснить, почему она так поступила.

В гостинице на автоответчике был записан звонок Энни. Он позвонил ей.

– Я еду к тебе, – объявила она

– О… это великолепно, – сказал он, подумав, что это не так уж великолепно. Меньше всего ему нужна была сейчас Энни.

– Я приезжаю завтра в четыре. Ты меня встретишь?

– Я буду на съемках, – сказал он. – Но сделаю так, чтобы кто-нибудь тебя там встретил.

– Мы должны поговорить, – заявила она.

«О Боже! Синдра была права, это не предвещает ничего хорошего».

Утром первым делом он позвонил в «Безграничную помощь». Женский голос ответил:

– Пиа Либерти. Чем могу быть полезной?

– Соедините меня с Лорен.

– Ее еще нет.

– Мне нужно связаться с ней, хотелось бы немедленно.